после этого моя рука вспыхнула от ещё большей боли, и тут уже сам маг разорвал со мной телесный контакт. Я с удивлением наблюдала за тем, как на моём запястье появляется что-то похожее на тату. Через пять секунд я смогла уже с точностью сказать, что именно это было. Символ изображал искусную букву «Д», проткнутую мечом прямо по центру. Когда тату окончательно прорезалось и приобрело чисто-чёрный цвет, боль в руке стала проходить. Тогда же я с любопытством и непониманием взглянула в лицо Евгения.

— «Д» — означает «Диида», имя богини, ради которой мы и живём. А меч показывает, что за её веру мы готовы сражаться как словами, так и силой, — Евгений довольно улыбнулся. — Рад приветствовать тебя в наших рядах, сестра. Поскольку своего имени ты всё равно не помнишь, я взял на себя смелость назвать тебя. Надеюсь, тебе понравится имя «Екатерина». Как по мне, оно тебе очень подходит.

— Я не против, пусть будет Екатерина, — пожала я плечами, ведь как ни посмотри, это была далеко не главная из моих проблем. — Раз я теперь официально к вам вступила, могу наконец узнать, что это за метка? — я сразу перешла к попыткам выяснить масштаб катастрофы, в которую вляпалась.

— Конечно, — тут же согласился мужчина. — Прости меня за грубость, но пожалуй, я лучше продемонстрирую её действие, чем потрачу кучу времени на бесполезные объяснения.

Мгновение — и моё тело вспыхнуло от резкой боли. Притом болело не только в руке, а как будто везде и сразу. Моё тело словно пронзили сотни невидимых кинжалов, и не выдержав, я рухнула на пол, потеряв опору в ногах. Благо, «демонстрация» длилась всего секунду, однако и этого хватило, чтобы понять, что я в полной заднице. Ну а стоило мне встать, переводя нервно дыхание, и Евгений тотчас показал мне своё запястье, на котором стояла точно такая же метка, как у меня, однако уже синего цвета.

— В МГИВ всё строится на строгой иерархии, — начал объяснять Евгений, пряча свою метку в рукаве рубашки. — Младшие её члены должны подчиняться старшим, и все они вместе — нашему общему духовному лидеру. Большинство наших сестёр и братьев имеют такую же метку, как у тебя, то есть чёрную. Мой синий цвет означает, что я вхожу в совет Магического Государства Истинной Веры, и могу занимать в его государственной структуре самые высокие посты. Члены МГИВ с синей меткой имеют власть над теми, у кого она чёрная, что я тебе и продемонстрировал. Ну а красная метка нашего лидера имеет силу даже над нами. При этом люди с одинаковым цветом меток не могут причинить вред друг другу. Только старшие младшим, и никак иначе.

— Интересные у вас всё же порядки, — не удержалась я от едкого комментария.

— По учению богини Дииды, боль служит искуплением грехов и несёт лишь добро непокорным душам, — фанатично произнёс он, как будто процитировал из религиозного учебника. — Однако не волнуйся, к силе метки в нашем государстве прибегают исключительно в крайнем случае. За безосновательное её использование могут не только к ударам палкой приговорить, но и к смерти. Более того, за особые заслуги перед МГИВ можно даже повысить свой цвет, ведь к высшим чинам у нас причисляют не за родословную, а за дела. В большинстве своём, клятва верности нужна для защиты от предателей и лазутчиков. Каждый день к МГИВ присоединяются всё новые и новые люди, и всех, как ты понимаешь, не проверить. Ну а благодаря метке каждый знает: стоит ему только задуматься о том, чтобы предать богиню, и смерть достанет его, где бы он ни был.

— То есть метка и убить может? — переспросила я, нервно сглотнув ком в горле.

— Разумеется, — кивнул головой Евгений. — Более того…

Не успела я должным образом ужаснуться, как наш разговор грубо прервали. В дверь, которая оставалась открытой, вошёл тот самый мордоворот, что пырнул меня ножом. Имя его я, само собой, не запомнила, да и учитывая, что главным тут был маг, не особо на этот счёт волновалась. Как-никак, он всего лишь шестёрка.

— Брат Евгений, — обратился этот бугай к магу, войдя в комнату, — простите, что потревожил, но с нами связались из штаба. Пора выдвигаться.

— А как же поставщик базовых артефактов, которого мы прождали здесь три дня? — задумчиво поинтересовался Евгений. — Он не придёт?

— Сделка отменена, подробности мне не сообщили из-за опасности прослушки наших артефактов связи. Сказали, что расскажут вам всё по прибытию. Более того, нас попросили заглянуть в столицу на обратном пути, чтобы встретиться с местным информатором. Вроде как он намекал на важные новости.

— Что именно за информатор?

— Не уточняли, — ответил новоприбывший. — Однако в штабе уверены, что всё чисто. Передавать информацию другими способами информатор опасается, так как если перехватят, есть вероятность, что он потеряет один из главных своих источников в столице. К тому же, он утверждает, что ему важно переговорить с кем-то из высших чинов.

— Хм, любопытно, — насупил брови Евгений. — Он сообщил о месте встречи?

— Да, — кивнул головой бугай. — Точка А 50–20. Встреча состоится сегодня вечером.

— Ясно, — задумчиво протянул Евгений. — Учитывая местоположение точки, думаю, что знаю, о ком именно идёт речь. Возможно, у него действительно найдутся для нас интересные новости. Видимо, всё же придётся намотать круг. Кроме того, — Евгений кивнул головой в мою сторону, — хочу официально представить нового члена нашей дружной семьи — сестру Екатерину. С сегодняшнего дня она решила начать новую, праведную жизнь.

Ага, «решила», как же. Ничего общего с моим волеизлиянием тут не было. Я просто жить хочу, вот и всё. Тем не менее, несмотря на гневное возмущение внутри, я приветливо улыбнулась мордовороту и произнесла:

— Рада быть в ваших рядах. Надеюсь, мы поладим.

— Аналогично, — как-то уж слишком угрожающе улыбнулся тот в ответ. — Добро пожаловать в МГИВ.

Краем глаза я отметила, что из-под рукава бугая выглядывала точно такая же чёрная тату, как и у меня. Значит, если Евгений не соврал, его шестёрки никакого вреда с помощью метки мне причинить не смогут, что уже хорошо. Пока я размышляла об этом, бугай получил разрешающий кивок от Евгения и удалился, скорее всего, для того, чтобы собрать вещи. Сам же маг тем временем