- Пойду попрошу тебе еще витаминов, - решительно заявил Маркус, оглядев всю площадку и не найдя ни силиконовой девы, ни одного из охранников. С наемной «стенкой» все понятно: один караулит клиента, второй - его жилище. А вот к дамочке стоит наведаться. Если та недавно была поблизости от склада, то след на ней должен быть отчетливее. Жаль, вчера не получилось ее проверить - сравнить не с чем.

- Только не увлекайся, - недовольно буркнула Дженнифер. Ему показалось, или в ее голосе и впрямь слышалась ревность? Мерещится уже, решил Маркус. Или же она переживает, что останется одна, без защиты?

- Я быстро, - пообещал он на всякий случай. - Проверю и назад.

- Да хоть ночевать там оставайся, мне-то что? - прошипела Джен и, рывком поднявшись с шезлонга, размашисто зашагала к собиравшим посуду официантам. Они бы и сами подошли и забрали, но ей нужно было срочно выплеснуть неожиданно возникшее раздражение.

Пусть хоть поселится у той силиконовой мымры! Заведующую медпунктом Джен терпеть не могла и раньше. Та все время норовила отказать ей в обезболивающих после особо тяжелых съемок или с гаденькой ухмылочкой предлагала просто приложить лед. Актриса неоднократно жаловалась на непрофессиональное поведение медсестры, но никаких мер не предпринималось, и теперь стало понятно почему. Она же спит с Тофером! Очевидно, что он не позволит уволить свою «куклу».

Она совершенно не собиралась ревновать. Тем более к силиконовой девице, которая ей и в подметки не годится, вот еще! И уж точно Дженнифер не собиралась перекладывать свое раздражение на Марка, который, собственно, и виноват-то ни в чем не был… Ну, разве что в слишком ответственном выполнении своей работы.

Джен не слепая и прекрасно видит, какие взгляды бросает на ее охранника женская половина съемочной команды. Уж с чем-чем, а с мимолетными интрижками у того проблем бы не было, только пальцем помани. Тем не менее вчера он заснул рядом с ней, и никакими посторонними духами от него не пахло!

Что это на нее нашло?.. Джен изумлялась сама себе. Подобные рассуждения пристали супруге эдак на пятом году брака, а уж никак не поддельной нанимательнице фальшивого телохранителя. Буквально через минуту она устыдилась собственного низменного порыва, но Марк уже ушел, так что извиниться за неуместную вспышку ей не удалось.

Зато сцена героического самопожертвования Антонии на волне угрызений совести была отснята на ура с первого раза.

Защищая императора, его бесстрашная помощница бросилась под летящее в того оружие. Бутафорское копье четко прилетело Джен в подмышку, - с ракурса камер казалось, что прямиком в сердце, а если что не так, потом подправят графики, - и она картинно осела на землю, не забыв пролепетать слова любви к Сесару. Кристофер старательно изобразил моральные страдания, больше напоминавшие несварение желудка, после чего бросил «бездыханное тело Антонии» и поспешил спасать свою пассию. Голова Дженнифер гулко ударилась о каменные плиты, которые, хоть и были из металлопласта, мягкостью все равно не отличались.

- Снято! - воскликнул Шерил, покосившись на режиссёра. Тот так увлекся беседой с Тофером, что почти не уделял внимания происходящему на площадке. Речь шла о повышенных дивидендах за прокат, и ассистент решил от важного дела начальство не отвлекать, приняв руководство на себя.

Дженнифер потёрла затылок и поднялась.

- Все молодцы, переснимать не будем, - продолжая поглядывать на мистера Фелиша, сообщил Шерил. Режиссёр неопределенно взмахнул пальцами в воздухе, одобряя решение ассистента. - Следующая сцена! Мелани, душечка, твой выход!

Уже давно готовая шатенка, перебиравшая ногами в нетерпении, устремилась в гущу замершей массовки. Сейчас ее свяжут, и глава варваров будет шантажировать Сесара жизнью его возлюбленной. Ничего интересного. Зато чуть позже у Джен будет возможность поразмяться: пока массовка в обмундировании, постараются отснять как можно больше батальных сцен.

Одеть-обуть-загримировать-причесать как положено двести с лишним человек было так затратно энергетически и физически, что проделывать это старались как можно реже. И в тот же день по возможности прогоняли все сцены с использованием этих костюмов. Потому сражение, в котором сейчас будет участвовать Джен, по сценарию состоится задолго до ее гибели. Еще часика полтора - и пора будет переодеваться для поединка. Пока Мелани отработает, - у нее еще ни один дубль с первого раза не получился! - пока декорации поменяют, пока грим поправят, потому что под палящим солнцем тот плыл довольно быстро… тут часа два даже, не меньше.

Пользуясь временным затишьем, Дженнифер устроилась в шезлонге на самом краю площадки, в тени каких-то цветущих кустов, и прикрыла глаза. Мысли ее поневоле унеслись в сторону Марка. Где он? Что делает? Нашёл ли какие-нибудь доказательства причастности Тофера, и если да, то сможет ли зафиксировать их, не оставив следов? Как он вообще собирался проверять окружающих на предмет причастности к распространению наркотика? Дженнифер слышала краем уха о портативных анализаторах, но никакой коробочки или же другого прибора у наемника не заметила. Может, это очки? Просвечивают насквозь и анализируют?

Она поежилась, одновременно испытывая возмущение и толику возбуждения при мысли, что ее тоже, вполне возможно, просветили и проанализировали.

- Джен! - возглас Хелен вырвал ее из умиротворённой дрёмы. Что там у нее стряслось, что та орет на всю площадку? Дженнифер пошевелилась, недоумевая, отчего ногам так тяжело. Пледом ее, что ли, укрыли?

От ее движения «плед» угрожающе зашипел. Рядом раздались встревоженные голоса, но Джен было не до них - она с ужасом уставилась в глаза самой ядовитой змее всех миров, ойкуменской гадюке.

Уютно свернувшаяся блестящими кольцами змея приподняла голову и раскрыла пасть, обнажая многозначительно торчащие клыки. Доносившийся из ее горла раздражённый сип напоминал о пробитой воздушной подушке, а ритмично покачивающаяся в неслышном танце сплюснутая голова гипнотизировала Дженнифер. Даже если бы захотела, она не смогла бы сейчас пошевелиться. Не двигаться и не дышать, вспомнилась ей инструкция зоотехника.

Страшноватых зверушек привезли недавно. Змеями Джен не интересовалась, просто отметила краем сознания как очередной инвентарь. На обязательную лекцию по их поведению она сходила, но особо полезной информации не вынесла, потому что рассказывал зоотехник на редкость занудно. «Может проглотить целого кролика или крупную птицу», - примерно на этих словах она и отключилась. Зато откуда-то из подсознания всплыла повторенная несколько раз фраза: «Реагирует на движение!». А еще, что клыки у них не удалены, но яд регулярно сцеживается, так что они почти безопасны. Почти. Ну, если укусит, то дойдет разве что до паралича.

Паралича Джен не хотелось, поэтому она замерла, истово надеясь, что массовка и работники перестанут взвизгивать и кто-нибудь наконец позовёт зоотехника, чтобы тот разобрался со сбежавшим инвентарем.

За силуэтом гадюки, на которую Джен смотрела не отрываясь, застыла крупная мужская фигура. Опасаясь даже моргнуть, Джен все же не удержалась и покосилась туда. Точно, Марк. Застывший, буквально окаменевший - не хуже их со змеей скульптурной композиции.