Все происходит так быстро, что Адам не успевает прочувствовать весь ужас произошедшего. Он сидит на мотоцикле и ошеломленно молчит.

* * *

Еще имена. Дальше по списку. Распорядитель Гонки читает их бесстрастно, как будто ничего не произошло. Как будто жизнь того парнишки не больше и не важнее жизни насекомого, раздавленного ногой.

УЭЙД РИП

РЕЙФ ЭПЛСИД

АДА КЕЙВ

РЕД СТЕТСОН

ЛЕВИ БЛАД

Леви Блад. Услышав это имя, Адам вздрагивает. По спине у него бежит холодный пот. Костяшки пальцев на руле белеют от напряжения.

Он слышит, как хрустит иссохшая глина под ногами у Леви. Адам закрывает глаза и дышит. Все прочие звуки исчезают, и остается только его дыхание – вдох-выдох, вдох-выдох – и приближающиеся шаги за спиной.

Адам чувствует, как мимо него проплывает тень. Его обдает жаром тела. Не открывая глаз, он вслушивается в звук шагов, в хруст камешков и песка под ногами Леви.

Он чувствует его запах. Вонь пота и немытого тела.

Адам трясет головой, отгоняя приступ тошноты. Вцепляется в руль, чтобы не упасть. И вспоминает, что обещал Фрэнку.

Я найду его. Того, кто тебя убил. И пролью кровь за кровь.

Он так погрузился в мысли, что едва не прослушал следующее имя.

СЭДИ БЛАД

Адам распахивает глаза и поворачивается в седле.

Сэди?

Вытягивает шею, чтобы рассмотреть что-то за прочими гонщиками… и видит ее. Высокую, изящную. Она идет вперед, как всегда, легко и грациозно покачивая бедрами. С мрачным видом проходит мимо Адама. Она его не видит.

Ей-то зачем нужна эта гонка?

Полное гоночное обмундирование немного сковывает движения Сэди. Литой вентилируемый бронежилет, словно составленный из разных частей. Защитное снаряжение со встроенным спинным корсетом. В таком не жарко. Черные кожаные ботинки со стальными носами. Защитные пластинки на голенях, и такие же, но удлиненные – на локтях, прикрывающие бицепсы и предплечья. Но Сэди без шлема. На ее бритой голове красная бандана, которую треплет ветер. Поверх – темные очки.

Сэди уже подошла к пню и жмет руку Полковнику. Тот наклоняется, касается ее лба и что-то шепчет ей на ухо. Толпа одобрительно кричит. Адам замечает, как Сэди вздрагивает и пятится.

Он не может оторвать от нее глаз. Смотрит, как она берет гоночный набор и возвращается в толпу, поправляет ремни на плече, надевает очки.

Адам поворачивается, чтобы увидеть, как Сэди садится в седло. Она поднимает глаза и замечает Адама. Равнодушно смотрит на него сквозь зеркальные стекла, на которых играет солнце. Смотрит, словно они вообще не знакомы.

Держи себя в руках. Она тебя не узнает. Вот и все.

Тут новая мысль приходит ему в голову.

Черт. Сперва Нат, теперь вот Сэди.

Надежды на то, что у него получится гнать в одиночку, не заботясь ни о ком, рассыпались в прах. Адам понимает, что не сможет не думать о Сэди и Нате. Он будет беспокоиться от старта до финиша. Если, конечно, заберется так далеко.

Чтобы отвлечься, Адам считает гонщиков. Вместе с ним самим получается восемьдесят один байкер. Восемьдесят один человек, готовый умереть в погоне за мечтой о лучшей жизни.

После того как все гонщики по очереди вышли вперед и Полковник отсканировал их, они собираются толпой, дергаются, ерзают, покачиваются в седлах своих машин. Полковник достает из-за пояса серебристый пистолет. Тот блестит на солнце. Большим пальцем Полковник взводит курок.

У Адама душа уходит в пятки. Он набирает в грудь побольше воздуха и мысленно считает секунды. Жарко, тесно, в каньоне клубится пыль. Никто не издает ни звука.

Адам обнуляет таймер…

Полковник Блад поднимает пистолет к узкой полоске неба…

Выстрел оглушителен, как раскат грома. Его эхо отражается от стен каньона, и в толпе зрителей поднимается рев. Гонщики бьют по газам и рвут с места.

Адам резко берет вправо, чтобы увернуться от наступающей волны. В крови байкеров закипает адреналин. Они стартуют вперемешку, толкая друг друга. Трещат, как саранча, в литых бронежилетах. Двигатели ревут, колеса взрывают землю. Соперники лягают друг друга, борясь за лидерство уже на старте.

Слева и справа Адама обдает жаром тел. Гонщики висят у него на хвосте. Он слышит их неровное дыхание, звяканье их цепей. Слышит, как колеса мотоциклов вгрызаются в землю.

Летят камни. Адама осыпает песком. Он щелчком опускает визор и мчится дальше. Бедра и плечи отведены назад, колени согнуты, локти в стороны, туловище ровно, голова и глаза подняты вверх. Вес тянет его вперед. Позиция для атаки.

Адам не ждет, пока на него нападут. Не лезет на рожон, но стремительно мчится вперед, стараясь держаться там, где народу поменьше, в стороне от толпы. Прячет страх глубоко в душе, вливается в поток байкеров (по виду – типичный Пес) и, наклонив голову, мчится вперед.

Гонщик перед ним ловок и хитер. Он наклоняется, поворачивает, несется вперед по трассе. Адам пристраивается за ним и повторяет его маневры, чтобы сберечь силы.

Байкеры едут по пересохшему руслу реки, по разбросанным тут и там камням, по песку, лавируют в облаке пыли, то и дело въезжая на берега, – сухие, твердые гребни, – туда, где когда-то кончалась вода и начиналась суша, и снова спускаются. Мотоциклы покачиваются: их заносит.

У Адама бешено колотится сердце.

Солнце слепит глаза. Впереди простирается дорога. Адам летит по песку. Все его страхи развеялись, как пыль на ветру, а ужасы вчерашнего дня превратились в смутное воспоминание. Вот здесь ему и место. Для этого он родился. Только он здесь, на своем мотоцикле, где можно рассчитывать лишь на солнце, кровь и мышцы, чтобы двигаться вперед.

Вдруг байкер, ехавший на два корпуса впереди Адама, падает на землю. Адам стремительно ускоряется, чтобы не врезаться в него, огибает гонщика и взлетает вверх по берегу. Оттуда он видит, как другой байкер врезается в упавшего соперника, который пронзительно кричит от боли. Второй гонщик перелетает через руль своего байка и вверх тормашками летит на землю в кучу-малу из шин, спиц и конечностей. Еще один виляет, вылетает из седла, но ботинок его застревает в механизме, а байк так и едет вперед и тащит за собой хозяина еще метров двадцать, ломая ему кости.

Адам стремительно проносится мимо этого хаоса. Сердце глухо бьется в груди. От всей картины происходящего его тошнит. Но он продолжает мчаться вперед.

Сохраняй спокойствие. Держись в седле.