под нос, но его никто не услышал: на входе их встретили яркими вспышками огня. Майкл и Дженнифер дернулись от страха, а Тоби открыл рот от удивления. Оказалось, факиры с довольным видом плевались огнем каждый раз, когда кто-то из посетителей заходил в парк.

– Черт побери! – воскликнул напуганный Майкл.

– Я думала, мы сейчас сгорим! – поддержала его Дженнифер, внимательно проверяя, не осталось ли на одежде каких-то повреждений.

К Тоби тут же подбежала девушка с питоном на шее и виновато заговорила:

– Извините, что мы напугали вас. Я говорила им, что так встречать гостей – небезопасно. Разрешите, я подарю вам несколько сертификатов на сладкую вату и мороженое? Надеюсь, это поднимет вам настроение.

Она протянула сертификаты Тоби и, наклонившись, поцеловала его в щеку. Девушка ему сразу очень понравилась. И дело было не в ее красоте или массивном питоне, который с задумчивым видом висел на шее. Тоби чувствовал, что она правда хочет помочь, и именно эта искренность ему и приглянулась, а бесплатные сертификаты на мороженое лишь усилили без того приятный эффект.

– Тоби, смотри! – крикнул Майкл. – Я купил тебе плюшевого динозавра!

– Ух ты, когда ты успел? – удивился Тоби.

– Просто я – самый быстрый человек на земле.

– Получается, ты – Флэш?

– Только никому не говори!

Тоби громко засмеялся и крепко прижал к себе плюшевого динозавра. Именно в этот момент Дженнифер вспомнила, как познакомилась с Майклом.

У ее пикапа пробило колесо прямо на тринадцатом километре от Блэквуда. На улице стояла аномальная жара, и ей показалось, что другие колеса стали понемногу плавиться. Звучит, как бред, но в тот момент было похоже на реальность. Она попыталась достать «запаску», но колесо оказалось настолько тяжелым для ее миниатюрной комплекции, что его пришлось оставить в багажнике. Дженнифер взяла крестовый ключ и неумело принялась откручивать пробитое колесо, когда услышала за спиной приятный мужской голос:

– Вам нужна помощь?

Она вздрогнула и повернулась. Незнакомец улыбался ей во все тридцать два зуба. По телу сразу же побежали мурашки. На нем были черные джинсы и мятая клетчатая рубашка, которую явно давно не гладили. Внешне он ей понравился, но этого было мало, чтобы завоевать ее расположение. Если хочешь завоевать женщину, научись заходить с козырей.

– Простите, я не хотел вас напугать. – Мужчина говорил медленно и спокойно. – Меня зовут Майкл, друзья почему-то зовут меня Майк, хоть я и предпочитаю полное имя.

– Дженнифер, – ответила она и протянула ему руку, стараясь быть вежливой. – Иногда меня зовут Джен.

Майкл инстинктивно прошелся взглядом по своей новой знакомой и сразу же понял, что эта горячая брюнетка ему нравится. На Дженнифер была черная обтягивающая маечка, которая уверенно подчеркивала второй размер груди, коротенькие джинсовые шорты голубого цвета и новенькие белые кеды.

Она уловила на себе его взгляд и сначала даже занервничала, но тут же успокоилась. Майкл не походил на маньяка или серийного убийцу, о которых постоянно говорили по телевизору. В его взгляде не было ничего агрессивного, наоборот, ей показалось, что он даже немного отстранен и смотрит сквозь нее. Майклу было явно неловко от затянувшегося молчания, и, чтобы как-то разрядить обстановку, он сказал, указав подбородком на колесо:

– Я вижу, вам нужна помощь. Вы позволите?

– Конечно. Я пыталась его открутить, но у меня ничего не получилось.

– Ничего страшного, я делал это много раз.

И в этот момент Дженнифер поняла, что ее заинтересовал этот добрый и слегка неопрятный мужчина. Они встретились на следующий день в кафе и просто болтали несколько часов обо всем на свете. Точнее, болтала Дженнифер. Как оказалось, Майкл не любил рассказывать о своей прошлой жизни, поскольку бывшая жена забрала у него практически все состояние, и он до сих пор переживал из-за этого. К сожалению, большего он ей не поведал. Мужчины не любят плакаться в жилетку. Дженнифер поняла, что в их городке он хочет начать все сначала. Многие почему-то хотят начать все сначала именно в Блэквуде.

Приятным моментом стало то, что Майкл был не против ее сына от прошлого брака, Тоби. Было видно, что общение с ребенком не доставляет ему дискомфорта: он с удовольствием мог помочь ему с уроками, почитать сказки или посмотреть детский приключенческий фильм. Такие идеальные мужчины на дороге не валяются, и Дженнифер решила как можно быстрее съехаться с ним.

– Джен, ты здесь? – спросил Майкл, чем заставил ее отвлечься от воспоминаний. Она дернулась и пришла в чувство.

– Да, просто задумалась.

– Я хочу мороженого, – голосом робота проговорил Тоби и засмеялся.

– Поддерживаю маленького Дракулу, – ответила Дженнифер.

Майкл засмеялся и не заметил, как его плечом задел проходящий мимо здоровяк в клетчатой рубашке. Огромные мышцы на руках свидетельствовали о том, что он не любитель интеллектуального труда и не прочь порадовать себя низкокачественной химией перед тренажерным залом. Такие парни привыкли вести себя только агрессивно, иначе все сразу поймут, что на деле они обычные трусы.

– Извините, я не хотел, – сказал Майкл вслед уходящему громиле.

– Что ты там вякнул? – спросил здоровяк, замахиваясь на него своим огромным кулаком.

Майкл тут же попятился назад от страха и, споткнувшись, упал. Дженнифер поняла, что такие конфликты лучше пресекать сразу, иначе дойдет до драки. Тоби незачем видеть, как его потенциального отчима избивают у всех на виду.

– Нам не нужны проблемы, – сказала Дженнифер медленно и отчетливо, глядя громиле прямо в глаза.

Здоровяк слегка опешил и медленно убрал руку в карман. Его взгляд из агрессивного медленно превратился в виноватый. Такая смена эмоций не осталась без внимания и очень удивила Дженнифер. Он только что хотел избить ни в чем не виноватого человека, а теперь ему стало стыдно за свою выходку? Порой люди – самые нелогичные существа на этой планете.

– Извините, мэм – уткнувшись взглядом в пол, сказал громила. – Меня зовут Боб.

После этого он развернулся и растворился в толпе.

– Что это вообще было? – спросил Майкл.

– Понятия не имею, но это было странно. Кстати, а где Тоби?

* * *

Пока взрослые разговаривали, Тоби с большим удовольствием пробился сквозь толпу мальчишек, чтобы посмотреть на толстого клоуна, показывающего фокусы, который собрал вокруг себя очень много детей совершенно разного возраста. Клоун выглядел крайне нелепо в своем разноцветном костюме, одна половина которого была красного цвета, а другая – синего. На голове у него красовалась ярко-оранжевая шляпа, из которой торчали два белых пера. Грим на его лице тоже был ярким, но немного кривым, что вызывало улыбку у детей. Его руки порхали по воздуху, и было вообще непонятно, откуда именно