Эх, жаль, он сжег форму, на создание новой уйдет уймавремени. Эх, жаль, не мастер он создавать все то, что нарисует воображение, алишь подмастерье, в лучшем случае. Но хоть простенькое, не нашпигованноеэлектроникой или сложной механикой…

Шлюпка приближалась, торопя мысль и фантазию Сварога.Наконец он придумал что-то более-менее подходящее. И вовсе уж чуждоеХелльстаду. Посмотрим, как справятся с этим местные шутники… Он создавал не чтоиное, как советский орден, аналогов на Таларе не имеющий и не могущий иметь,Золотую Звезду Героя. Сосредоточился, произнес требуемое и предписываемое…Сложенная горстью ладонь почувствовала металлический холодок и небольшуютяжесть. Он поднес ладонь к глазам.

Звезда, как он помнил ее, а помнил во всех мельчайшихдеталях – хотя ни одной там, на Земле, награжден не был. Золотая Звезда Героя,высший советский орден, что и требовалось. Он, разумеется, положил ее в карманкамзола, а не прицепил к нему. Осталось подождать означенного часа.

А шлюпка уже скребла днищем по гальке мелководья, и вот-вотдолжно было прозвучать борновское «Ну, и что вы нам интересного скажете?»…

Сварог исправно кидал свои реплики, повторял мизансценыпервого представления, и все развивалось по сценарию номер один. Ну, может, тамкакие-нибудь ерундовые отличия и были. Не обращал он на них внимания, не думало них. Думал он только о той отсечке времени, когда включался механизм отбросаназад, когда должны были пробить воздух хлопки и зажечься в глазах вспышка.

Вот, кажется, скоро. Кажется, сейчас.

Это произошло на уровне ощущений. Сварогу почудилось, чтолопнул невидимый и до поры неосязаемый им кокон, и на него дохнуло еще болеесвежим речным ветром, голоса рядом стоящих зазвучали отчетливей, а Хелльстадвраз стал более удаленным, чем казался за миг до того.

И Сварог понял, что ему удалось на сей раз уйти отХелльстада.

А рядом стоящие, похоже, ничего не почувствовали, никакихперемен и барьеров. Ну, может, оно и к лучшему. Ладно, проехали. Ну, а кактолько появится возможность сделать это без чужих глаз, он выбросит послужившийему орден в таларскую реку. Не мог он держать его у себя дольше необходимого.Что-то в этом есть от кощунства. А пока продолжим прерванное общение соспасителями.

– Ну, садитесь, – сказал капитан Зо. –Хлебните рому и начинайте исповедь.

«Помыться бы сначала», – с тоской подумал Сварог.

Теперь, когда он победил Хелльстад, когда худшее, как оннадеялся, осталось позади, Сварог ощущал только глухую, беспросветнуюусталость. Однако от разговора с капитаном не отвертишься.

Он вернулся к столу, сел в высокое кресло, обитое бежевымбархатом. С отвращением поглядел на расставленные закуски – сыр, крупнымиломтями нарезанный хлеб, жареная рыба, парное мясо. Есть не хотелосьсовершенно. Хотелось курить. Он взял бокал на тонкой ножке (перстень глухозвякнул о хрусталь) и хлебнул рома. Хоть выпивка на этой посудине недурна…Постоянно казалось, что петля времени вновь замкнется и он вечно будет обреченсадиться на корабль, знакомиться с экипажем, спускаться к каюту… Он тряхнулголовой, глубоко вздохнул и начал:

– Честно скажу: мне глубоко плевать, поверите вы мнеили нет. Если нет – скатертью дорога, высадите меня на берег, сам как-нибудьдоберусь. Я бы, например, не поверил. А если поверите… Короче, я буду говоритьтолько то, что знаю сам, а всевозможные домыслы оставляю вам. Никакой я не графГэйр. Я – Станислав Сварог, майор советских воздушно-десантных войск… честьимею представиться. Что-то вроде офицера вашей «волчьей стаи». Стало быть, ячеловек военный. И вовсе не лорд. А теперь самое главное: родился я на Сильване– но, господа, спустя много тысячелетий. Так много, что тамошним жителямабсолютно ничего о Таларе неизвестно. На наших звездных картах нет такой планеты– Талар… Или правильнее говорить – «не будет»? Не знаю. Сильвану мы называемЗемлей. В нашем мире она третья планета от Солнца, а не вторая. И очертаниянаших материков напоминают нынешние сильванские весьма отдаленно. Так что выпонимаете, как далеко от дома меня занесло…

Он угрюмо замолчал и отхлебнул еще рома. На душе кошкискребли.

Не потому, что он чересчур уж тосковал по Земле, но… Даже всобственных устах его история казалась бредом сумасшедшего.

– И каким же ветром вас сюда занесло? – проникновеннопоинтересовался Блай. Видно было, что он не верит ни единому слову Сварога.

Остальные слушатели пока молчали, и их отношение к рассказунезваного гостя трудно было понять. Что-что, а сохранять каменные физиономииморячки умели. Что ж, не перебивают – и то ладно.

– Очень просто, – усмехнулся Сварог. – В одинпрекрасный день шел себе спокойно по родной воинской части, никого не трогал, ивдруг – бац! – провалился в какую-то дыру во времени. И вот я здесь.Точнее, очнулся-то я там, – он ткнул пальцем в потолок каюты, – налетающем острове, у ларов. Тамошний доктор мне про дыру и сообщил. Рассказал,что я, оказывается, тоже лар, и есть я не кто иной, как лорд Сварог, граф Гэйри еще какой-то там маркиз. Дворянин до мозга костей, в общем. Что я, мол, вновьоказался на Таларе благодаря исключительно Магистериуму и Мистериору, которыезатеяли операцию по возвращению пропавшего меня, Гэйра, в родные пенаты. Потомошибка, конечно, выяснилась – объяснил я им, что не лорд я, похож на него какдве капли воды, не более, но вроде как поздно уже было. Лары покряхтели,покряхтели и решили считать меня взаправдашним Гэйром. Меня препроводили вродовой замок Гэйров, обучили кое-каким магическим премудростям в Магистериумеи Мистериоре, просветили об укладе тамошней жизни… и предоставили самому себе.Вот вкратце и вся история. Больше добавить и нечего, хоть режьте.

– Кроме одного, – подал голос капитан Зо, повнешнему виду которого совершенно нельзя было определить, верит он Сварогу илинет. – Как вас угораздило оказаться в Хелльстаде?

– Сам не знаю, – честно признался Сварог. –Вчера мой ял был сбит над этими местами, я выбираюсь на своих двоих…

– Сбит? – изумленно переспросил Блай ипереглянулся с капитаном. – Летающая лодка лара была сбита? Кем?

– Понятия не имею! – Сварог постарался унятьраздражение. – Я возвращался домой из Магистериума, в воздухе был атакованнеизвестным противником, сел, где пришлось. Выяснилось – в Хелльстаде.

– И вы сутки провели там? – спросил капитан.

– Именно. И, как видите, до сих пор жив.

– Да, вижу… – неуверенно согласился капитан,словно вполне готов был к тому, что Сварог сейчас вдруг дико захохочет имедленно растает в воздухе. – А также вижу, что костюмчик на вас – кактолько что от портного. Ни грязи, ни пятен, ни дырок. Судя по всему, неплохо выв Хелльстаде отдохнули!

Вместо ответа Сварог самым наглым образом выудил из воздухасигаретку, прикурил от пальца и с удовольствием выпустил в потолок струю сизогодыма.