Но Хитроу обожал зеленый цвет не только за это. Именно когда аквамариновые шлейфы стелились по воде, он вызывал «русалок». В такие ночи политику приходилось очень мало спать: молодые искусные девчонки, которых он сам подбирал в «команду», придумывали затейливые игры, их гибкие соблазнительные тела мелькали вокруг Хитроу, то подманивая к себе, то ускользая, дразня.

Боб зверел, с рычанием принимался гоняться за девками, но те со смехом разбегались от него по сторонам. Все же сорокалетнему члену правительства трудно было угнаться за подружками, некоторым из которых еще не исполнилось и восемнадцати. Однако Хитроу отличался опытом и коварством, он умел терпеть и ждать своего шанса, а потому любая игра заканчивалась тем, что одна из «русалок» начинала с криками биться в его крепких объятиях.

Это тоже было частью задуманного, но в такие минуты Хитроу терял чувство реальности. Пойманная девчонка извивалась в его руках, цеплялась за край наполненной чаши, еще надеясь ускользнуть от преследователя. А Хитроу овладевал жертвой прямо в воде, подчас грубо и жестоко, слушая ее стоны и испытывая от этого невероятное удовольствие.

Красную подсветку политик включал совсем редко. Яркий рубиновый цвет крови бил по глазам и нервам, вызывал внутреннюю тревогу, лишал покоя. Боб давно обратил внимание, что красная вода выводит из равновесия не только его, она вызывает чувство неуверенности у большинства людей. А потому со временем стал применять этот прием при допросах…

Глупые люди очень часто начинали «копать» под Боба, критические статьи о Хитроу выходили как в лентах новостей, так и в печатных изданиях. Конкуренты строили планы, как «свалить» зарвавшегося политика, и тут было не до рефлексий. Хитроу отлично знал, что надо делать. У любого чиновника или дипломата было несколько помощников, следовало лишь выбрать наиболее слабое звено. У журналистки, написавшей очередной разоблачительный материал, всегда существовал тайный покровитель или заказчик, который оплачивал публикацию и ее «раскрутку» по телеканалам.

Раздетую догола жертву бросали в кровавую купель, активировали встроенные в дно водометы. Очень часто можно было видеть, как «объект» мечется из стороны в сторону, нелепо взмахивая руками. Женщины теряли контроль над собой быстрее мужчин. Их даже не требовалось бить, тащить в подвал, где были оборудованы специальные камеры для допросов. Впрочем некоторые все же оказывались там. В любом случае, Хитроу получал нужную информацию, просто иногда не прилагал для этого соответствующих усилий…

Сегодня, накануне первого дня правительственных слушаний по делу группировки Антонио Фонетти, в бассейне была зеленая вода. Хитроу собирался посидеть в кресле, закинув ноги на стол, расслабиться, тщательно но продумать свою позицию. Молоденькие девчонки, по ошибке вообразившие, что Боб собирается поиграть в «русалок», и со смехом нырнувшие в теплую купель, были изгнаны из бассейна, отправлены в дом.

Хитроу с сожалением вздохнул, созерцая их молодые, стройные тела. Он мог бы протянуть руку, чтобы получить любую из красоток. Но сегодня был не тот день… Боб ждал звонка от Роя Флетчера. Вся его игра, все выстроенные планы могли превратиться в прах, если старлей не сможет выведать, куда отправлены носители с архивами Тони. Разумеется, нет полной уверенности в том, что там хоть раз мелькнула фамилия «Хитроу» — Фонетти был очень аккуратен в таких делах, — и все же…

Одна, только одна маленькая ошибка, и преступную организацию Фонетти свяжут с именем политика. Это будет окончательный провал. Финал игры. Сложной игры, которую Боб Хитроу вел против Норта Свенссона и Геннадия Волкова. Причем, выстраивая в голове образы Командира и Лиса, моделируя их поведение, Хитроу всегда признавал начальника второго отдела ЗвеНа более опасным противником.

Командующий Надзором был честен, мудр и прямолинеен. В отличие от него вице-адмирал Волков, по мнению Хитроу, был гибок, вариабелен, беспринципен. Он мог запросто послать офицера на смерть, если того требовало дело. Он мог приговорить к смерти противника еще до момента, как враг успеет сделать первый шаг. Волков превосходно просчитывал комбинации, он умел анализировать не только свою позицию, но и позиции других игроков, двигавших «фишки» по полю. Хуже всего было то, что Лис считал на много ходов вперед.

Это был достойный оппонент для Хитроу. Многие годы Звездный Надзор не мешал политику. Они жили как бы в параллельных мирах: ЗвеН играл в свои «игрушки», Хитроу — в свои. Временами, конечно, случались «пограничные» конфликты, но стычки Надзора происходили со «щупальцами» — боевиками Фонетти, — а потому Хитроу оставался спокоен. До него доносились лишь слабые отголоски «волн». И только в последние годы, когда деятельность Боба стала приобретать размах, ЗвеН превратился в реальную угрозу для империи Хитроу.

Разведка Надзора совала нос в те дела, за которые ранее бралась только федеральная или галактическая полиция. Аналитики ЗвеНа пытались сложить мозаику из странных частиц-событий, не укладывавшихся в схемы обычных преступлений. Бесследное исчезновение ведущих популярных программ, убийство дипломатов, политиков и офицеров полиции, банкротство частных информационных каналов и печатных изданий — Звездный Надзор силился понять, что стоит за всем этим.

А ведь изначально функцией военного аппарата была защита людей от бандитов, террористов, недобитых боевиков, скрывавшихся на периферии освоенного людьми пространства. Так повелось со времен Великой Анархии. Всякими «мелкими» делами занимались тупоголовые сержанты-федералы, которым, в общем-то, не было дела до грызни тех, кто «наверху». А на особо любопытных всегда находилась управа…

И вот теперь усиление роли Звездного Надзора привело к тому, что тайная деятельность Боба Хитроу могла всплыть на поверхность. Будучи опытным политиком, Хитроу знал: лучше упредить врага, выбить оружие из его рук, до того как оно будет занесено над головой. Боб приложил немало усилий, чтобы расшатать позицию руководителей Звездного Надзора. Операции звеновцев на Денте-пять и Лауре хоть и привели к освобождению планет, но не способствовали освобождению всех заложников.

В обоих случаях было немало жертв среди мирного населения, а это как раз то, чего так пугаются обыватели.

Да и члены правительства МегаСоюза тоже, сюит лишь намекнуть им, что есть риск потерять выгодное место. «Свалить» Норта Свенссона и Геннадия Волкова с первой попытки не удалось. Более того, мобилизовавшийся ЗвеН сумел отыграться, «накрыв» всю группировку Антонио Фонетти. И пусть это случилось скорее по глупости, из-за дурака-сержанта, сдавшего сеть Тони, но следовало признать, что укол Надзора был очень болезненным. Тем не менее Хитроу не собирался сдаваться. Он рассчитывал уже в ближайшие дни обратить сложившееся положение в свою пользу, одержать над адмиралом и Лисом окончательную победу. Мощнейший удар по противнику был разработан и подготовлен. Оставалось только выяснить, где архивы…

Слушания по делу Фонетти были нужны Бобу Хитроу как раз для того, чтобы произвести ряд ходов, которые, как он надеялся, неизбежно приведут к отставке руководства Надзора. Играя против Волкова, Хитроу чувствовал прилив сил, необычное возбуждение. Вновь, как и в юности, когда он взламывал банкоматы или брал кассу, адреналин в крови бодрил Хитроу, делал его энергичным и подтянутым.