Ресторан «Классик», половина десятого вечера. Женщина со стейком. Смерть за столом.

Вдруг ее озарило. Вита открыла ежедневник и просмотрела свое расписание. Она была в тех же местах в то же время! Три дня назад ужинала в «Классик». Одна. Отмечала покупку нового байка. Ушла чуть раньше происшествия. Или нет? Не припомнить.

Теперь гриль-бар: вчера она встречалась там с профессором кафедры криминалистики. Готовили совместную статью по профайлингу серийных убийц для популярного журнала и задержались допоздна. После она поужинала в одиночестве и ушла… Во сколько? Опять провал.

– Да уж! – Вита покачала головой. – На месте Горелова я бы заподозрила меня. Видимо, пора перейти к магии.

Для заклинания все было готово: две чаши для смешивания, бутыли с разноцветными порошками, склянки с перепонками. Вита взяла по щепотке три разных порошка из каждой бутыли и смешала в первой чаше. Пошёл дымок. Теперь основной ингредиент.

– Дамы вперёд.

Вита откупорила склянку с красной крышкой, осторожно достала ушную перепонку женщины и положила в смесь. Дымка окрасилась в красно-оранжевый.

– О, подруга, да ты была просто огонь, – усмехнулась ведьма. – Но мне нужны подробности.

Вита закрыла глаза.

– Фаро дэжуат, – прошептала она. – Что ты слышала?

Сначала в воздухе раздался тихий шелест. Голоса. Громкая какофония заполнила комнату. Слов не разобрать. Вита настойчивее повторила заклинание. И тогда часть голосов утихла, а пара из них усилилась и выделилась на общем фоне.

«Готовы сделать заказ?»

«Стейк средней прожарки».

«Пошла вон»!

«Проглоти свой язык!»

Дымка почернела. Оно! Только последние фразы не разобрать. Вита смахнула рукой справа налево, словно перемотала пленку назад.

– Проглоти свой язык! – с невероятной злобой выкрикнул голос.

– М-м-м… и как же мне это сделать? – второй прозвучал с сарказмом.

– Откуси и проглоти!

Вита отпрянула. Не может быть! Надо проверить мужчину. Она сменила чашу, снова смешала все ингредиенты и принялась шептать заклинание. Заструился дымок. Перепонка из склянки с синей крышкой тоже отправилась в чашу. Цвет дыма стал фиолетовым. Снова шелест сменила какофония, а затем послышался четкий голос:

«Вы будете сохнуть по мне, пока не иссохните совсем… Уже к утру от вас ничего не останется».

Дымка почернела. Перемотка назад. Все то же самое. Сердце Виты колотилось как бешеное. Ошибки нет. Этих двоих убила магия. Но это не были заклятия или ритуалы. Их убили слова. Просто слова, сказанные в гневе или от обиды. Так работает только «язык ведьмы». Проклятие, которое носит в себе один-единственный человек во всем мире. Вита его знала.

Она знала убийцу.

Виталина подошла к комоду и достала из ящика старые фотографии. Две подружки. Им по восемнадцать. Одежда слишком яркая, в волосах розовые пряди. Они только что узнали историю вражды своих семей.

– Бред какой-то! Моя бабка прокляла твою? – Вита взъерошила челку.

– Мама говорит – да, – кивнула Лола.

– Что за проклятие?

– Женщины в нашей семье могут убить словами. – Лола осеклась. – Не специально. Просто любая опрометчивая фраза, сказанная в сердцах, например пожелание смерти или болезни, тут же сбывается. Как только это происходит, на лице проявляется метка. Как клеймо.

– «Язык ведьмы»? – Глаза Виты округлились. – Я слышала… Его еще называют «язык-убийца». Но за что?

– Как я поняла, лет триста назад кто-то из моей семьи сообщил о ведьмах и кого-то из твоих сожгли.

Лицо Виты вытянулось. На несколько секунд она потеряла дар речи.

– Пусть так. – Она интенсивно растерла лицо ладонями. – Сколько еще человек должны умереть, чтобы ведьмы решили – окей, хватит, мы отомстили. – Вита затрясла головой. – Это нужно остановить.

Вита достала следующую фотографию и мысленно перенеслась в другое место и другое время. Лола тогда вернулась в город на каникулы после первого курса университета и встретилась с Витой.

– У меня две новости: плохая и хорошая, – сообщила Вита, усаживаясь рядом с подругой на скамейку в городском парке. Она достала из пакета два брикета мороженого. Один протянула Лоле. – Начну с плохой. Проклятие снять нельзя.

У Лолы внутри все оборвалось.

– Но его можно пересадить.

– Как это?

– Как джинна. Бам! Меняем лампу.

– Ты сможешь это сделать?

– Только я и смогу, – перекатывая на языке слишком большой кусок мороженого, ответила Вита. – Проклятие способна вытащить лишь ведьма из рода, наложившего его. Получается, если моя какая-то там пра-пра-пра не-знаю-сколько-раз бабка одарила твою смертельным проклятием, значит, я – ее потомок – могу провести обратную, так сказать, транзакцию. Это, кстати, хорошая новость.

– И что нужно делать?

– Технически? Провести обряд. Вытащить из тебя и пересадить в другого человека.

– Человека?! – Лола во все глаза смотрела на подругу. – Нет. Мы не можем навредить кому-то еще. Я против.

Вита доела мороженое и несколько раз выдохнула ртом, чтобы согреть его.

– Мы никому не навредим. Проклятие заберу я.

– С ума сошла? – Лола была потрясена еще больше. – Хочешь стать убийцей?

– Не стану. Я запечатаю проклятие. Оно больше не вырвется.

Лола качала головой. Она не могла согласиться.

– Должен быть другой выход.

– Его нет.

– Давай запечатаем проклятие во мне.

– Не выйдет.

– Почему? – Лола не отступала. – Если ты это можешь, то какая разница, в ком запечатать?

– Ты не понимаешь, – взгляд Виты стал серьезным, – язык ведьмы… То, что называется проклятием, – это магический паразит. Он живет в тебе. Питается, растет, крепнет, дает силу, а потом сводит с ума и заставляет убивать. Знаешь, почему прокляты именно женщины? Чтобы передавать его по наследству. Паразит может размножаться и делает это как гидра. Стоит забеременеть, и он тут же отращивает почку. Почка растет, выпускает щупальца. Если плод – мальчик, почка не отделяется, а сила паразита становится в два раза больше и сводит с ума быстрее. Если должна родиться девочка, маленький паразит отделяется и прорастает в плод.

– Как удержать такое?

– Обычному человеку с этим не справиться. Нужен сильный магический сосуд. Джинна нужно запечатать в особой бутылке.