– Привет!

Ко мне подошел Сильх. Я остановилась на полпути, а девчонки ушли дальше, к столам с едой. Принц бережно убрал с моего лица прядь волос. В его глазах плескалась нежность. И не скажешь, что мы оба думаем лишь о том, как избавиться от навязанного брака. На людях мы, не сговариваясь, продолжали играть пару. Когда из-за угла на нас злобно смотрел Адам, мне это даже нравилось, и я с удовольствием поддерживала игру.

Говорят, если хочешь досадить бывшему, значит, чувства еще не остыли. Думать об этом было неприятно. Казалось, что я хочу досадить Адаму только потому, что… хочу ему досадить. Вполне очевидное желание, если учесть, сколько неприятностей он мне доставил. Даже в ситуации, в которой мы оказались с Сильхом, был виноват он. Пусть и косвенно.

– Привет, – отозвалась я и чмокнула Сильха в нос. – Присоединишься к нам? – предложила исключительно из вежливости. Сильх понимающе улыбнулся и поступил так, как мне хотелось: отрицательно помотал головой.

– Нет. У вас слишком людно. Вот если бы ты сидела одна…

– Понимаешь же, что я не могу бросить девчонок… – Я состроила физиономию, которая должна была показать, насколько я сожалею.

– Понимаю, – отозвался он и отступил. – Кстати, говорят, вам прислали нового куратора…

– Да ты что! Кого?

Вот эта информация меня, пожалуй, заинтересовала, но поганец уже сбежал. Подробностей я не выведала. Можно было пойти следом, но если куратора уже прислали, то мы все равно скоро увидим, кто он.

К своим я присоединилась чуть позже. Пока мы с Сильхом изображали влюбленность, набежали люди, и мои девчонки оказались в очереди первыми. Я не стала пробиваться к ним, а спокойно выбрала еду и уже после этого присоединилась к подругам за столиком.

– Представляешь, – зашептала Зейна, – нам дали нового куратора!

– Да, Сильх сказал.

– И сказал, кто это?

– Нет. – Я покачала головой. – Но, может, просто не знает.

– Парни видели – это женщина.

– Женщина? – удивилась я. – Но… Это очень странно. Боевых магов будет курировать не боевой маг? Похоже, нас вообще сбросили со счетов. Формально мы продолжим учиться в боевой академии, а на самом деле нас ни к чему готовить не будут. Сделают шоу-группу, чтобы показывать королю в его редкие визиты.

– Ты что, расстроилась? – удивилась Альма. – Рина, ты ведь не хотела учиться! Мы все не горели желанием. Так, может, и лучше, если нас не будут учить боевой магии, а просто сделают вид? Кто от этого пострадает?

– Понимаешь… Да, я не собиралась здесь учиться. Но я тут. И раз уж так вышло, хочу быть лучшей. И хочу, чтобы мы не стали единственной женской группой. Ведь те, кто пойдет за нами следом, пойдут не потому, что их заставили, а по велению души! Поэтому мне не нравится то, что нас пытаются спихнуть!

– Да ладно, – миролюбиво заметила Мирра. – Может, это кто-то из специалистов по проклятьям? Там такие магички, что боевые маги и рядом не стояли. Я знаю, я училась!

– Или стихийница? – поддержала Зейна. – Не будем расстраиваться раньше времени. Все равно скоро узнаем.

– Подозреваю, прямо сейчас, – сказала я, услышав звук сигнала, означающего общий сбор.

Я думала, нашего нового куратора представят официально и перед всеми на площади, но все вышло проще и камернее. На выходе из столовой нас выловил Натаниэль. Он выглядел слегка взъерошенным, но в то же время притягательно импозантным. Видимо, новая должность отнимала у него много сил и времени. Отсюда и некая торопливость в движениях. Но вот внешний вид… Я просто в очередной раз потеряла голову. Разве можно так неосторожно играть моим сердцем? Подозреваю, не только моим.

Раньше Натаниэль ходил или в военном мундире (если навещал нас в составе делегации его величества), или в боевом костюме. Реже – в гражданской одежде. И тогда он неизменно притягивал взгляд, но сейчас… Новая должность обязывала, и на гранд-мэрше был костюм: темно-серый, с серебряным шитьем по воротнику-стоечке. В рукавах матово поблескивали запонки, а стрелки на брюках были идеально отутюжены. Не думала, что образ такого Натаниэля понравится мне еще больше.

В нем появилась аристократичность. Даже странно, что при первой встрече я этого не заметила. Тогда меня напугал рассекающий щеку шрам и сильный разворот плеч. Мне казалось, костюм сидит на нем слишком вызывающе…

Я была глупа. Натаниэль относился к тем мужчинам, которым шло абсолютно все. Даже полотенчико.

Особенно полотенчико.

– Рина, ты долго будешь стоять тут? – выдернул меня из грез его раздраженный голос. – Или тебе нужно особое приглашение?

Очарование несколько рассеялось.

– Ой, прости… те! – На «те» я сделала ударение и поспешила за девчонками. Некоторые мужчины непозволительно красивы… пока молчат. Поэтому я не разглядела его красоту в первый раз. Тогда он заговорил сразу же!

– А куда мы идем? – шепотом спросила я Зейну, но Натаниэль услышал и закатил глаза. К счастью, говорить ничего не стал. Вот и молодец. Молчаливый и красивый!

– В аудиторию, – ответила подруга, не усмотревшая в моем вопросе ничего удивительного.

– А зачем? – уточнила я и заработала протяжный вздох. Ну жалко ей, что ли? Ну да, я все прослушала. Но я же не виновата, что гранд-мэрш, который стал для меня совершенно недоступен, плотно засел в моей голове и не желал оттуда убираться? И я не была уверена, что хочу его оттуда выгнать.

– Там ждет куратор. Сейчас смотр. Каждую группу выводит куратор. Ректор читает приветственную речь.

– То есть сейчас состоится передача с рук на руки самой бесполезной группы боевой академии? – Я хмыкнула и ускорилась.

– Ну да. – Зейна пожала плечами. – Как-то так. Ты, кстати, придумала, как ночью будешь добывать грифона? Мы же договорились с работниками на день.

– Не знаю… – Я вздохнула. – Наверное, попытаюсь пролезть в вольер. Что еще остается? Ночью там меньше народа, чем днем. Это факт. Если действовать тихо…

– А вдруг поймают?

– Нет. Там работают нормальные ребята. Подойду перед закрытием. Поговорю, подкуплю, в конце концов…

– И они сразу дадут тебе грифона?

– Нет. Они не заметят меня, когда я полезу.

– Тоже верно, – согласилась Зейна. – Но ты, конечно, рисковая, Рина.

– Будто у меня есть выбор?

В аудиторию мы заходили с опаской. Расселись за парты и замерли в ожидании. А когда через пару минут в сопровождении Натаниэля зашла высокая женщина средних лет, у меня перехватило дыхание. Не может быть! В душе появились смешанные чувства. Похоже, нашу группу совершенно не планировали списывать со счетов. Наоборот, в нас поверили. Иначе зачем приглашать Фиону Пеннос?

Именно она спасла короля от смерти. Легендарная женщина-маг. Она была уроженкой