Впервые за весь день взглянув на часы в подъезде своего дома, Рита ужаснулась: половина первого ночи! Мало того, что она не принимала участия в поминках, так еще и домой заявилась в неприличное время. Она надеялась, что мать легла спать, но ее надежды не оправдались: Наталья Ильинична вышла в коридор, как только услышала поворот ключа в замке. Рита ожидала, что мать сердита на нее за внезапное исчезновение с кладбища, но Наталья Ильинична не выглядела ни расстроенной, ни сердитой, лишь немного встревоженной.

– Ты могла бы позвонить, – заметила она с укоризной, пока Рита снимала сапоги и пальто. – Все-таки я волнуюсь. – Что тебя задержало, могу я поинтересоваться?

– Кажется, я выхожу замуж, – ответила на это девушка и увидела, как на лице матери появилось выражение крайнего изумления.

– Но, – пробормотала она, опускаясь на табуретку в прихожей, – я полагала, что вы с Игорем…

– Игорь тут ни при чем, – перебила дочь. – Я выхожу замуж за Митю. Он сделал мне предложение.

– Но ты ведь… – Наталья Ильинична на мгновение запнулась. – Ты ведь не любишь Митю, котенок!

Сколько раз за последние лет восемь Рита слышала причитания Натальи Ильиничны по поводу того, что Игорь Байрамов искалечил ей жизнь, потому что она ни на кого другого и смотреть не хочет. И что же? Вот она взглянула на другого, а мать против?

– Ма, – сказала Рита, чувствуя, как изнутри начинает подниматься раздражение, – мне скоро тридцать, и за всю жизнь я получила всего лишь два предложения о замужестве. Когда поступило первое, я отказала, по дурости считая, что у меня все еще впереди. Теперь я так не думаю. Мне пора заводить семью, рожать ребенка, пока не поздно, и любовь не имеет к этому отношения! Сколько еще лет я буду кого-то интересовать как женщина? Может, это мой последний шанс устроить свою судьбу, и я не собираюсь его упускать!

Она и не заметила, как сорвалась на крик, и мать, пытаясь утихомирить ее, сказала:

– Тише, милая, тише, – Катя с Мишей спят!

Рита устыдилась и умолкла. Наталья Ильинична покачала головой и тяжело вздохнула.

– Если бы ты, дочка, просто не любила Митю, я не стала бы возражать против этого брака, – проговорила она. – Но ведь ты любишь другого человека. Я хорошо тебя знаю, как ты собираешься жить с Митей и каждый день видеться с Игорем?

– Это вовсе не обязательно, – пожала плечами Рита. – Я пока не решила, что делать с театром. Кто встанет во главе – ты или, может, наша «англичанка» Катерина? Или Мишаня, который даже со своими бабами разобраться не в состоянии? По всему выходит, мне придется заниматься папиным наследством, и я думаю, что мы продадим театр и школу, пока есть желающие их приобрести. Так что мне не придется видеться с Байрамовым, он уйдет из моей жизни навсегда.

Наталья Ильинична некоторое время молчала, Рита тоже. Ей хотелось верить, что она убедила мать в своем искреннем желании начать сначала. Возможно, она так нуждалась в материнском понимании и одобрении потому, что сама далеко не была уверена в правильности своего решения? Если бы Наталья Ильинична обрадовалась, узнав, что дочь выходит замуж, она перестала бы сомневаться и успокоилась. Но мать повела себя не так, как Рита ожидала, и это поколебало ее решимость.

– Знаешь, – сказала вдруг Наталья Ильинична, – больше всех удивился бы твой папа, узнав, что ты выбрала Митю! Он хорошо к нему относился, но всегда считал неподходящей для тебя партией, хотя и знал, что ты ему нравишься.

Рита была осведомлена об отношении отца к Мите. Он ценил его работоспособность и преданность делу, но она помнила, что как-то раз в разговоре он назвал Митю «наблюдателем», в то время как Байрамов, по его оценке, был «конкистадором». Игорь не ждал ничего от жизни, он просто брал то, что ему нужно. Возможно, поэтому многое доставалось ему без особых усилий: он просто не сомневался в успехе. Митя же был осторожен, порой нерешителен, а Григорий Сергеевич считал эти качества проявлением мягкотелости.

Но Рита не собиралась и после смерти отца руководствоваться его понятиями о том, что правильно, а что нет, поэтому последнее замечание Натальи Ильиничны лишь укрепило девушку в ее убеждении. Хватит! С прошлым покончено, она начинает новую жизнь с новым мужчиной, и все у нее обязательно будет хорошо!

Выйдя утром в коридор, Рита увидела на крючке чужое пальто, а справа от коврика стояли дорогие кожаные ботинки. Интересно, кто это мог прийти ни свет ни заря?

– Уже встала?

Голос Натальи Ильиничны звучал напряженно. Рита подумала, что мать обижена на нее за поспешное решение переехать к Мите и за то, что она отказалась с ней это решение обсуждать, однако в этот самый момент из кухни вышел Егор Стефанович Квасницкий. Рита мысленно поздравила себя с тем, что удосужилась напялить халат, а не выскочила из спальни в трусах и майке, как обычно! Она не ожидала увидеть приятеля отца, хотя и не сочла его присутствие в их доме неуместным: именно он взял на себя организацию похорон, оплатил все расходы, несмотря на возражения Натальи Ильиничны, и обещал, что использует все доступные ему способы, вплоть до найма частных детективов, чтобы найти убийцу Григория Сергеевича.

– Дядя Егор! – улыбнулась Рита при виде Квасницкого, поплотнее запахивая полы халата. – Вы просто так зашли или есть новости?

– Здравствуй, милая, – чмокнул ее в щеку гость. – К сожалению, по делу твоего отца новостей нет, но ты вчера так неожиданно исчезла, что я счел своим долгом зайти и выяснить, все ли в порядке. Вижу, что волновался зря – ты прекрасно выглядишь!

– Спасибо, дядя Егор, – застенчиво улыбнулась девушка. – Вы умеете поднять настроение!

– Егор пришел поговорить о «Гелиосе», – вмешалась мать. Рите показалось, что она расстроена или рассержена. Наталья Ильинична всегда вела себя достаточно сдержанно, и Рита иногда не могла с точностью определить ее настроение. Но сейчас мать явно находилась не в духе, что, впрочем, вполне объяснимо: она недавно стала вдовой.

– О «Гелиосе»? – переспросила девушка. Ну, конечно, папино «дело всей жизни»: что бы ни случилось, шоу должно продолжаться!

– Время не самое подходящее, – вздохнул Квасницкий. – Но ты же понимаешь, девочка, что рано или поздно придется принимать решение? Вы обсуждали в семейном кругу, что будете делать с театром? Прости, Ритуля, но никто из вас не является специалистом в этой области и вряд ли сможет руководить таким сложным организмом! Не забывай, людям нужно давать работу, заниматься организацией гастролей, договариваться с банками – короче, целый комплекс мер, которые были для твоего папы сами собой разумеющимися, однако… В общем, сама понимаешь, я не из праздного любопытства интересуюсь: что вы намереваетесь делать после премьеры? Кстати, не сомневаюсь, что вас ожидает успех: вчера я заглянул на репетицию и видел Байрамова – он просто божественен, как во времена своей юности!

– Спасибо за веру в папино детище, дядя Егор, – искренне сказала Рита. – Что касается вашего вопроса – нет, мы его не обсуждали, так как в этом нет необходимости.