Появившись через некоторое время с тарелкой бульона в руках, она уже напевала себе под нос.

– Где вы берете лекарства?

– Тебе помогают люди главного врача с «Проспекта Победы». Мой муж связался с ними по твоей просьбе, – улыбаясь, сказала жена Барона.

– Я не помню, неужели просила его? – недоумевала Алиса.

– Ты бредила, иногда и разговаривала. Все время какого-то Алешу звала.

– Сколько я уже здесь?

– Пару недель. Я думала, что уже и не придешь в себя, на одних капельницах с глюкозой жила. – Женщина присела рядом и поднесла ложку бульона к губам девушки. – Вообще, с такими ранениями в метро не выживают. Многие были против того, чтобы тратить на тебя медикаменты. Но ты очень быстро поправляешься.

– Какое сегодня число?

– Двадцать восьмое апреля.

– Как вас зовут?

– Света, – сказала женщина, снова сделав попытку скормить девушке ложку бульона.

– Света, мне нужно идти, я должна попасть на станцию «Проспект Победы», – взмолилась Алиса.

– Вот поправишься – и иди себе. Сейчас просто в метро опасно появляться, там жуткие беспорядки творятся. А они еще нас анархистами считают… В «Торговом центре» президент многих казнил за измену, ищут сбежавшего начальника станции и какую-то пропавшую девушку, даже цену назначили за поимку. Муж сказал, что цена хорошая, и что зовут эту девушку Алисой Скворцовой. Странно только, что ее документы у тебя. – Света улыбнулась и, подмигнув девушке, поднесла ей очередную ложку с бульоном.

– Спасибо за помощь, вы так добры, – проглотив бульон, сказала Алиса.

– Ну, не все здесь добрые, а ты не переживай, в доме мужа безопасно.

– Мы на какой станции?

– На территории анархистов. В городе.

– Но как?

– Все просто. Заглубленных помещений в городе, слава богу, много. Уровень радиации повыше, чем в метро, но жить можно. Пока еще никто не мутировал.

– А одежду вернете? – спросила девушка, не оценив шутку анархистки.

– Конечно, только через пару дней, когда немного окрепнешь, иначе сбежишь еще, – ответила Света. – Сюда никто, кроме меня, не войдет, не беспокойся.

Рассмотрев внимательно Светлану, Алиса оценила правильные и привлекательные черты лица, светлые глаза, яркую улыбку, чистые белые зубы. Таких ухоженных девушек даже в «Торговом центре» не встретишь. Не верилось, что это город, не так его представляли укрывшиеся на станциях! А все, что ее окружало, выглядело просто роскошным по меркам нового мира. Не укладывалось в голове только одно: если все у них так хорошо, зачем они в перегоне крыс жарили? Хотя о вкусах не спорят.

Поев, Алиса закрыла глаза, чтобы уснуть, она была благодарна судьбе за второй шанс. Понимала, что спасшие ее люди сделали почти невозможное, вернув ее к жизни. Однако во всем этом что-то было не так. Алисе многое казалось странным, хотя где сейчас она могла быть в полной безопасности, как не здесь? Мысли путались, но план дальнейших действий она уже начала обдумывать. Новость о том, что станция «Торговый центр» пала под натиском президента, не укладывалась в голове.

– Надо окрепнуть и действовать! – вслух, не открывая глаз, произнесла Алиса.

– Ты что-то сказала? – спросила все еще сидевшая рядом Светлана.

Девушка приоткрыла веки, взглянула на женщину, потом отвернулась к стене.

– Я все-таки посплю! Слабость, и тело вон пока не слушается…

– Да, конечно, отдыхай и набирайся сил, – ответила та и вышла из комнаты.

Город Челябинск (территория «стражей»), станция Х-1.

22.04.2033 года, 23.10 по южно-уральскому времяисчислению.

Алексей нервничал и долго не мог заснуть, лежа на кровати в гостинице станции Х-1. Вспоминая в деталях весь разговор с полковником Головиным, Смирнов, как мальчишка, был в предвкушении предстоящего задания. Понимая, что это может стоить ему жизни, вспоминал об Алисе. Все-таки ему было, что терять, – это и заставляло чувствовать беспокойство, хранило от необдуманного риска.

Мир оказался непредсказуемым. Еще совсем недавно Алексей считал, что его жизнь расписана по минутам. Окончил школу специальной подготовки, получил офицерские погоны, возглавил оперативную группу. Далее у всех дела шли почти одинаково, заканчиваясь неизбежной смертью, героической или не очень, и это было лишь вопросом времени. А теперь – та же опасность, но отчего-то он чувствовал себя счастливым. Ведь человечество не умирало в жалких границах республики, а боролось за существование на когда-то принадлежавшей людям земле.

– Хорошо, я готов! – произнес Алексей вслух, снова взглянув на отражение в зеркале. – Послужим группе «Страж».

* * *

Утром следующего дня Смирнов в собственном обмундировании в сопровождении двух офицеров мчался на дрезине к станции Х-2. Не получив обещанных инструкций и не задавая лишних вопросов, он отдавался на волю судьбы, углубляясь в самое сердце территории «Стражей». Территории, некогда казавшейся ему враждебной.

Добрались до станции Х-2 довольно быстро. Алексей был удивлен, что в перегоне люди из сопровождения оставались абсолютно спокойными. Это говорило о безопасности в туннелях, хотя там было темно и душно.

Блокпост прошли быстро, один из офицеров показал документы, перекинувшись с командиром охраны несколькими словами. Люди в форме внимательно разглядывали республиканца.

Дрезина пошла дальше. Смирнов сидел на одном из трех сидений, установленных на платформе чудо-машины. Два других кресла занимали офицеры «Стража». Позади кресел располагалась небольшая грузовая площадка, где и крепился двигатель. Мотор дрезины работал ровно, без перебоев. Освещение состояло из трех фонарей, запитанных от аккумуляторной батареи: два спереди и один сзади. Из вооружения Алексей ничего не заметил.

Через сто метров дрезина снова затормозила: путь ей преграждал второй блокпост и тяжелый бронированный лист, превращающий режимный объект в неприступную крепость. На листе виднелась надпись белой краской: «СТОЙ! ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА», а ниже еще более крупным шрифтом было написано: «ЗАСТАВА».

К одному из офицеров подошел начальник заставы и сухо произнес:

– Ваше предписание и документы.

Пока он проверял бумаги, двое других солдат осмотрели дрезину, заглянув даже под днище.

– Имеющееся оружие прошу сдать в камеру хранения, – приказным тоном произнес старший. – С собой можно проносить только холодное оружие, жетоны и личные вещи.

После всех процедур бронированный лист сдвинули в сторону, и группа офицеров «Стража» вместе с Алексеем въехала на перрон станции Х-2.

Смирнов был ошеломлен увиденным: станция была ярко освещена, кругом было шумно и людно, царила почти стерильная чистота. Жители были опрятно одеты. Если в Республике нормой было носить одежду из ветхой ткани, то здесь люди позволяли себе и костюмы, как раньше. Перрон был выложен мраморной плиткой. Порадовало большое количество торговых палаток. Внимание привлекали надписи: «Продукты», «Мясо», «Чай», «Водка», «Одежда», «Холодное оружие», «Обмундирование», «Боеприпасы» и так далее.