моей роли во всем этом, но теперь для меня стала понятна одна простая вещь.

Я не мог позволить жить подобному существу. Впервые в своей жизни я так сильно хотел кого-то уничтожить не ради своей веры, а ради себя.

Вокруг шли по своим делам ваари. Никто из них меня не замечал и не мог заметить. В сотне метров впереди начиналась лестница, ведущая к вершине храма Креона. Одному из многих, но сейчас для меня не было особой разницы. Мне необходимо было найти обратный билет в Зингар. И я знал только один способ это сделать.

Моё внимание охватывало все соседние улицы. Я мог наверняка сказать кто и чем занимается из местных. Никто из ваари не проявлял признаков тревоги. На первой ступени храма, как и положено, сидел старейший житель города. Он должен был передать при встрече просьбы родичей к их богу, но я наверняка знал, что это ложь.

Душа старика будет поглощена силой Креона, как и все прочие. Покровителю не было дела до его слуг, но знать об этом они не могли.

Я скользнул вперёд, уже ощущая на вершине храма дремлющее сознание своей первой цели. Однако двинуться дальше не смог.

За полу пиджака уцепилась костлявая старческая рука, а прямо на меня уставились бесцветные слепые глаза.

"Я рад, что смог дождаться тебя, Халрат", — послышался в моем сознании скрипучий голос дряхлого ваари.

Глава 11

Мгновенно возникшая мысль убить свидетеля тут же исчезла. Я находился в пространстве теней и старик просто не мог меня видеть, если не обладал склонностью к управлению энергией Тьмы. Но он не только видел меня, но ещё и достаточно настойчиво тянул за полу моего пиджака.

"Не бойся меня, странник," — произнёс ваари и осторожно отпустил мою одежду, — "Я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу поговорить с тобой."

"О чем?" — пересилив себя, подумал я.

"О твоём пути и месте в этом мире," — беззубо улыбнулся старец, — "О том зачем ты сюда пришёл и куда идёшь. И о том, что ты несёшь в себе."

"Кто ты?" — спросил я. Вокруг всё было спокойно. Мимо прошёл молодой парень, вежливо кивнув моему собеседнику на ходу. Тот кивнул в ответ и подслеповато прищурился, вглядываясь в кольцо соседнего яруса, плывущее в небе.

"Моё имя тебе ничего не скажет, странник," — мысленно ответил ваари, — "Я лишь один из многих, кто хранит память прошлого. Память о тех временах, когда нашим домом был большой мир, который сейчас все храмовники называют Тёмным."

Хранитель памяти. Такие ваари были в каждом племени. Часто они решали судьбы жителей, выискивая ответы в тенях прошлого. Тяжёлая участь существ, которые рождались с памятью многих поколений в своей голове.

"Говори," — коротко подумал я.

"Что говорит тебе имя Бассар Кейн, странник," — спросил старик и я удивлённо посмотрел на своего собеседника. Сколько прошло времени с момента изменения мира я не знал. Явно больше нескольких сотен лет. Услышать это имя от кого-то из ныне живущих я никак не ожидал.

"Продолжай," — холодно произнёс я.

"Помнишь," — с облегчением улыбнулся старик, — "Твоя ошибка стоила жизни нашему миру, Халрат. Бассар был слеп, как и все мои предки. Ты видел, что выбранный им путь ведёт в бездну, но не остановил его, а подтолкнул. Возможно... Возможно скоро тебе снова придётся сделать выбор."

"Что ты имеешь в виду, старик?" — я начинал терять терпение. Разговоры с видящими всех мастей никогда не были моей сильной стороной. Я тонул в их речах, как насекомое в сладком сиропе. Слишком много тумана и неопределённости, — "Чего ты добиваешься?"

"Просто хотел напомнить тебе, что выбор есть всегда," — уверенно ответил ваари, — "Как бы тебе не казалось и чтобы не происходило вокруг. Выбор есть всегда, Халрат. Помни об этом, когда круг замкнется."

Старик неожиданно отшатнулся от меня, выхватил из хламиды толстую палку и изо всех сил ударил лежавшей перед ним миске для пожертвований.

— Тревога! — покраснев от усилия, заорал старик, — Тьма пробралась в поселение! Я чувствую её носителя на пороге светлого храма нашего Покровителя!

Вопль старика всполошил всю округу. Со всех сторон к нам бежали взволнованные ваари с первым попавшимся под руку оружием. На вершине храма пробудилось сознание одного из святых. В моей руке возник Аххеб и я занёс его над головой подлого старика.

"Помни," — за секунду до смерти снова возник в моем разуме голос ваари.

Клинок разделил старика на две части. Остановить свой удар я просто не успел. Слишком велика была моя ярость. Внезапный поток сырой силы Пространства выбил меня из теней. Толпа ваари на мгновение замерла.

По ступеням храма Креона стекала кровь старейшего жителя деревни. Тяжёлые капли красной влаги падали на камни с моего меча. Пауза длилась не больше секунды, а потом я услышал давно забытый боевой клич жителей нижнего мира.

Толпа бросилась вперёд и почти мгновенно умерла. Возможно, где-то среди погибших были родичи Кири, но эти мысли я просто вычеркнул из своего сознания. Необходимо было расчистить поле грядущего боя, потому что с вершины храма уже спускалась первая четвёрка креонитов, а перед ними шагал сам настоятель.

На мгновения я подумал, что глаза подводят меня, но быстро убедился, что это не так. Крупный мужчина в оранжевом одеянии сжимал в руке такого же цвета меч. Очертания оружия на мгновение поплыли, а потом всё тело настоятеля укрыл божественный доспех.

Креониты бросились вперёд вместе со своим предводителем и я поднял над собой сферу истинной Тьмы. Структура великого заклинания рвала окружающее пространство, но остановить первый удар противника я мог только так. Полотнища барьеров метнулись ко мне, словно хищные змеи, но я успел закрыться.

Носитель божественной брони обрушил на тёмную сферу всю свою ярость. Связующие нити рвались под его клинком, как обычные верёвки. Моя структура потеряла стабильность, но это был только первый шаг.

Я не первый раз имел дело с носителями живых артефактов. Их прочность и возможности поражали воображение. Пожалуй, это было лучшее изобретение жрецов владыки Пространства с самого начала времен. Но и у этого оружия имелись свои изъяны.

Совместный удар креонитов вскрыл верхний слой моей защиты, а настоятель первой же атакой пробил два оставшихся. Перед моим лицом мелькнул оранжевый клинок и я перешёл к активным действиям.

Плотность покрова Тьмы резко увеличилась. Разорванные энергоканалы заклинания хлестнули сырой силой Предвечной