– И от них, злодеев, тоже, – согласно кивнул Лимонад. – Надо исчезнуть из города. Я мирный. Мне только посидеть в уединении надо, на природе, в тиши. Обмозговать свои аэрокосмические планы. Я тут такое придумал… Но мне надо уехать. Помогите.

– А куда вы хотите уехать? – спросил Костя.

– Деревеньку одну знаю, – по секрету сообщил ребятам Лимонад. – Заветную. В диких лесах. Там моя бабушка живет, у нее никто меня сто лет не найдет. Проводите меня на автовокзал, а, ребятки? Санитары по городу рыщут, милиционеры, как коршуны, кружат. Нет мне хода одному. Сразу схватят. А с вами, с ребятишками…

– Надо помочь человеку, – согласился Витя. – Ведь он гонимый.

«Мафия защищает обиженных», – прошептал Антоша, и его услышал только Костик, который стоял совсем рядом.

– Очень гонимый! – воскликнул Лимонад, согласно кивая шапкой.

Ребята переглянулись. И решили согласиться проводить страдальца. Но как раз в это время на весь рынок раздался крик «Держите вора!» и пронзительный визг Редькиной. Которая, кстати, так до сих пор и не подошла к палатке на место общего сбора.

С криком «Подождите нас!» братья по мафии оставили Лимонада и бросились на голос Редькиной. Еще не зная, зачем – то ли спасать ее саму, то ли задерживать похитителя Антошиной техники, которого она выследила. Лимонад не стал ждать и, подхватив полы своего пальто, бросился вслед за ними.

Зоя Редькина долго «вела» рослого парня в кепке и черно-красной куртке с соответствующим описанию быком и английскими буквами на спине. Она надеялась, что ей удастся сбить с него кепку и посмотреть на прическу. Для этой цели Зоя даже подобрала палочку – очевидно, сломавшуюся подпорку от самодельного стенда.

И вот теперь нужно было изловчиться и кепочку сшибить. Больше Зоя и представить не могла, как ей можно посмотреть на то, что у парня на голове… Ведь если бы она просто попросила его снять головной убор, вряд ли он согласился бы. Да еще и гадостей бы (это в лучшем случае) ей наговорил. А так она постарается сдвинуть кепку как можно аккуратнее – может, парень подумает, что это она сама с него съехала, от быстрой ходьбы…

Вот подозреваемый удалился с главной торговой аллеи и пошел по тому ряду, где уже начали сворачивать торговлю – среди кастрюль, ведер, кофемолок и кухонных комбайнов. Зоя подняла палочку вверх, прицелилась и зацепила ею за нижний краешек клетчатой кепки. Но в этот момент пышная тетя, которая, склонившись, сосредоточенно выбирала объемную кастрюльку как раз под свой вкус, вдруг распрямилась. Ее широкая спина соприкоснулась с Зоиным локтем. Этого было достаточно, чтобы рука Зои дрогнула… Конец палки ткнул в затылок парня в куртке «Чикагские буйволы».

Он заревел так, как будто все буйволы города Чикаго в один миг присоединились к нему. Кепка слетела с его головы, качнувшейся в возмущении, и Зоя увидела густую рыжеватую шевелюру.

– Кто на меня?! – неслось на весь рынок. – Убью!

Зоя попыталась убежать с места событий, но толстая тетя крепко схватила ее.

– Головные уборы воровать! – рявкнула она. – Держите вора! Она у меня в руках!

– Это не то, что вы подумали! – пронзительно запищала Зоя. – Я же только посмотреть! А-а-а!

Но никого это не интересовало. Народ начал обступать место несостоявшейся кражи. В этот момент в зоне боевых действий появилась шустрая старушка и с криком «Расступитесь! Я майор Страхова! Задерживаю и отдаю в прокуратуру!» схватила Зою Редькину и пропала из виду.

Опомнилась Зоя, только очутившись в подворотне одного из прилегающих к рынку домов.

– Ну что, как я тебя спас? – услышала она.

Только что лихая старушка выпустила ее из своих рук, и Зоя не могла понять, что случилось – то ли еще хуже ей стало, мало ли, какая старушка разбойница? Или лучше – ведь она спасла ее из рук разъяренной толпы?.. Зоя не успела перевести дух, как в подворотню влетели Костя, Антоша и Витя.

– А, вот какой я проворный! – залихватски махнула головой старушка, и платок окончательно съехал набок, утаскивая за собой и лисью шапку. Показалась бритая под ноль голова Лимонада.

Братья по мафии вкратце рассказали спасенной Зое историю угнетенного Лимонада. И последующий план действий – сопровождение ее спасителя на автовокзал. Конечно, Зоя была со всем согласна.

– Только как же вы пойдете? – спросил Костя Шибай, имея в виду откровенно больничные пижамные брюки Лимонада, которые были заправлены в войлочные бурки и выглядывали из-под пальто. Пальто было без пуговиц и держалось только на бумажной веревке, которая теперь потерялась где-то во время спасительного кросса.

– А вот так и пойду, – уверенно заявил Лимонад. – Как ваша бабушка. Вот, платок с шапкой опять напялю и пальто, чтоб цвет его не приметили, наизнанку выверну… Вот, теперь можно идти! Ну, держитесь около меня кучечкой. И на вокзал!

С этими словами он подобрал с земли кусок перекрученного шпагата, подвязал им свое пальтецо и встал по стойке «Смирно!». Типа – смотрите, гаврики, как я здорово экипировался!

Точно под гипнозом, ребята окружили Лимонада и, поддерживая его под руки, повели по улицам города к автовокзалу. Вывернутое наизнанку старое пальто пугало прохожих, но их лица смягчались, когда они видели, как заботливо четверо школьников поддерживают явно выжившую из ума бабушку, по лицу которой была размазана яркая губная помада.

Возле центрального универмага Лимонад остановился.

– Ребята, купите мне штаны, – заявил он.

Его сопровождающие растерялись.

– И пиджак тоже. Так. Еще рубаху, шапку. Обувь не нужно, бурки у меня что надо. Теплые, по зиме будут самое оно… Давайте, идите, а я тут замаскируюсь. С девочкой вот.

С этими словами он схватил за руку Зою и направился к афишной тумбе. Но тут же вернулся, покопался в карманах пальто, что далось ему нелегко – карманы-то внутри оказались. И протянул Антоше, Косте и Вите деньги – толстую пачку разными купюрами.

– Идите, а то мы опоздаем!

Лимонад, склонившись в три погибели, занял место за тумбой и сделал вид, что внимательно изучает театральные афиши. Зоя стояла рядом, боясь пошевелиться. Было понятно, что Лимонад так маскируется. И чем быстрее он закончит это делать, тем будет лучше.

Мальчики бросились в магазин. Возле витрин они растерялись. Какой размер носит Лимонад? Что за костюм ему нужен? К тому же судьба Редькиной была неясной. Вдруг, пока они по магазину ходят, бедную девочку Лимонад куда-нибудь утащит? Стукнет ему в голову какая-нибудь новая мысль – и до свидания, восьмиклассница…

– Давайте, как на рынке, опять разделимся? – предложил Костик. – Делим деньги на три части и расходимся. Так гораздо быстрее получится. Я, например, покупаю шапку…

– Ишь, хитрый, давай я шапку! – возмутился Антон. – Шапку любой дурак выберет. А вот как пиджаки выбирают, это я не знаю…