и жрущая при этом. Женщина посмотрела на пол, очень надеясь, что сейчас он разверзнется, и она провалится по уши в это море стыда, но лучше так, чем стоять здесь полуголой и вспоминать своё жуткое утреннее появление. Теперь Ксения сообразила, что полотенце было негигантских размеров и что нужно срочно ретироваться в комнату, чтобы переодеться и выглядеть хоть сколько-нибудь прилично.

– Я, конечно, не Юлька, но роль спасителя исполняю исправно. – улыбнулся Влад, покосившись на неё. – Ты так завтракать будешь или переоденешься? Я не против, – он улыбнулся, – просто спрашиваю, потому что не знаю кофе наливать или нет.

– Я, пожалуй, переоденусь. – пискнула Ксения и, пылая щеками, уползла в свою спальню, где долго махала руками и повторяла, – чёрт, чёрт, чёрт.

Через несколько минут она облачилась в домашний костюм, пригладила мокрые волосы и, чувствуя себя образцом, неловкости пошла на кухню.

– Доброе утро. – Ксения улыбнулась. – Прости, я думала, это Юля пришла.

– Доброе! – мужчина суетился у стола, раскладывая по тарелкам невесомый омлет, густо присыпанный зеленью. – Мы же с тобой договаривались, что я в восемь за тобой захожу и едем за город.

– Я не совсем помню, – как-то виновато улыбнулась Ксения, – видимо, устала вчера немного.

– Ну да, – он присел рядом с ней, – ты уснула у меня на кухне.

– О, как мило. – выдохнула Ксения, внутренне призывая своё самообладание не выдавать её состояние неловкости.

– Ну, после того как перестала ко мне приставать.

Ксения даже замерла, глядя в свою тарелку, а потом медленно перевела взгляд на Влада.

– Что, прости? – спросила она, видя его серьёзные глаза перед собой.

Он ещё несколько секунд созерцал её смятение, потом рассмеялся и неожиданно поцеловал.

– Прости! Я не мог не сказать этого. – он веселился и намазывал ей бутерброд. – Ты такая смешная, когда пытаешься понять, что же было, и мило-розовая от своего смущения. Ксюша, всё хорошо. Правда. Вечер был отличный и, конечно, ты ко мне не приставала. Я вышел из кухни, пришёл, а ты голову прислонила к стенке и посапываешь. Я подумал, что если оставлю тебя у себя, то тебе с утра будет неудобно. А так как живёшь ты близко, я тебя транспортировал домой. Прекрати загоняться, ешь и поехали на природу. Мы же вчера выяснили, что оба любим такие вылазки.

– Но я проснулась в пижаме. – еле слышно сказала она, раздумывая, как это могло тогда произойти без его участия.

– Нет, это ты уже, видимо, сама. Я всё-таки джентльмен.

У женщины как-то сразу отлегло на сердце, утро стало ярче и веселее и захотелось обнять весь мир.

Ксения давно не чувствовала себя так хорошо. Болтая и веселясь, они вышли из дома, Влад предложил устроить настоящий пикник на природе, и они поехали в магазин. Ксения поняла, что мужчина прекрасно ориентируется в выборе продуктов и даже не вмешивалась.

– Куда поедем? – спросила она.

– Как куда? Ты же вчера хотела на свою дачу съездить. Мы решили, что посмотрим, как там и что, и вскоре будем там жить вместе. – сказал Влад, когда они сели в машину.

– В смысле вместе? – глаза Ксении расширились, и она удивлённо смотрела на него.

Он пожал плечами, потом расхохотался и погладил её по щеке.

– Ты необыкновенная. – Влад наклонился к ней и прильнул к её губам долгим поцелуем. – Мы вчера просто шутя обсуждали эту возможность. Но мне направление темы разговора понравилось. У меня-то дачи нет, а ты невеста, я смотрю, с приданым. – Он веселясь вывел машину с парковки, и они устремились за город.

Полтора часа спустя машина остановилась возле старого дома, укутанного в лёгкое снежное облако. Давно нечищеный сад плотно сжимал кольцом подступы к строению, дорожка была заметена первой позёмкой, а ели, стоявшие позади, водили хоровод и касались верхушками солнца.

– Вот такое царство. – сказала Ксения.

– Как здесь хорошо. – Влад набрал полную грудь морозного воздуха. – Тишина и красота.

– А сразу за леском река. – Ксения указала куда-то за границы участка. – Это очень старая дача, она ещё моему деду была выдана в качестве премии или награды.

– Ну да, места-то обалденные! – Влад кивнул. – Пойдём знакомиться с духами твоих предков? – мужчина обнял свою спутницу за талию, и они пошли к парадному входу.

На дощатой веранде пол чуть поскрипывал, старое кресло-качалка, на котором так любила сидеть мама, притаилось в углу, замок заржавел и никак не хотел поддаваться.

– Хорошо, что посёлок охраняемый. Всё как было, так и осталось на местах, хотя я здесь года три точно не была. – задумчиво произнесла Ксения, заглядывая внутрь через большое окно, переплетённое рамами реек.

Крякнув, запорный механизм наконец поддался, и они вошли в большую гостиную, где в тишине дремали кресла и столы, накрытые белыми простынями.

– Ну раз тут всё цивильно, то дрова, наверное, не спёрли. – решительно заявил Влад. – Где дровник? – спросил он, растирая замёрзшей Ксении руки. – Сейчас быстро тягу проверим и я затоплю камин.

Он кивнул в сторону большого очага, перед которым так любила раньше собираться вся семья. В доме загудела, закружилась жизнь, вскоре уже весело плясал огонь, и пространство наполнялось смоляным теплом, на кухне поворчала, но проснулась плита, под навесом дымил мангал, а в окнах поблескивали отсветы свечей, которые нашла Ксения в буфете.

– Я так скучала по даче. – она закрыла глаза и почувствовала, что Влад прижал её к себе и целует в макушку.

– Ты права, просто какой-то уголок счастья. – он замер, не отпуская женщину из своих объятий. – Люблю свою работу, но уже жалею, что нет возможности завтра отказаться от неё. А то украл бы тебя у целого мира на недельку. – он помолчал. – Но Ксюша, чтобы в этом доме жить постоянно, здесь много что переделать придётся. И я готов помочь. Что-то сам, что-то доверим строителям, у меня хорошие знакомые есть.

– Ага и поселимся здесь добрыми соседями. – засмеялась Ксения.

– Зачем соседями? – он серьёзно посмотрел ей в глаза. – Мы уже с тобой не в том возрасте, чтобы несколько лет женихаться.

– Влад, не надо! – женщина покачала головой. – В моей жизни это уже было и ничем хорошим не закончилось. Я не готова.

– А ты не тащи прошлое в настоящее.

Ксения почувствовала, что он крепче прижал её к себе. Мужчина становился всё более настойчивым, но вдруг она увидела, как пламя облизывает шашлык.

– Влад остановись, там мясо горит. – выдохнула она, пытаясь отстраниться.

– Да фиг с ним. – Влад поднял её на руки. – Тебе хорошо со мной?

– Очень. – выдохнула Ксения, не в силах солгать.

Ей и правда за много лет было искренне, по-настоящему хорошо. И когда он смахнул одной рукой шашлыки на тарелку, стоящую возле мангала и когда понёс её в дом,