И дался им всем этот лорд.

Нахмурилась, припоминая всё, что было известно, и с раздражением перечислила:

— Сильный маг, его в академии боятся больше, чем ректора…

Невнятное подозрение зашевелилось в горле.

Вскинув голову, напряжённо-вопросительно посмотрела на подруг. У Станиславы был крайне скорбный вид, Дарёна с выражением лица «Ого, оно соображает» насмешливо склонила голову, мол молодец, всё правильно поняла.

А я не поняла ничего! Нахмурилась сильнее и озвучила то, на что, похоже, мне намекали:

— Хотите сказать, Риаган и есть лорд Эрхэт?

Станислава промолчала и никак моих слов не подтвердила — ей было меня жаль. Дарёна тоже ни слова не сказала и даже не пошевелилась — она была уверена, что очевидные вещи в подтверждении не нуждаются.

Мне припомнились все фразы вскользь, Риаган, мои вопросы про лорда Эрхэта и его ответы. Странная улыбка, удивлённо-насмешливый взгляд, его «А кто тебе про… кх, лорда Эрхэта сказал?». Заминка, на которую я только сейчас обратила внимание.

И не смотря на то, что страх осознания начал медленно ласково поглаживать по спине ледяной рукой, я улыбнулась, вспоминая наш разговор. Да, правда забавно вышло, только жаль, что Риаган сразу правду не сказал.

— То есть не злишься? — догадалась Дара и даже как-то расстроилась.

Через миг я поняла, что не «как-то», а действительно расстроилась, даже сплюнула с досады. А вот Стася, наоборот, облегчённо выдохнула и заметно расслабилась.

— А чего злиться? — пожала плечами. — Это его дело, мне лично всё равно на его происхождение и положение.

— Но, — попыталась возразить Дарёна, но я перебила её спокойным:

— Дара, если по справедливости, то я ему имя своего рода тоже не назвала. А он и не спрашивал. Знаешь, что это значит?

Ведьмочка насупилась, а Станислава заулыбалась — она уже поняла, однако я всё равно это вслух сказала:

— Это значит, что ему до моего происхождения тоже дела нет.

Вот так вот.

— Всё правильно говоришь, — поддержала Стася, скользнула ближе и обняла.

Но Дарёна была бы не Дарёна, если бы сдалась так просто.

— Или это означает, что он при взгляде на тебя ни о чём серьёзном не задумывается, — протянула с намёком.

Я застыла, даже дышать перестала, впервые посмотрев на ситуацию с такой стороны. И так нехорошо сразу стало, тревожно и больно…

— Что ты такое говоришь? — вступилась за меня Станислава, раздражённо обернувшись к нашей негласно главной. — Ты вспомни, как он на неё смотрел, и пошевели тем, что у тебя в голове вместо мозга.

Каюсь, после такого я на миг позабыла о переживаниях — просто такая фраза в духе Купавы и той же Дары, а Стася, она же у нас самая спокойная и мирная, всегда все конфликты пытается утрясти и никогда их первой не начинает. Но тут даже на грубость и ругань перешла. Ради меня, потому что переживает.

Растрогавшись, уже я сама обняла ведьмочку со спины, прижавшись крепко-крепко и шепнув на ухо искреннее «Спасибо!».

Дарёна на наши обнимашки смотрела скептически, после недовольно скривилась и нехотя призналась:

— Я просто переживаю. Мы же его знать не знаем, а Еся от него уже голову потеряла. А вдруг он что недоброе замыслил? Влюбит в себя нашу ведьму, попользует и бросит!

Тут уж я не выдержала, отпустила Стасёну, посмотрела Дарёне прямо в глаза и так сказала:

— Ни от кого я голову не теряла, просто… у меня такое впервые, ясно? Словно весна в душе расцветает. А Риаган не такой. Он не из тех, кто обманывает, использует и выбрасывает. Я это чувствую. И не смей сомневаться, — добавила торопливо, грозно ткнув в Дару пальцем, едва она открыла рот, чтобы возразить. — Ты меня не как подругу слушай, а как ведьму. Я чувствую, что он хороший человек.

Дарёна многое могла бы мне сказать. Она и хотела. Я видела это по её поджатым губам и взгляду. Но шли секунды, а ведьма молчала, вглядываясь в мои глаза так, словно старательно что-то в них искала… Не знаю, нашла или нет, но девушка медленно выпустила весь воздух через нос, опустила плечи, сдаваясь, неопределённо махнула рукой и тихо, устало сказала:

— Хорошо, Еся. Это твоя жизнь, и я не стану лезть. Но если что-то случится… знай, что я всегда отомщу за тебя.

В этом вся Дарёна. Другая сказала бы «я поддержу», у Дары поддержка иная — она слёзы утирать не станет, она на метлу прыгнет и улетит дела воротить. Так что я даже не сомневалась, что подруга устроит Риагану сладкую жизнь, если тот хотя бы попытается меня обидеть.

Я улыбнулась. Не смотря на её прошлые, довольно грубые слова, я понимала, что Дарёна это не со зла, она заботится как умеет и искренне переживает.

— Иди сюда, — позвала, расставив руки.

Ведьмочка демонстративно сморщилась и даже головой помотала, так что пришлось закатить глаза и шагнуть к ней самой, заключая в крепкие благодарственные объятья.

— Заду-у-ушишь, — тут же закапризничала эта вреднюха. Не любит она «эти ваши ути-пути», но мы не оставляем попыток её переубедить.

— Так, а моя очередь когда? — раздался весёлый голос от двери, и в кабинет вошли некромант, светящаяся тёмно-зелёная клетка и беленький котик, остервенело пытающийся перегрызть магические прутья.

Точнее, вошёл Риаган, клетка перед ним летела, в клетке сидел порыкивающий от усердий Илиар.

Признаюсь честно, ни на мага, ни на духа мы не обратили никакого внимания, во все глаза уставившись на магическую клеть.

— Ого! — выдохнула потрясённая я.

— Самовосстанавливающиеся потоки! — восхитилась Дара.

— Внимательнее смотри, — посоветовала ей аж задрожавшая от восторга Станислава. — Там не один поток, он заклинания сплёл, как… как…

— Как верёвку! — подсказала я, подаваясь ближе и жадно разглядывая самое настоящие чудо дивное. — В сердцевине тот самый самовосстанавливающийся поток, а вокруг сеть из изолирующего заклинания, энергетического сопротивления, магического подавления… больше дюжины заклинаний!

Это было невероятно! Это было невозможно! Это… я впервые такое видела! Я впервые видела, чтобы заклинания вот так друг с другом применяли! Как? Как он додумался до этого? Как сумел соединить вместе и заставить работать?

— Невероятно! — заключила Дарёна.

— Восхитительно! — оказалась иного мнения Станислава.

— Правду говорят: всё гениальное — просто, — потрясённо пробормотала я.

И мы все трое, не сговариваясь, перевели взгляды и с восторгом посмотрели на того, кто сотворил эту удивительную вещь, а теперь стоял и с лёгкой растерянностью переводил удивлённый взгляд