Топорков стал готовить доклад прокурору города. Скорее всего, после того, как прокурор вынесет отдельное постановление о соединении дел, возглавить следственную группу поручит Топоркову. Значит, заодно нужно подготовить список следователей, которые войдут в следственную группу. Топорков принялся за составление списка, рука быстро побежала по бумаге. Прокурор города совсем недавно получил назначение в Тихорецк, в местной обстановке разбирался еще не очень, людей не знал.

Покончив со списком, старший уполномоченный немного расслабился, обдумывая насущные вопросы и раскачиваясь на стуле. Тут же вспомнил о цыганском племени, которое привольно чувствовало себя на вокзале, обворовывая и обманывая простодушных пассажиров. Не хватало зла и на пассажиров. Зачем вступать в контакты с цыганами? И так ясно, что ничего хорошего из этого не получится. А эта студентка — ну дура дурой! Это ж надо — добровольно отдать деньги цыганам. Да хоть что они посулят — и золотые горы, и принца на белом коне, но ведь нельзя все принимать на веру!

Очень беспокойное место службы досталось Топоркову. Да никуда не денешься. На пересечении двух железнодорожных магистралей порядка быть не может. Сюда стекаются криминальные элементы со всей страны. Вот и приходится во всем разбираться. Не говоря уже о том, что и во всем крае чем дальше, тем страшнее. То убийства, то грабежи… А сотрудников, как водится, не хватает. Сколько ментов за последнее время ушли в охранники — хоть плачь. Чисто по-человечески понять их тоже можно, фирмы и магазины им платят больше. Но куда же девается совесть и честь у людей, которые выбрали своей профессией такую ответственную и нужную работу, как охрана порядка? И как же бороться с возрастающей преступностью, если элементарно не хватает людей?

Топоркову тоже предлагали выгодные места, последнее было очень заманчивым — возглавить службу безопасности мэра Тихорецка. Но, во-первых, Тимофею Ивановичу не нравился мэр. Нехорошие слухи ходили о нем. Видно, в нынешнем мире каждый начальник стремится любой ценой урвать куш побольше. Местные бизнесмены проторили тропинку в мэрию, и Топорков собственными глазами видел, как мэр выходил с очередным «новым русским» из здания мэрии чуть ли не в обнимку. Лихо подкатывала крутая иномарка, и оба садились в нее, что-то весело обсуждая. Во-вторых, жена мэра открыла несколько магазинов и довольно ловко справлялась с доселе неизвестным ей бизнесом. Совсем недавно она работала заведующей кадрами консервного завода. Спрашивается: откуда средства? Словом, иметь с ними дело и прикрывать откровенных взяточников Топорков категорически не хотел.

В дверь постучали, на пороге опять появился Королев.

— Ну а теперь кого привел? — спросил Топорков, увидев довольное лицо подчиненного.

— Карманника, — радостно объявил Королев. — На вокзале шустрил, я его на горячем поймал. Терся возле кассы, высматривал, куда пассажиры кошельки прячут. И я его прямо за руку схватил, в чужом кармане. Крику было! — с удовольствием вспоминал сержант.

— А кто орал?

— Мужик, когда почувствовал, что в его кармане аж две руки.

— Ну, веди к дознавателям, пускай составляют протокол. Скажи, пусть прижмут покрепче. Может, он у нас уже давно орудует.

Топорков иногда удивлялся неукротимому рвению сержанта. Тот уже второй год работал в отделении, но каждый раз радовался, как дитя, когда удавалось себя проявить. Правда, было несколько случаев, когда он продемонстрировал свой особый нюх на преступников. Однажды обратил внимание на самого обычного с виду парня, который вроде ничем не выделялся из толпы. Просто стоял у магазина, курил, наблюдая за покупателями, которые входили и выходили с покупками. Был субботний день, обычно в это время в магазинах царило оживление. Королеву бросилась в глаза кучка окурков под ногами парня. «Значит, стоит уже долго», — сразу подумал он. Заглянул в магазин — народу хоть и много, но очередь движется быстро, работали три кассы. Так что если он и ждал кого-то из покупателей, то не столько же времени. Парень при виде милиционера напрягся. Королев потом говорил, что почувствовал это шкурой. И решил не спускать с него глаз. Притаился за углом, наблюдая за своим подопечным. Время близилось к закрытию, когда в кассе к концу дня уже собиралась немалая сумма. Эта мысль тоже промелькнула в голове у Королева, как он потом рассказывал взахлеб коллегам. За пять минут до закрытия магазина кто-то из продавцов стал у выхода, выпуская покупателей и никого не впуская. Когда вышел последний покупатель и продавец стала закрывать дверь, парень подскочил и стал умолять впустить его, дескать, ему нужно срочно купить дорогой коньяк в подарок другу. Продавец впустила. Потом она объяснила следователю, что дорогой коньяк у них покупали редко, она польстилась на возможность выгодной продажи, поскольку от этого зависела выручка. Хозяин магазина в конце квартала платил проценты в зависимости от продаж. Стоило парню войти в магазин, он с силой толкнул продавщицу внутрь магазина и сразу же подскочил к кассам. Но только успел выхватить наган, как сзади на него уже налетел Королев и заломил грабителю руки.

В отделении милиции на первом допросе дознаватель пытался понять, почему грабитель, предъявивший паспорт на имя Суркова Сергея Николаевича, действовал так безрассудно. Ведь он не запер за собой дверь, хотя изнутри была задвижка. Не подумал, что под прилавком могла находиться тревожная кнопка, и продавец успела ее нажать. Просто Королев опередил патруль, поскольку его не подвела интуиция, к тому же он оказался в нужном месте в нужное время. Выяснилось, что налетчик находился в состоянии наркотического опьянения и реально оценить обстановку не мог. Когда откатали его пальчики и сверили с картотекой, дактилоскопическая экспертиза показала, что попался не случайный наркоман, а грабитель со стажем. Несколько месяцев назад его подельников уже арестовали, а этому удалось сбежать. Наконец попался и он. Так что вся банда теперь была в полном составе. И все благодаря бдительности Королева. Сержант ходил после этого гордый и сиял, как именинник. Только жалел, что наган налетчика нигде не светился, эксперты подтвердили, что он чистый. А то могли бы выйти и на убийцу… Сурков в свое оправдание даже сумел доказать, что две пули, выпущенные из нагана до попытки ограбления, он произвел для проверки, чтобы убедиться в пригодности оружия. Описал лесопосадку за городом, где стрелял в дерево. Его сразу же повезли на место, и он указал на дерево. Криминалисты действительно нашли два огнестрельных повреждения от пуль соответствующего калибра.

Королев тогда очень надеялся на повышение, но он к тому времени проработал в отделении всего четыре месяца. Пришлось довольствоваться небольшой премией, которую ему выписало начальство ко Дню милиции.

Топорков ценил способности Королева, но продвигать его по службе не торопился. Молодые быстро зазнаются. Пускай работает, а звездочку еще успеет получить. Самому Топоркову, чтобы дослужиться до звания майора, пришлось за свою долгую жизнь пахать и пахать.

Сквозь сон Лена услышала, как дядя Володя загремел в сенях ведром, и вспомнила, что воды осталось на донышке. Вчера она устроила большую стирку и так наломалась, что вечером никаких сил не было идти за водой. Дядя Володя, по своему обыкновению, что-то стругал под навесом, ее женские хозяйственные дела не контролировал, и она решила сходить к колодцу утром.