Тут Асия таинственно округлила черные глазищи, вся подавшись вперед.

– А пару дней назад Нгала был в Аруше и вернулся очень возбужденный. – Она шумно вздохнула, с улыбкой покачав головой. – Он был радостный, все время потирал руки, но мне ничего не рассказал, только похвастал, что скоро поселится в Аруше, снимет шикарную квартиру. И еще сказал, что больше не будет горбатиться на уборке кофе, – и на следующий день действительно не пошел работать, уехал в Арушу. И не вернулся. Вот и все, что я знаю!

– А он, случайно, не приглашал вас переселиться вместе с ним в роскошную квартиру в Аруше?

Она весело расхохоталась в ответ.

– Не приглашал! Да я и сама бы не согласилась, здесь мой дом, моя работа, подружки. – Она с достоинством кивнула. – Между прочим, в наш последний вечер Нгала странно пошутил, сказал нечто в духе: а ведь чудеса еще случаются, я видел настоящую бурку в Аруше.

Она обвела нас многозначительным взглядом.

– Не знаю, может, он действительно видел в Аруше какую-нибудь приезжую с севера в бурке, дело не в том. Его слова напомнили мне одну некрасивую историю. Мы с Нгала сошлись примерно год назад, когда он переживал сильную депрессию. Как он сам рассказал мне, из-за него покончила с собой одна девушка из Аруши. Она работала в неприличном ночном клубе, который так и назывался: «Бурка». Знаете почему? Потому что девушки там за деньги раздеваются при мужчинах, оставляя на себе только бурку, то есть прикрывая лицо. В этом клубе Нгала познакомился с девушкой, очаровал ее, а когда она сказала, что у нее будет ребенок, наговорил кучу гадостей и бросил. Бедняжка выпила целый короб каких-то таблеток, уснула и не проснулась.

Асия перевела дух, поднялась и с широкой улыбкой разлила всем добавочную порцию чая, после чего продолжила свой рассказ:

– Нгала очень переживал, первое время даже надоел мне своими рассказами о той красотке. Только представьте себе: жил у меня, а рассказывал о другой! Но и я ничуть не хуже других красавиц…

Она рассмеялась, эффектно выпятив вперед свою трепещущую грудь.

– Я устроила ему скандал, сказала прямо: или забудь о своей мертвой красотке, или гуляй отсюда! Помогло. – Вновь жизнерадостный смех. – Какая-то пара месяцев, и он все забыл! За год совместной жизни я неплохо изучила этого бездельника. Он умел очаровывать, когда ему это было нужно, ну а я со всем мирилась, меня он вполне устраивал. Только вот когда он так весело упомянул про то, что видел женщину в бурке и даже смеялся при этом, – вот тут, признаться, я очень удивилась. Неужели он не вспомнил ту несчастную, что погибла из-за него?

Асия печально вздохнула и тут же вновь расцвела в улыбке – долго печалиться было не по ней! Она скрестила руки на груди.

– А теперь вот и Нгала тоже умер, я думаю, это расплата за грехи – он заплатил за смерть той несчастной.

Итак, это было уже что-то! У Нгала была неприятная история с девушкой, работавшей в ночном клубе «Бурка», за пару дней до смерти он встретил в городе женщину в бурке, а за несколько минут до его кончины в студии Джимми находилась женщина в бурке, словно ждала именно его. Все это следовало как следует обдумать.

Обсуждая историю с буркой, мы с мамой практически вышли из поселка, когда за нашими спинами вдруг послышались громкие детские голоса и топот бегущих ног. Мы обернулись: по дорожке, поднимая пыль столбом, к нам бежали со всех ног с воплями и криками трое босых мальчишек.

– Смотри-ка, похоже, ребятишки хотят нам что-то сообщить!

Мама остановилась первой, придержав меня за руку. Мы терпеливо дождались приближения шумной троицы. Едва добежав до нас, первый, судя по росту, самый старший мальчишка в широченным шортах, которые он периодически подтягивал почти до подмышек, выпалил на одном дыхании:

– Госпожа Петрухин, мама сказала, чтобы мы вас догнали и сообщили новость! Мы хотели бежать к Акиде, чтобы он по своему телефону звонил в полицию, но мама сказала, чтобы мы…

Мама с улыбкой наклонилась к запыхавшемуся гонцу и успокаивающе положила руку ему на плечо.

– Не торопись, Бобби, успокойся! А теперь давай спокойно расскажи нам, что такое у вас приключилось, о чем ты хотел сообщить в полицию по телефону Акиды. Ну же, говори! А мой сын Ален обязательно передаст информацию в полицию.

Паренек бросил на меня любопытный взгляд и выпалил срывающимся от волнения тонким голоском:

– А правда, что ваш сын живет в стране, где никогда не светит солнце? Значит, там все время идут дожди?

Мама рассмеялась и пригрозила Бобби пальцем.

– Бобби, прошу тебя, не отвлекайся! Итак, что ты хотел нам сообщить?

Бобби глубоко вздохнул, кивнув кучерявой головой.

– Старшие мальчишки не пустили нас играть с ними в футбол. Тогда мы решили поиграть сами – в охоту на львов. Мы с Патти, – тут он ткнул пальцем в стоящего рядом с ним товарища чуть поменьше ростом, – были охотники, а Денни…

Бобби кивнул в сторону третьего, на удивление толстого мальчишки, который последним подбежал к нам и теперь тяжело дышал, сжимая в руке огромный спелый банан. Глядя на него, мы с мамой невольно улыбнулись – паренек скорее походил на добродушного слоника.

– …Денни был львом, – между тем продолжал свой рассказ Бобби. – Мы решили поиграть подальше от поселка и направились в сторону кофейной плантации. – Бобби махнул рукой в том направлении. – Знаете, там есть несколько кокосовых пальм. Так вот, там мы увидели настоящий автомобиль, как в городе! Он стоит пустой. Нам стало немного страшно, и мы убежали.

Тут вся троица уставилась на нас своими блестящими глазами. Мы с мамой переглянулись.

– Наверняка это машина Моши, – высказал я предположение. – Ведь должен же он был как-то сюда попасть, да еще со статуэткой Черной Мари!

Мама кивнула и без лишних слов развернулась к ребятне.

– Молодцы, ребята! Вы правильно сделали, что рассказали нам. Мы обязательно сообщим о вашей находке полиции…

– А пока, – тут я позволил себе прервать маму, – а пока прошу вас: покажите нам этот автомобиль!

Мама только вздохнула, укоризненно покачав головой, но деваться было некуда – опережая бравую полицию, мы отправились за шумной ватагой первыми осмотреть интересную находку.

Вся дорога заняла от силы пять-шесть минут. С северной стороны поселка по направлению к плантации Томми действительно находилось нечто подобное небольшой рощице с преобладанием кокоса. По пальмам, отчаянно повизгивая, вовсю прыгали и скакали обезьянки, одна из которых даже отобрала из рук «льва» Денни его недоеденный банан. Здесь, в тени некоего высоченного дерева с толстым стволом, и стоял автомобиль покойного Моши.

Это был старенький, битый «Фольксваген» тускло-серого цвета, со следами ржавчины там и тут. Мальчишки на всякий случай остановились чуть в отдалении, а я подошел поближе, с облегчением обнаружив, что все дверцы автомобиля, включая багажник, не были заперты.