на месте нет, зато надеты штаны. Она что, спала, не раздеваясь? Да еще и внизу, не на своем месте. Вроде не напивалась вчера… да и пить-то нечего, грен Лусар постарался. Запер все, хоть чуточку алкогольное, и велел не трогать без особых на то причин.

Грен Лусар…

Скользнуло обрывком памяти: полутемный сарай, круг из ребят, красноватый камень, блестящий металлом, ладонь холодная на лбу, взгляд карих глаз… темнота. Сознание тогда потеряла, что ли?

— Да что за…

Она встала и босиком двинулась к двери, отчаявшись найти обувь. В общем зале было полно народа. Кто-то вскрикнул, к девушке воробышком порскнула Мия, обняла неожиданно крепко. Рита взялась мять и крутить, и сыпать вопросами, а остальные — говорить разом, поздравлять и пытаться потискать, в постель уложить или утащить за собой «на воздух».

А потом были долгие объяснения и новые объятия, Витькин взгляд, такой сияющий и счастливый, пирушка вечером и извинения грена Лусара. Конечно, не публичные, ничего не меняющие, но дающие надежду, что маг, виноватый «от» и «до», не посмеет отказать ей в просьбе.

Какой — она еще сама не решила.

И лишь ночью уже, лежа под одеялом, Линда вспомнила свой странный сон и вздрогнула, понимая, что обычным сном это быть не могло.

Девы земли, воды, огня и ветра — четыре сестры, почитаемые на Севере едва ли не больше старых богов. О них рассказывали легенды, их руны рисовали, поясняя, что любой маг-стихийник начинает именно с этого. К сестрам обращались с просьбами и подношениями, но сами они одаривали не всех.

И уж точно не предлагали выбор.

«…ты в своем праве.

Выбирай, но не сетуй потом, что шагнула не к той.

Вот дары наши. Выбирай…»

Она чесала ладонь, вспоминая гладкую прохладу зерна, предложенного Сокьярой, и холодную колкость льда у ног Холасы, щекотную легкость перышка из волос Отты, на которое дунь — улетит, и тепло остывающего уголька, который кинула в нее Йираса, смеясь.

Что она тогда выбрала? Что? Не вспомнить…

И что все это значит? Какую-то одаренность или игры сознания во время клинической смерти? Может, и не было ничего, и сон — просто сон?

— К черту! — тихо, но зло выдохнула Линда, садясь. — Марго мне нужна. Не спать, так вместе.

Линда

Маргарита словно ждала, когда ее разбудят. А может, и не засыпала вовсе.

— Пойдем, подышим, — сказала Рита, едва взглянув на искусанные губы Линды. — И пусть только попробуют остановить.

Люди Рейнара даже не пытались, лишь проводили хмурыми взглядами. Джеррская ночь начала лета, больше похожая на сумерки, встретила влажностью и прохладой. Линда поежилась, жалея, что не прихватила плащ.

За домом, у привычного дровника, Марго оставила подругу и вернулась с кем-то высоким и худым. Павел. Удивление Линды мгновенно сменилось пониманием. Кому, как не ее спасителю, прояснять ситуацию.

О том, что ее повреждение не физического характера, она узнала еще днем. Что-то, словно удар током, остановило сердце и пробило здоровенную дыру напротив груди, видимую лишь магам с их особенным зрением. И она умерла… умерла бы, если б Паша ее не «залатал».

Он сделал то, о чем помыслить не могли остальные. Грен Лусар точно знал: разрыв и погасший контур — это слишком серьезно. Необратимо почти. Некромант нужен, чтобы удержать на краю, и очень талантливый лекарь, способный работать с «тонкой материей». И то не факт, что получится, ведь счет идет на минуты.

Опытный маг все это знал и принял, как данность, а Павел — нет. Увидел, сцепил края «раны» и срастил. Без обрядов, ритуалов и заклинаний, с помощью одной лишь сырой силы и своего дара. А Марго запустила сердце, жахнув энергией как разрядом.

Неправильно, ненаучно и сумасбродно. И — эффективно.

И контур ее, говорят, засиял, подтверждая — жива.

Линда поморщилась, вспоминая Пашкину лекцию о теории контуров. Парень говорил как по книгам: долго, подробно освещая вопрос, и порой так заумно! О том, что «контуров» у человека два. Первый, нечто вроде ауры или биополя, обозначал собственные силы человека, его резерв, и определял его как мага. «Возможного мага» — вспомнилось замечание Павла о том, что можно иметь большую силу, но при отсутствии дара магом не стать. Разница между первым и вторым контуром отвечала за восполнение энергии. Говорили, что лучше иметь большой зазор между контурами, чем просто немалый первый.

У Паши, по словам грена Лусара, было прекрасно все. И ауры чертовы, и яркий дар, и несомненный талант с даром этим управляться. Маг парня ценил. А парень — мага?

Линда засомневалась, рассказывать ли ему про сон. Будь это Виктор, не раздумывала бы ни секунды. А Паша… с ним все сложнее. Вроде и свой, но не совсем.

Молчание затягивалось, и она решилась.

— Знаете, а мне ведь сон снился…

Она извинилась мысленно перед девами, надеясь, что не нарушает какой-то неписанный закон, запрещающий о них говорить. И рассказала, как помнила: и про лес, и про уютную поляну с костром, и про сестер и предложенный ими выбор.

— И что ты взяла? — напряженным шепотом спросила Марго.

— В том-то и дело, что я не знаю. Ладонь помнит все, словно в руках держала. Но забрала ли что… нет, не помню! И что вообще все это значит?

Маргарита двинула плечом.

— Покровительство одной из сестер. Или же ничего. Я не сильна в местных легендах.

— Так это просто легенды?

Ребята переглянулись.

— Не думаю, — ответила ведьма. — Очень многое здесь не просто так.

— Так они есть или нет? Магию я еще могу как-то принять — она вроде альтернативной физики с химией, но сестры-богини… это как-то слишком.

— Ага, и это говорит человек, который попал в другой мир, умер, а потом ожил.

Линда усмехнулась.

— Расскажем грену Лусару, — предложил Павел.

— Нет! — резко отозвалась девушка и даже встала с любимой колоды. — Только не ему.

— Он тот, кто может помочь. Как минимум, информацией.

— Помог уже — едва не угробил. Ребят, спасибо еще раз, если б не вы, меня бы здесь не было. А маг этот гребаный… чертов экспериментатор! «Ритуал безопасный»… ага, куда там!

— «Просьба о силе» не должна была так сработать, — с сомнением протянул Павел.

— Но сработала. И почему? И почему только на мне? Вот ты, Паш, хоть что-то почувствовал? Комариный укус, не больше. А я… хех.

Он пожевал губами, сказал неуверенно:

— Силы у тебя мало, верно. А еще со вторым контуром что-то…

— Что?

— Не то. Грен Лусар его не видел.

— А ты? Ты же умеешь, я знаю.

Парень