«Фу-у-у, пронесло». – Когтистая лапка с облегчением вытерла пот со лба. Но даже за столь краткое мгновение вампир успел разглядеть яркую пунктирную линию на голографической карте и теперь самодовольно усмехался. Вряд ли истребители переживут завтрашний день. Картограф ни разу не бывал в этой местности и щедро компенсировал недостаток своих знаний буйством собственной фантазии. В результате карта не только никак не могла дать хотя бы малейшее представление о лежащей под ногами местности, но и нагло запутывала путешественников, показывая болота и озера там, где их в помине не было. С такими ориентирами обнаружить замок Носфератус примерно шансов столько же, что и при поиске тонкой иголки в огромном стогу сена. Точно знаешь, что она там, а найти практически невозможно, если под рукой нет мощного магнита.

Обрадованный этим открытием, граф мягко спорхнул с ветки и… с размаху влетел в защитный контур. «И почему мне так не везет?» – философски размышлял он, медленно стекая по силовому полю на землю под надсадный вой сирены.

В это время внутри защитного контура командор осадил вскочившего было Макса.

– А если там Вика? – укоризненно спросил лекарь, тщетно пытаясь вырваться из цепких рук Третьякова.

– Это вряд ли, – Филипп потянул носом, как охотничий пес. – Скорее всего, на нежить нарвешься, сам погибнешь и нас подставишь.

Макс обреченно повис в руках командора, признавая поражение.

Команда не услышала, как по лесной подстилке по-пластунски прошуршала летучая мышь. Вампир узнал достаточно и сделал свои выводы. Где-то в лесу бродит девица, одна-одинешенька. Команда не особо торопится с поисками, предпочитая отсиживаться, огородившись от враждебной окружающей среды контуром магического круга. При воспоминании о силовом поле шишка на лбу вампира отчаянно зачесалась, он потер набухающий фиолетовый выступ когтистой лапкой и вздохнул. От истребителей один вред. И это они еще не подозревают о его существовании… Впрочем, при удачном стечении обстоятельств они больше не встретятся, а значит, можно смело лететь на помощь заплутавшей девице. Родовая кровь графов Носфератус требовала от своего потомка срочного вмешательства в жизнь несчастной. Действительно, разве может дворянин оставить даму в беде? В ночное небо взмыла одинокая летучая мышь, усердно взбивая кожистыми крыльями воздух, обогнула защитный контур и растворилась во тьме.

Драго опять не повезло: он снова с размаху влетел в защитный контур. Ослепительная вспышка полыхнула синим, незадачливого вампира, размечтавшегося о свежей крови заплутавшей одинокой путницы, отбросило назад. Он, ругаясь на весь лес, впечатался в ближайшее дерево и тихо сполз в спасительный обморок, не выдержав второго облома за ночь.

Вышеупомянутая девица в лице Виктории Загнибеды, то есть меня, любимой, спала сном праведницы в теплой постели и преспокойно досматривала десятый сон, когда это невинное занятие было прервано наглым котом. Васька бесцеремонно тряс меня за плечо. Я отбрыкивалась, пытаясь ногой оттолкнуть пушистого надоеду.

– Вика! Ну Вика же!..

– Что? Уже наступил? – спросонок зевнула я с риском травматизма для челюсти.

– Кто? – опешил котик, на минуту оставив мое плечо в покое.

Я воспользовалась его оплошностью и откатилась подальше от мохнатого тирана, нагло прервавшего мои трепетные объятия с Морфеем. Вот злыдень! Весь сон испоганил.

– Не кто, а что! – гаркнула я. – Конец света, вот что! Я же, кажется, предупреждала – не будить.

– Но там о защитный круг что-то стукнулось и как завопит… – заканючил котик.

– Ну и что я, по-твоему, должна сделать? Завопить в ответ?

– Нет. Выгляни, проверь, а? – Кот смотрел умоляющим взглядом, способным растопить все ледники. – А я тебе за это горячий шоколад сварю.

Горячий шоколад… Мур-р-р. Ладно. На что только не пойдешь ради чашечки любимого лакомства. Если туда еще добавить немножко взбитых сливок…

– Ладно. Уговорил, черт языкастый, – улыбнулась я. – Но шоколад должен быть настоящий, не из порошка.

– Виктория, – укором промурчал котик, – как ты могла обо мне так плохо подумать? Разумеется, шоколад будет самый что ни на есть настоящий.

На том и порешили. Я накинула довольно фривольный халатик, придирчиво осмотрела себя в зеркало и задумалась. А уместен ли будет легкий шифоновый пеньюар нежно-розового цвета ночью в лесу? Вопрос еще тот. А, ладно. Кто меня увидит здесь, кроме, разумеется, нежити, а она вряд ли оценит легкомысленность моего наряда, ее больше взволнует невозможность разнообразить мною свой рацион. Размышляя в таком духе, я покинула тепло палатки и окунулась в звездную ночную тьму.

Снаружи оказалось довольно прохладно. Шелковая ночная рубашка вкупе с шифоновым пеньюаром мало обеспечивали стремительно остывающий организм теплом. Я зябко поежилась и побрела вдоль очерченного круга, временами останавливаясь, дабы проверить целостность контура. Хорошо, хоть кровососущих насекомых не наблюдалось. То ли в лесу их попросту не было, то ли я перестаралась с кругом, но отсутствие привычного надоедливого комариного писка радовало и настораживало одновременно. Я обошла круг один раз, ничего подозрительного не обнаружила и нырнула в палатку пить обещанный шоколад.

Граф очнулся как раз вовремя, чтобы с удивлением узреть выпорхнувшую из палатки стройную женскую фигурку. «Ну ничего себе…. – обалдело вытаращился он. – Какие женщины путешествуют по Адовой Глыщобе, и без охраны». Тем временем незнакомка не спеша обошла магический контур, вероятно ею и поставленный, проверила защиту и исчезла в палатке, оставив графа в полном недоумении гадать, что конкретно ему хотелось бы с ней сделать: покусать или… От некоторых нескромных мыслей он даже покраснел. «Да-а-а… Все-таки не стоило жить так долго одному».

Я встала поздно, когда стрелки часов на прикроватной тумбочке уже показывали одиннадцать часов. Этот факт, возможно, должен был пробудить во мне угрызения совести. Не вышло. Моя совесть сладко зевнула и перевернулась на другой бок, а мне пришлось вставать, хотя я зевнула не менее сладко. Васька мягко спрыгнул с кровати, пожелал доброго утра и умчался в сторону кухни. Я с чувством потянулась, еще раз с особым смаком зевнула и отправилась в душ. Словом, все как обычно.

К настораживающей тишине в необычном лесу мы уже привыкли. Лишь бы нежить отовсюду не лезла – и то хорошо. Словом, тронулись мы в путь около часу пополудни. Волчок легко трусил впереди, тщательно обнюхивая землю в поисках следов нашей команды. Яшка, получивший на завтрак ведро овса, шел размеренной рысью, особо не напрягаясь. Таким аллюром он вполне мог двигаться в течение суток, не сбавляя темпа. Из кустов вылез мужик. Я вздрогнула, Яшка зашипел и прицельно плюнул в незнакомца, тот от неожиданности совершил красивый пируэт и улетел обратно в кусты. Волчок зарычал и ринулся следом, кот ржал так, что буквально скатился с моего плеча на землю и теперь бился в конвульсиях, размазывая слезы по пушистой мордочке. Мужик попытался уползти от волка-мутанта на карачках, но врезался в дерево, с которого упало совиное гнездо прямо ему на голову. Волчок зарычал снова. Тут и меня пробрало.