Тони не стремился к серьезным отношениям, что, учитывая ее положение, могло показаться идеальным вариантом. Мужчина, который поможет Рэйчел вернуться к жизни. Поможет вновь обрести интерес к романтическим отношениям. Но больше ничего… Сможет ли она провести черту и остановиться, когда достигнет ее? Рэйчел была точно уверена, что Тони сможет.

— Думаю, мне стоит уйти, пока у нас обоих не появились сожаления.

— Тони, прости, что ввела тебя в заблуждение. Я…

— Не надо извиняться. Все в порядке, carina. — Но говорил он без улыбки. — Я пришлю шофера чуть позже. Встретимся в ресторане до прихода Дафни и там обсудим твои эскизы.

Он ушел прежде, чем она успела ответить.

Перед тем как отпустить шофера, Тони стоял у входа в отель и вдыхал холодный свежий воздух. До его апартаментов было довольно далеко, но ему нужно было прогуляться. Он вышел на Бродвей широким быстрым шагом. Хотя Тони и знал, куда направляется, он никогда не чувствовал себя столь потерянным. Зачем он так добивается Рэйчел? Что в ней заставляет его так стремиться к обладанию? Он размышлял по дороге над этими вопросами, но так и не нашел ответа.

Перед тем как отправиться в «Делакор», Рэйчел привела себя в порядок: собрала волосы в узел, затем снова распустила их. У нее побаливал живот при мысли о сегодняшнем вечере. Ей предстоит встретиться с Дафни Валеро, одной из самых влиятельных женщин в мире моды.

Рэйчел чувствовала себя Золушкой, особенно когда надела новое платье. Взглянув на свое отражение в зеркале, она порадовалась, что послушалась Хайди и купила безумно дорогие красные туфли на высоком каблуке. Они были лучше, чем пара хрустальных туфелек, хотя казались такими же неудобными. Уже давно Рэйчел носила только практичную обувь.

Она надела классическое черное платье с рукавами три четверти. Этот простой наряд идеально подчеркивал ее ожерелье — одно из самых любимых творений. На золотой цепочке висел кулон из лунного камня в форме звезды. Рэйчел подарила это украшение Хайди на окончание факультета. Камни были не самого лучшего качества и золото в четырнадцать, а не восемнадцать карат, как обычно требовали богатые клиенты. Рэйчел не могла позволить себе ни того, ни другого. Тем не менее она чувствовала, что эта работа как нельзя лучше передает ее умения. Благодаря оправе ожерелье было одновременно элегантным и причудливым. Кроме того, Хайди утверждала, что оно приносит удачу. Помня это, Рэйчел поспешила вниз, где ее ждал шофер Тони. Как говорится, у нее намечено свидание с судьбой.

Тони замер, когда увидел Рэйчел на входе в зал ресторана «Делакор». Дело было не только в стильной одежде и удачной прическе. Она уверенно держалась и грациозно двигалась. Если Рэйчел и нервничала, то хорошо скрывала это. Тони вскочил и быстро пошел ей навстречу. В этот раз он только слегка коснулся губами ее щеки. После их разговора в отеле он счел лучшим быть сдержанней.

— У меня просто дыхание перехватило, carina.

— Спасибо.

Они сели за столик. Официант подал Тони кофе. Рэйчел заказала чашку горячего чая.

— По поводу того, что случилось в отеле… — начала она, когда они остались одни.

Тони покачал головой, не дав ей закончить. Он положил ладонь на ее руку:

— Давай не будем к этому возвращаться.

— А мы сможем? — Она выглядела такой же неуверенной и смущенной, как и он.

Больше ради нее, чем ради себя, Тони кивнул:

— Всему свое время. Я напрасно поторопил тебя. Когда будешь готова, ты дашь мне знать. До тех пор я буду терпелив.

Эти слова дались ему нелегко. С одной стороны. Тони не хотел впускать Рэйчел в свою жизнь. Достаточно просто сексуальных отношений. А если нет? Он проигнорировал этот вопрос и изобразил ободряющую улыбку.

— А теперь покажи, что у тебя там, carina, — произнес он.

Прошло две недели, и, хотя наверху по-прежнему стучали молотки, настроение у Рэйчел оставалось приподнятым. Поездка в Нью-Йорк оказалась удачной. Дафни Валеро очень понравились ее работы, и она сразу же заказала колье. Наследница парфюмерной империи махнула рукой, украшенной кольцами и браслетами, и в заключение произнесла:

— Вы дизайнер. Удивите меня.

При других обстоятельствах такая свобода обрадовала бы Рэйчел. Но сейчас, когда на карту было поставлено все, ее охватил страх. Это продолжалось с неделю. Затем однажды ночью, когда за окном буянила метель и мешала уснуть, Рэйчел посетило вдохновение. Она выскочила из постели и схватила свой альбом для зарисовок. Рэйчел пошла спать только на рассвете. Она чувствовала, что попала в яблочко. Двухдюймовый амулет в виде песочных часов повторял форму флакона фирменного аромата «Ла Флер Фрагранс». Его можно будет открыть и подушиться несколькими каплями дорогого парфюма.

Несмотря на доносившийся сверху шум, Рэйчел жадно приступила к работе, вставляя крошечные камушки в основание и вершину амулета. Она выбрала сапфиры с огранкой розы. Рэйчел считала, что это придаст украшению романтичности, и Тони был согласен. Она говорила с ним на эту тему вскоре после того, как закончила эскиз и даже отправила ему по электронной почте отсканированную копию. Рэйчел по-прежнему удивлялась, как много рассказывает Тони о своей работе.

Они общались каждый день. Иногда по несколько раз, несмотря на разницу во времени. Обменивались электронными письмами, в конце которых стояло неизменное — «твой терпеливый Тони». Иногда он добавлял смайлик. Рэйчел ценила его дружелюбную иронию, но оба понимали, что скоро ситуация должна как-то разрешиться. Шли дни, и не только Тони жил в томительном ожидании. Удивительно, как Рэйчел еще могла концентрироваться на работе.

Рэйчел чуть было не уронила сапфир, когда пыталась вставить его в оправу.

Шей Стивенс, с которой она встречалась на следующий день после разговора с Дафни, тоже была восхищена ее работами. Восторженная реакция обеих женщин только укрепила уверенность Рэйчел в собственных силах.

— У тебя все получится, — просто сказал Тони в то сумасшедшее декабрьское воскресенье по дороге из ресторана в аэропорт.

— Только потому, что ты помогаешь мне. — Она благодарно улыбнулась, а он покачал головой:

— Нет, carina. Это все ты.

Рэйчел требовалось доказать это самой себе. Она произвела впечатление на Шей и Дафни — и это не пустяк. Но для настоящего успеха ей надо было завоевать более широкую и взыскательную аудиторию, с утонченным вкусом и не столь расточительную.

Идея Тони выпустить весеннюю коллекцию, пусть и на следующий год, оказалась слишком амбициозной. Рэйчел не хотела спешить с дебютной линией изысканных украшений, хотя Шей четко дала ей понять, какие из ее эскизов понравятся богатой клиентуре.

Кроме того, нужно было организовать дорогую рекламную кампанию в самых популярных женских глянцевых журналах. Для ее разработки и проведения требовалось время. Каждая модница по обе стороны Атлантики должна была знать о Рэйчел еще до того, как украшения увидят свет.