– О… – удрученно произнесла Пайпер. Она уже задавалась вопросом, зачем надо было утруждать себя путешествием, чтобы просить совета у Зевса, но осеклась, зная, что обитатели Олимпа могуть читать ее мысли.

Слишком поздно.

– Моя дорогая, знаю, как тебе трудно, – проговорил Зевс, сердито глядя на нее. – Но поверь, без моей защиты и моего повеления твоя сестра никогда не смогла бы покинуть подземное царство. Если успеешь прибыть к ней до того, как Никос поведет ее к алтарю и она съест хоть кусочек пищи, моя власть будет оберегать твою сестру во время ее исхода из подземного царства.

– Понимаю, – ответила Пайпер, складывая ладони перед собой. – Не знаю, как вас благодарить.

– До свидания, – резко произнес Зевс, снова опускаясь на подушку.

– Можно задать еще один вопрос, – спросила Пайпер. – А что будет с моделями? Они тоже находятся под вашей защитой?

– Они в твоих руках, – сухо ответил Зевс. – Меня беспокоит только Сила Трех.

Зевс хлопнул в ладони, и квартет его спутников подошел к Пайпер, чтобы проводить ее из помещения. Она не успела произнести ни слова, как уже находилась на пути к земле.

– Что ж, похоже, здесь тот случай, когда надо брать, что дают, – бормотала Пайпер, Плывя обратно через ярко освещенные тоннели. – Держись там, Фиби. Я иду!

После того как из кухни исчез мерцающий след Пайпер, Прю осмотрелась кругом и почувствовала себя такой беспомощной. Прю всегда была лидером в семье. Но сейчас она осталась на посту, пока сестры вели битву за ее (Прю) пределами. Даже не было никакой работы по дому, так как Пайпер, приготовив зелье, вчера вечером все тщательно прибрала. Кухня блистала чистотой.

Прю прошла в гостиную и заглянула за бархатной занавеской на террасу. Скривив тубы, она посмотрела на спящих моделей, розовощеких и красивых, как прежде.

"Как они могут столько спать? – удивлялась Прю, поглядев в зеркало на свои опухшие сонные глаза и спутавшиеся волосы. – Надо думать, если спать двадцать четыре часа, то можно выглядеть иначе".

Ей стало тошно смотреть на моделей, особенно на видение вызывающего страх Никоса. Прю уже собиралась задернуть занавеску, когда ее внимание привлек старый викторианский фотоаппарат, который стоял на том же месте

"Гммм, можно и посмотреть, что там вышло на фотопластине", – невесело пробормотала Прю. Трудно было вообразить, какой важной еще вчера ей казалась обложка журнала "415". Теперь ее почти не волновал подобный вопрос.

– Для того чтобы выстроить перспективу, надо совершить небольшое похищение, – сухо произнесла Прю. Она схватила металлическую банку, в которой припрятала стеклянную пластину негатива, и отправилась в фотолабораторию на подвальном этаже.- По крайней мере, обработка снимка займет меня.

В фотолаборатории горела красная лампочка, создавая тусклый свет, Прю приготовила химикалии и перевела картинку с хрупкой стеклянной пластины на фотобумагу. Затем начала осторожно обрабатывать фотографию.

По мере того как фотография в жидкости для проявления стала проявлять признаки жизни, Прю задержала дыхание. Наконец, добившись идеального баланса между светом и цветом, она поместила фотографию в поднос с раствором для фиксации. Делая заключительное промывание, она добавила немного тонера сепии, чтобы придать картине античный привкус. Наконец все было готово.

Прю выхватила дрожащий кусок бумаги из ванночки и включила верхний свет. Сощурившись от яркого света, Прю рассматривала изображение.

Ее глаза сразу увидели Никоса.

– Фотография обязательно предстанет перед нами в истинном свете, – пробормотала Прю, и ее сердце сжалось при мысли о том, как такой шикарный парень подло обманул их всех.

Трудно было угадать, что Никос является принцем подземного царства.

Прю нахмурилась и стала изучать остальную часть фотографии. Она держала ее на вытянутой руке и рассматривала как единое целое. Снимок получился совершенным. Каждая из восьми моделей, и даже Пайпер, выглядела величественно и красиво. Золотистый свет, струившийся на террасу, казался естественным. Композиция получилась уравновешенной и исключительно оригинальной.

"Невероятно! – подумала Прю, хлопнув себя по лбу. – Первый и единственный кадр. И как же я все придумала? Может быть, фотоаппарат обладает многими волшебными свойствами?"

Удивленно качая головой, Прю поднялась по лестнице. В лаборатории ей больше нечего было делать, так что можно заняться чем-нибудь наверху. Еще раз взглянув на моделей – шикарных и пышущих здоровьем – и обследовав дом в поисках мифологических тварей, она взглянула на часы.

– Всего лишь девять! – запричитала она. – С ума можно сойти.

– Я сойду с ума, если придется провести здесь еще одну ночь,- пробормотала Фиби сквозь сжатые зубы. Она лежала в комнате без окон на слишком сильно набитом диване, умирая от скуки и злости. Все утро змееподобные девицы вползали сюда, неся подносы с едой. Но Фиби всякий раз преграждала им путь или выгоняла из комнаты. Последняя ушла всего несколько минут назад.

– Отстаньте от меня! – кричала Фиби, выхватывая поднос с бараньими котлетами и картофельным пюре из рук девицы и вышвыривая его в коридор. Сузив глаза, девица шипела на нее и, едва касаясь пола, исчезала.

Фиби схватилась за урчащий живот. На самом деле ей страшно хотелось есть. Однако при мысли о том, что еду готовили змееподобные девицы с высовывающимися раздвоенными языками, ее тошнило. Она вздрогнула и потерла свои руки.

– Ах, Прю, Пайпер, – прошептала она. – Где вы?

– Скрррррраааап.

Фиби быстро обернулась. Валун в дверях снова отодвигался в сторону. "Как они его двигают?" – угрюмо подумала она и приготовилась выгнать очередную девицу-змею, пытавшуюся вторгнуться на ее личную территорию. Но, приглядевшись, ахнула.

В дверях стояла молодая женщина без сдвоенного языка, без черных рептильных глаз. Если не считать такого же глупого готического наряда, как у самой Фиби, то девушка могла бы сойти за ее одноклассницу в колледже. Девушка держала корзинку с едой, где лежали фрукты, сыр, блюдо с икрой, французская булка, немного паштета. Можно было устроить типичный французский пикник.

– Кто ты? – строго произнесла Фиби. Женщина вошла в комнату, и валун вернулся на прежнее место, заперев их обеих.

– Привет, – произнесла женщина, протягивая руку. – Меня зовут Джессика.

Фиби не взяла руку. Она села на диван и смущенно смотрела на женщину.

– Ты тоже пленница? – спросила Фиби. Джессика отбросила голову и рассмеялась, ее длинные черные локоны подпрыгивали.

– Отнюдь нет, – ответила она, грациозно садясь в кресло рядом с Фиби. Она поставила корзинку у своих ног и начала раскладывать еду на стоявшем между ними кофейном столике. – Я сама решила жить в подземном царстве.