– Вы же предложили мне выбрать нераскрытое дело.

– Нераскрытое дело? – Магнус искренне удивился.

– Да, чтобы у меня было чем заняться до прихода нового сотрудника.

– Ах вот оно что… Я совсем не ожидал, что вы воспримете мои слова буквально! Я сказал это без всякой задней мысли – думал, вы пойдете спокойно домой, займетесь гольфом, или чем вы там увлекаетесь.

– Я хожу в горы.

– Ну вот! Я думал, вы будете ходить в горы. Какого черта вы взялись за расследование, предварительно не доложив мне об этом?

– Я полагала, вы не против.

Голос Хюльды стал увереннее, а сердцебиение вошло в свой привычный ритм – ей все-таки удалось овладеть собой.

– Так какое дело вы расследуете?

– Дело русской женщины, труп которой обнаружили в море.

– Понятно. Это дело вел Александер, верно? Там все ясно.

– В этом я не уверена. Александер провел расследование хуже некуда.

– Что вы хотите сказать? – резко спросил Магнус.

– Вам это отлично известно, Магнус, – на Александера нельзя полагаться.

Хюльда даже слегка удивилась собственной смелости – как же давно она хотела это высказать, но до сего момента не отваживалась. А теперь ей действительно нечего терять.

Магнус ответил не сразу:

– Он, возможно, не самый лучший сотрудник. Но…

– Теперь это не имеет значения. Просто поверьте мне на слово – я обнаружила факты, о которых вы ничего не знали. Если женщину убили, мы обязаны найти преступника.

– Нет… нет… Дело закрыто, – сказал он неуверенно.

– Вы не можете просто взять и уволить меня. У меня все же есть кое-какие права после многих лет службы.

– Какое отношение к этому делу имеет Ауки? – внезапно спросил Магнус после короткой паузы.

– Предположительно, погибшая прибыла сюда для работы в сфере интим-услуг. Если меня ввели в заблуждение относительно Ауки, разумеется, я очень сожалею об этом. В мои планы не входило доставлять беспокойство невиновному человеку.

– Невиновному человеку? – Магнус усмехнулся, хотя было заметно, что ему совсем не весело. – Еще какому виновному. В этом-то все и дело.

– Что вы имеете в виду?

– Он заправляет торговлей женщинами в крупных масштабах – держит под контролем иностранок, которые прибывают в Исландию и занимаются здесь проституцией.

– Так, значит, это не он на меня пожаловался?

– Вы в своем уме? От него никаких жалоб не поступало. Вы, черт возьми, умудрились запороть огромную работу, которая велась несколько месяцев. Мы наблюдали за Ауки и его домом, и, насколько нам известно, он был не в курсе этого. До сегодняшнего вечера. И все по вашей милости.

Хюльда оторопела:

– Значит, я…

– Именно! Наши люди как раз вели слежку за окрестностями, когда увидели, как вы входите к нему в дом. И что прикажете теперь делать? Вдруг он предупредит своих подельников и они уничтожат все улики?.. В данный момент коллеги проводят срочное совещание, чтобы решить, брать ли Ауки сейчас или повременить. Проблема в том, что мы пока не успели собрать достаточно улик против него. Ситуация аховая. И во всем обвинят вас! Соответственно влетит и мне.

– Не знаю, что и сказать. Я же понятия не имела, что…

– Естественно! Откуда вам было его иметь? Вы ведь, как обычно, ни с кем не советовались. – Магнус ударил кулаком по столу. – Всегда с вами одна и та же история – никакого представления о работе в команде!

– Должна заметить, что в этом плане мне выбирать не приходится. Все эти годы мне не раз доводилось вести сложные расследования в одиночку только потому, что никто не выказывал готовности действовать со мной сообща. Вы, мужчины, держитесь вместе, а меня игнорируете. Я не жалуюсь – слишком поздно жаловаться, да и не мой это стиль. Но я хочу, чтобы вы понимали, каково мне было, прежде чем в подобной ситуации окажется та, что придет после меня.

Магнус явно не ожидал такой реакции:

– Я поддерживал вас точно так же, как и всех остальных сотрудников нашего отдела. С какой стати теперь я должен выслушивать ваши измышления?

– Да бросьте вы, Магнус. Как бы то ни было, я ухожу, так что меня это уже не касается.

– Полагаю, больше нам говорить не о чем.

На этот раз кулаком по столу ударила Хюльда, вновь поразившись собственной дерзости, – копившееся в ней возмущение наконец-то прорвалось наружу:

– Мне нужно время, чтобы довести расследование до конца. Хотя бы это я заслужила?

Магнус словно язык проглотил. На его лице не отражалось никаких эмоций.

– Мне потребуется несколько дней, возможно неделя. Я буду докладывать вам о своих шагах, так что коллег больше не подведу. Все случилось непреднамеренно, и вы это прекрасно понимаете.

Выйдя из задумчивости, Магнус недовольно промолвил:

– Ну ладно. Я даю вам один день.

– Один день?! Но этого мало.

– Вам, черт возьми, придется довольствоваться малым. Я сыт по горло этими разговорами. Берите быка за рога с утра пораньше – завтра у вас полная свобода действий. Но послезавтра вы придете сюда, соберете свои вещи и отправитесь наслаждаться заслуженным отдыхом.

Опускалась мгла.

Она понемногу освоилась за рулем внедорожника, и снежные заносы уже не казались непреодолимым препятствием. Машина слушалась руля, а ледяная корка была такой плотной, что не позволяла увязнуть в снегу.

Ее попутчик оказался прав: этот отрезок пути тоже был неотъемлемой частью захватывающего приключения, которое она так мечтала пережить. Она даже пожалела, что поначалу не решалась принять брошенный ей вызов.

Теперь за рулем снова сидел ее спутник, и они на медленной скорости приближались к подножию гор.

– Отлично. Оставим машину здесь.

Как только она вышла из внедорожника, ее окутала прозрачная снежная дымка. Оглядевшись вокруг, она спросила:

– Мы поднимемся на эту гору?

Он покачал головой:

– Нет, не на вершину. За хребтом есть долина – вот туда мы и пойдем. Предупреждаю сразу: это будет нелегко.

Мгла быстро сгущалась, и она уповала на то, что они доберутся до своей цели, прежде чем окончательно стемнеет. Наверняка ночи здесь такие, что хоть глаз выколи. Будь в округе какая-никакая жизнь, можно было бы рассчитывать на отдаленный свет в домах. Так ведь нет – только снег и горы, на сколько хватает глаз.

– А… тут вообще никого больше нет?

– Сюда никто не ездит, – бросил он, как отрезал.