– А действительно, кто его знает, – сказал боцманБлай, на которого ром тоже подействовал, сделав самую чуточкусентиментальным. – Думаете, я хотел стать чем-то вроде благородногостранствующего рыцаря? Я хотел стать обычным корсаром, а получилось черт-течто…

– Вы только не подумайте, что мы и в самом делекакие-то странствующие рыцари, – сказал Сварогу капитан Зо. – Мы вобщем-то обычные морские бродяги. Можем подхватить, что плохо плавает, безособых зверств и излишеств, у джентльменов удачи с хорошей репутацией зверстваи излишества не в ходу. Швали хватает, правда… Можем взять честный купеческийфрахт – что подвернется, друг мой, что подвернется, иные фрахты оплачиваютсялучше иных абордажей… Иногда оказываем за хорошую плату разные услуги тем, комупонадобятся ребята, прошедшие огонь и воду. И бываем не особенно щепетильны,хотя за очень уж смердящие дела не беремся. Таких, как мы, хватает на всехморях. Мы не лучше и не хуже, мы очень типичные, как выразился бы мой ученыйштурман. Категорически неспособны жить по расписанию. Вот только как-то такстало складываться, что в последнее время мы ввязываемся почти исключительно вте дела, что оказываются направлены против Великого Мастера. И как ни объясняй,что делаем мы это за плату, у нас стала складываться определенная репутация.Иногда это помогает, иногда мешает и в любом случае не прибавляет у ВеликогоМастера дружеского расположения к нам. Ну что ж, до сих пор нам удавалосьизбегать связанных с этим хлопот – Великий Мастер уже не тот, что в минувшиеэпохи… – Он постучал костяшками пальцев по столу. – По крайней мере,на наших доходах такое положение дел не сказывается, в нищету не впали…

– Ты уж не старайся казаться хуже, чем ты есть, –набычился Блай.

– Я и не стараюсь, – сказал капитан. – Но илучше, чем я есть, выглядеть не хочу. Хочу быть самим собой. А наш гость должензнать о нас побольше и принимать такими, какие мы есть, как-никак ему с намиидти в дело…

– Мы начали о графе Гэйре, – попытался Сварогпеременить тему.

– Граф Гэйр… Знаете, не так уж мало ларов болтаются посуше и по морям в поисках приключений… или выполняя шпионские задания. ГрафГэйр от них весьма отличался. Я бы сказал, в лучшую сторону. Во-первых, онсражался только за себя и потому был родственной душой. Во-вторых, он всерьезборолся с Великим Мастером. И зашел слишком далеко – за ту границу, где ВеликийМастер перестает посылать против своего врага слуг и вступает в бой сам. А этопоганый рубеж, знаете ли, из-за него мало кто возвращается.

– Но ведь возвращаются?

– Редко… – печально усмехнулся капитан.

– Я слышал, он плавал ловить Великого Кракена…

– И это оказалось его последнее плаванье. Поймите меняправильно. Я три раза возил его на «Божьем любимчике» – и только. Мы на многоесмотрели одинаково, но меня никак нельзя назвать его другом – у него вообще небыло друзей. И никто не посвящен был в его дела. Просто… просто все знали,против кого эти дела направлены. Когда по пятам за человеком мчится стаянечисти, понятно, что он собой представляет. Он был на виду, его многие знали –но могут сказать то же самое, что я сейчас. По слухам, имелись и сподвижники,нельзя, в конце концов, прожить жизнь одиноким волком, – но и о них ничеготолком не известно. Я склонен думать, что объясняется все вовсе не какой-то тамнелюдимостью – человек, посвятивший себя определенного рода деятельности,должен вести определенный образ жизни… Болтают что-то о монастыре святого Рохаи Крепости Королей – но монахи тамошнего братства ребята неразговорчивые, аКрепость Королей до сих пор остается сказкой. – Капитан помолчал. –Однако случилось так, что именно со мной он плыл на Стагар. Оттуда я готов былотвезти его на Инбер Колбта, но он отчего-то изменил решение, пробыв день наберегу. Я ушел к Темайру, а потом узнал, что он на «Синей жемчужине» покинулСтагар. С тех пор никто больше не видел ни его самого, ни «Жемчужины».Неизвестно точно, куда она взяла курс – то ли в Море Мрака, то ли к КатайрКрофинд. Рассказывали, что он отыскал удочку, на которую можно поймать ВеликогоКракена или хотя бы выманить его из глубин. Конечно, это не удочка в обыденномсмысле этого слова – то ли заклятье, то ли некая магическая вещь. Некоторыесчитают, что эта удочка и Копье Морских Королей, каким только и можно убитьВеликого Кракена, – одно и то же. Стагарцы так уверяют, а они лучше всехна Таларе знают морское волшебство.

– А что такое этот Великий Кракен? – спросилСварог. – Видел его кто-нибудь?

Его собеседники, все трое, помрачнели.

– Великий Кракен – это ужас бездны, – сказалкапитан Зо. – Он не показывался много тысяч лет, но в том, что онсуществует, сомневаться не приходится. Вот только неизвестно, сдох ли он впучине или крепко спит. Тем, кто его будто бы видел, серьезные люди не верят.Он никогда не поднимался на поверхность полюбоваться солнышком и волнами,глотнуть воздуха и погрузиться в глубины. Если он поднимется, с ним вместеподнимутся жуткие несчастья, способные потрясти всю планету. Так написано вдревних стагарских хрониках, а стагарцам я верю, потому что те летописцы отнюдьне предназначали свои труды для посторонних глаз… Там написано еще, что ВеликийКракен – морской дух зла из тех времен, когда на планете еще не существовалодаже Изначальных…

– Кого?

– Изначальные – это древнейшее население Талара, –сказал Борн. – Те, кто жил на планете, когда сюда еще не прибыли сСильваны наши предки. А вовсе уж седые легенды смутно упоминают, что и доИзначальных на планете жили совершенно неизвестные народы, о которых дажеговорят, что они не были людьми.

– Постойте, – сказал Сварог растерянно. –Там, наверху, мне говорили, что нынешние обитатели Талара – дети именно этойпланеты…

– Там, наверху, много могут наговорить… –усмехнулся Борн.

«Совсем непонятно», – подумал Сварог. Бог с ними, сИзначальными, но ведь если люди пришли на Талар с Земли, с Сильваны то есть, точто же это получается?..

Он не был большим знатоком в палеонтологии, но хотя бы изшкольного курса знал наверняка, что сотни тысяч лет назад на Земле не то чтолюдей – лошадей и собак не было и в помине. А динозавры к тому времени,кажется, успели передохнуть. Так откуда же на самом деле появились таларцы? Илиэто не его реальность, а какая-нибудь параллельная, вроде тех, о которыхфантасты пишут, – которая во всем, кроме некоторых мелочей, похожа напривычную? Той, например, куда его забросило после путешествия в древнююМонголию?..

Вопросы, вопросы, вопросы… И ни одного ответа. Сварог тяжеловздохнул. Голова идет кругом.

Капитан Зо продолжал:

– Говорят еще, что Великого Кракена давным-давнозагнали в глубины легендарные Морские Короли. Можете представить, какимилегендами и байками история Великого Кракена обросла за тысячелетия. Которые ктому же отмечены и войнами, уничтожавшими целые библиотеки, и систематическойохотой за этими библиотеками – но отнюдь не из любви к бесценным рукописям… Ох!Черт!