— Повторите дословно, что сказал звонивший, — потребовал Гуров.

— Точно передать не смогу, — виновато захлопал глазами Топырин, но, поймав сердитый взгляд полковника, быстро заговорил: — Хорошо, я постараюсь. Итак, я стоял у аппарата. Зазвонил телефон. Я посмотрел по сторонам, в холле никого не было. Тогда я поднял трубку. Меня спросили, не редакция ли это газеты «Только факты». Я подтвердил. Тогда она сказала: Подмосковный маньяк снова убивает. Хотите узнать подробности, отправляйтесь в поселок Шевлягино. Торопитесь, полиция уже там. И бросила трубку.

— Это была женщина? — уточнил Лев.

— Скорее всего, голос был женский. Мне, по крайней мере, так показалось. — При этом в словах Топырина уверенности не чувствовалось.

— Хорошо. Вот мой номер телефона, если вспомните что-то полезное, звоните.

Гуров протянул Топырину визитку, после чего вышел из кабинета и спустился в холл, где собрание уже подходило к концу. Сотрудники редакции расположились вдоль стены, напротив них стоял Маренин. Он уже завершил официальную часть, посвященную гибели главного редактора, и теперь отдавал четкие распоряжения относительно текущей работы. Никто не выражал недовольства распоряжениями зама. Каждый получал задание и уходил к себе. Женщины плакали, мужчины хмурились. Чувствовалось, что новость выбила из колеи весь коллектив. Лев провел в редакции еще какое-то время, собирая информацию о привычках редактора и пытаясь выяснить, не успел ли он сообщить кому-то о загадочном письме и о цели своего визита в Шевлягино. Попутно задавал вопрос-другой о журналисте Топырине. Так, на всякий случай. Топырин вызывал у него смутное беспокойство. Чем оно вызвано, он определить не мог, потому-то и решил, что мнение коллектива относительно журналиста лишним не будет. Опросив сотрудников редакции, Гуров отправился в Управление, где его уже ждал полковник Крячко.

И снова трое суток Гуров и Крячко курсировали между Москвой и поселком Шевлягино. И снова опрашивали жителей поселка, сотрудников Шевлягинской платформы и служащих диспетчерской службы, принявшей звонок в то роковое утро, когда было найдено тело Александра Хвана. За эти три дня они успели лично побеседовать с каждым журналистом, присутствовавшим на незапланированной пресс-конференции у вышки электропередач, изъять записи телефонных разговоров в тех организациях, где были установлены записывающие программы. Побывали на станции, побеседовали с кассиром, буфетчицей и обходчиком. Отыскали контролеров, работавших на этом маршруте в день убийства Хвана, сняли показания и с них. К началу четвертого дня перечень отработанных версий и вариантов больше походил на список приглашенных на индийскую свадьбу.

Генерал уже не подгонял подчиненных, а его меньше дергало вышестоящее начальство. Всем было понятно: в Подмосковье орудует серийный убийца, вычислить его, руководствуясь привычными методами, невозможно. После того как представители прессы узнали имя третьей жертвы, волна возмущения захлестнула все издания. Даже те, кто раньше и не помышлял о том, чтобы освещать криминальную хронику, теперь взялись за перо, и к полиции оно было ой как неласково. В чем только не обвиняли сотрудников полиции. Бездеятельность — самое лояльное из всех обвинений. Гуров и Крячко, в прямом смысле слова, валились с ног от усталости, загоняя себя и тех, кто работал под их началом над этим делом. Тем обиднее звучали обвинения.

Этим утром они сидели в кабинете каждый за своим столом. Перед Крячко стояла чашка с остывшим кофе. Несмотря на ранний час, это была уже третья порция. Гуров был настолько измотан, что отказался даже от кофе. В центре его стола лежала карта Московской области. В верхней части карты были разложены папки с материалами всех трех дел.

— Что ты пытаешься там разглядеть? — ворчливо спросил Стас, наблюдая за тем, как напарник водит карандашом по карте.

— Хочу понять, чем руководствовался убийца, выбирая место последнего преступления, — терпеливо объяснил Гуров. — В первых двух случаях место выбрано логично. Фермер убит в коровнике, ему же и принадлежавшем. Хирурга он подстерег на тропинке, по которой тот бегал каждое утро на протяжении десяти лет. Но почему в случае с редактором он выбрал поселок Шевлягино? По словам супруги Хвана, Александр Соломонович вообще ни разу не был в этом поселке. Живет он в столице, в пригороде имеет дачу, но в Шевлягино у него ни родственников, ни друзей, ни любовницы. Тем не менее смерть его настигла именно там.

— Думать тут не о чем, — устало проговорил Крячко. — Убийца — психопат, человек с больной психикой и не менее больным воображением. Может, ему просто понравилась идея подвесить очередную жертву на вышке электропередач.

— Я так не думаю, — возразил Лев. — Пусть он психопат, пусть с больным воображением, но план у него разработан четко. Не может быть, что, позаботившись о том, чтобы забрать с каждого из мест преступлений предмет, которым оглушал жертву, он выбрал место преступления спонтанно. Это не вяжется с его педантичностью.

— О какой педантичности ты говоришь? По мне, так ему просто нравится идея молотить затылки жертв одним и тем же кирпичом, — не согласился Крячко.

— Подожди, Стас, не кипятись! Давай пройдем все с самого начала. Я уверен, мы что-то упускаем. Что-то крайне важное. Испытаем проверенный метод: я буду двигаться от первого убийства к последнему, перечисляя все, что удалось узнать, а ты будешь вносить корректировки.

— Пустая затея! — отмахнулся Станислав. — За последние двое суток мы проделывали это не один раз, и где результат?

— Согласен, нам нужен свежий взгляд человека, чье сознание не забито прежними выводами и ошибками, — неожиданно произнес Гуров. — Кого пригласим?

— Пойдем к генералу, — предложил Крячко. — Все равно через час к нему на доклад.

— Не пойдет. Генерал — лицо предвзятое, к тому же он тасовал улики и факты едва ли реже, чем мы. Нужен человек, который введен в курс дела только в общих чертах.

Тут раздался стук в дверь, она немного приоткрылась, и в проеме возникла голова капитана Жаворонкова:

— Товарищ полковник, аналитическая справка по деятельности Александра Хвана готова. Вопрос еще актуален?

Гуров и Крячко переглянулись. Обоих посетила одна и та же мысль. Капитан Жаворонков — идеальная кандидатура. Он с первого дня работал над делом серийного убийцы, но его направление было чисто информационным. Сделать подборку статей, напечатанных после смерти фермера. Собрать данные по старому делу хирурга. Составить список громких статей, пущенных в печать с одобрения главного редактора газеты. Он не встречался ни с одним из тех, кто проходил по делу серийного убийцы, но в курсе, в каком направлении ведется расследование.

— Валера, как у тебя со временем? — вкрадчиво поинтересовался Крячко.

— Как обычно, — насторожился Жаворонков. — Четыре запроса от наших следаков плюс два в работе по делу «серийника».

— Отложи свои дела, капитан. У нас на тебя планы, — заявил Стас.