пробормотал я. Мимо проносились миллиарды тонн металла и камня. В одном из мест кольцо безобразно раздувалось, образуя чудовищных размеров нарост. Его можно было сравнить с украшением на этом великанском кольце, если бы великаны могли касаться своей головой небес.

— Ага, — восхищенно выдохнула девочка, — Меня Кири зовут. А тебя как?

— Халрат, — рассеянно ответил я.

— Смешное имя, — звонко рассмеялась Кири, — Как будто ты из древней легенды пришёл, а не с другого кольца!

— Какой легенды? — тут же насторожился я.

— Старой-престарой, — уморительно серьёзно ответила девчонка, — Деда Бактар часто рассказывает её нам перед сном. Там про войну бога-покровителя с его врагами рассказывается. И одного из героев зовут прямо как тебя! То есть он совсем не герой, а очень даже наоборот. Но остальные такие скучные! А Халрат смелый, почти как я! Всё исследует и всегда знает где и что лежит. Особенно сладкое.

Беспорядочный поток детской речи захлестнул меня с головой. Кири болтала без умолку и вообще не особенно интересовалась слушаю я её или нет. В какой-то момент она настолько увлеклась, что я вообще потерял нить повествования.

— А что находится за краем этого кольца? — дождавшись паузы в перечислении подвигов её друзей, спросил я, — Ты туда заглядывала?

— Зачем? — не поняла девочка, — Чтобы на Тёмный мир посмотреть? Так его на втором обороте всегда видно! Ну и ещё сила покровителя не пускает близко...

Плследняя фраза была сказана негромким и слегка стеснительным тоном. Видимо, попытки проникнуть за пределы дозволенного предпринимались не раз.

— А кто такие эти святые, о которых ты говорила? — возвращаясь ко входу в грубую постройку из диких камней, спросил я. С этой точки заметить нас было гораздо сложнее. Реакция взрослых обитателей этого места была вполне предсказуемой и пока мне хотелось избежать полноценного конфликта. Для верности я даже уселся на землю под стеной, почти полностью скрывшись в траве, — Неужели они такие важные, что с ними говорит сам бог-покровитель?

— Ну конечно! — как несмышленному ребёнку, наставительно произнесла Кири, — Святые самые важные служители Покровителя! Выше них только настоятели храмов, которые постоянно с нами общаются.

— А чем занимаются эти святые? — уже примерно представляя ответ, задал вопрос я.

— Спят, — недовольно отозвалась девочка и я кивнул подтверждению своих мыслей, — Настоятель Салтир говорит, что так они несут свою службу. Но теперь-то всё изменилось! Недавно я видела, как четверо святых зашли в этот дольмен. Наверное они отправились нести свет нашей веры на Тёмные земли. Это занимает очень много времени, но я точно дождусь их возвращения и узнаю всё первой! А потом расскажу Серату и он будет мне завидовать до самой старости!

— Понятно, — рассеянно кивнул я. Череп одного из этих святых послужил мне пропуском в этот удивительный мир. И у меня были огромные сомнения касательно того доброго и светлого, что отправились сеять в Зингаре эти существа, — Давно ждёшь?

— Целый день, — хмуро ответила Кири, — Но я и завтра приду. И даже послезавтра, если понадобится.

— Конечно, — улыбнулся я и активировал простейшкую структуру, которая не раз выручала меня в прошлой жизни, — Нужно же кому-то утереть нос Серату!

— Ещё бы, — ответила Кири и, широко зевнув, уселась рядом со мной, — Это только я могу. Он же...

Договорить девочка не сумела, потому что к этому моменту уже сладко спала. С минуту я сидел без движения, пытаясь разобраться в себе. Рядом сопел ребёнок, которому не было дела до всего того дерьма, что происходило за пределами его уютного мира.

Солнце закрыла массивная тень. Гигантское кольцо, несущее на себе пузырь одного из ярусов мегаполиса закрыло половину неба. Или моё кольцо опустилось ниже. Часть неба сменилась полосой далёкой земли.

— Действительно тёмная, — рассматривая далёкую выжженную поверхность мёртвого мира, тихо произнёс я.

Это зрелище неожиданно отрезвило меня, пробежавшись холодом по спине. Из-за чего мой старый мир превратился в выжженную пустыню я прекрасно помнил.

Святые, настоятели, бог-покровитель... Местные ваари жили в прекрасной сказке, которую создал для них Крейон. Но я отчётливо понимал, что мой враг легко пожертвует всеми этими людьми ради своих целей. И ваари легко пойдут на смерть ради своей веры. Может кто-то из них уже сейчас работает в Зингаре.

Полученный благодаря усилиям владыки Пространства иммунитет к сканированию памяти служил отличным подспорьем в скрытой работе на любом из ярусов. Может я просто видел тени там, где их не было и не могло быть, но появление на сцене креонитов говорило само за себя.

Храмы, сам этот мир и все его жители были угрозой. Для меня и всех моих планов. Потенциал этой опасности даже оценить было сложно и мне стоило обезопасить себя, пока имелась такая возможность.

Я в последний раз взглянул на спящего ребёнка, а потом поднялся и легко перешёл в пространство теней. Избежать жертв невозможно. Я знал случаи, когда ваари приносили в жертву всё племя, чтобы угодить своему покровителю. Они жили только ради своих богов и не могли иначе. А в этом мире у них был только один бог. Других они не знали и не хотели знать.

Через несколько минут я уже был на границе ближайшего посёлка. Храмовые города были похожи во всех религиях и теперь я знал происхождение руин вокруг сети древних. История о постройке Зингара оказалась ложью от первого до последнего слова.

На верхних ярусах все следы затерли руки строителей, вытоптали ноги жителей мегаполиса, а память всех живых вычистило безжалостное время. И только первый ярус хранил следы чудовищных жертвоприношений, которые лежали в основе создания Зингара.

Даже у меня вставали дыбом волосы от одной мысли о количестве принесенных в жертву ваари. Целые города превращались в безжизненные пустые пространства, чтобы Креон смог завершить величайший свой план.

От нахлынувших воспоминаний я замер посреди небольшой площади. Вспышка понимания заставила меня скрипнуть зубами от ярости. Мой мир... Он стал основой для этого циклопического строения, зависшего между небом и землёй. Владыка Пространства устроил не конец света. Он просто провел ритуал, к которому готовился десять тысяч лет...и принёс в жертву целый мир...

На этом фоне мои жалкие сомнения о судьбе горстки ваари выглядели очень смешно. Я мог сколько угодно закрываться своим предназначением и говорить о великой цели. О борьбе Предвечной с её противником и