«Неожиданно. Для бессильной это можно считать крутым результатом. Хотя чего это я зазнался? Сам ведь точно такой же».

— Далее свои позиции в рейтинге лучших узнают участники, которые не смогли занять призовые места!

Директор снова щёлкнул пальцами и у ребят, в чьих руках ещё имелись талисманы, на этих самых бумажках проявились цифры.

— О, я заняла тридцать первое место! — обрадовалась Пенелопа.

— Сорок второе, — пробурчал Юджин.

— Двадцать седьмое! — задрал нос Фрей.

— Поздравляю! — протянул Лайлз. — Вы молодцы!

— Не отмазывайся! — Фрей потянулся к талисману товарища. — А ну-ка, давай сюда! Раз не хочешь говорить, сами посмотрим.

Красноволосый юноша вырвал бумажку из рук Лайлза и, взглянув на цифры, на секунду завис:

— К-как это? — рыжий разинул рот от увиденного. — Двенадцатое! Ты забрался выше нас всех! Даже меня обогнал, засранец!

— Сью, что у тебя? — поворачиваюсь к девушке.

— Семьдесят седьмое, — брюнетка не выдавала эмоций, поэтому мне было сложно понять, рада она или наоборот.

— Ну так это вроде неплохо, — на всякий случай подбодрил. — Куче одарённых не повезло даже в сотню войти, а ты их так просто обставила.

— Угу.

— Эй, а тебя там что? — привлёк ко мне внимание Фрей. — Раз не сгорел талисман, значит тоже в сотне. Поздравляю! Теперь сто пудов сможешь стать внутренним учеником!

Я опустил взгляд на бумажку, которую сжимал в руке, но там по-прежнему стояли какие-то крокозябры.

«Алфавит и написание цифр я с Мэй вроде выучил, но разобрать, что за число, никак не могу».

— Чего-о-о?! — протянул рыжик, неизвестно когда оказавшийся позади. — Твоё место ещё не отобразилось!

— Получается…

— Вот именно! Ты занял призовое место!

Новость была одновременно и хорошей, и плохой. Хорошей, потому что меня теперь ожидала награда от Школы воителей, а плохой из-за того, что это способствовало нежелательному привлечению внимания к моей персоне, а следовательно, появлению проблем.

«Бессильный, что вошёл в десятку лучших на королевских соревнованиях. Вот так заявил о себе».

— Первым на сцену приглашается участник, занявший десятое место! — продолжал церемонию директор.

Где-то сбоку вспыхнул огонёк, обозначивший местоположение призёра. Возможно, для воителей это было минутой славы, но точно не для меня. Человек, неспособный справиться даже с самыми слабыми из них, скорее станет всеобщей мишенью. Это ничем не лучше, чем просто выкрикнуть: «Ограбьте меня, пожалуйста!»

За десятым призёром вышел девятый, затем восьмой, седьмой и шестой… Чем дольше длилось ожидание, тем сильнее я нервничал.

«И хрен убежишь ото всех сразу. Хорошо хоть Фрей с остальными на моей стороне. Пока рядом нет Мэй, они — моя единственная защита».

— Пятое место! — огласил директор.

Мой талисман наконец-то подал знак. Множество пар глаз разом уставились на меня.

— Чего там застыл? — поторапливал мужчина. — Иди сюда и принимай свою награду!

Стараясь не подавать виду, я поторопился к сцене. Взойдя на помост, седлал несколько шагов и оказался напротив директора.

— За пятое место тебе полагается три особенные награды от Школы воителей. Во-первых, ты получаешь технику Девяти мечей небосвода, — объявив, он тут же протянул мне какой-то пожелтевший свиток, — во-вторых, этот меч из морозного серебра, выкованный лучшим столичным кузнецом, ну и в-третьих, возможность сразу стать основным учеником нашей школы.

Если во время вручения первых двух призов толпа лишь заворожённо смотрела, то теперь зашушукалась.

«Кто же знал, что сам директор предложит мне стать учеником, причём не простым, а каким-то основным?! Раз это предлагают за пятое место, то, судя по всему, быть основным учеником даже престижнее, чем внутренним».

Я не знал, что ответить на последнее предложение, ведь совсем не собирался поступать в это заведение.

Воитель положил свою огромную руку мне на плечо, как вдруг на его лице отразилось удивление. Он сразу же взял меня за запястье, но через миг обомлел ещё сильнее.

— К-как так?.. — вздыхал директор. — Ты — бессильный?!

Из-за слов человека передо мной перешёптывания среди зрителей моментально переросли в бурю обсуждений. Кто-кто сразу же начал показывать недовольство, кто-то неприлично громко вопрошал, мол, как такое вообще произошло, а кто-то просто освистывал.

Не желая «наслаждаться» оказанным мне вниманием, я отправил оба подарка в кольцо и поспешил вернуться к своей группе. Очевидно, ребята и сами понимали, что мне не стоит долго пребывать объектом интереса стольких хищных взглядов.

Благо почти в тот же миг вернулась Мэй. Стоило воительнице выпустить малую волну своей силы, как буквально все они разом отвернулись и больше не смотрели в нашу сторону.

— Вернулась, — с облегчением вздохнул я. — Купила, что нужно?

— Да, господин, — она показала небольшой кристалл на цепочке. Это и было то самое магическое устройство слежения. — Что здесь произошло, пока меня не было? Почему все эти люди постоянно оглядываются?

— Дело в том, — втесался в разговор Фрей, — что Ал занял достаточно высокую позицию для человека подобного уровня силы. Он получил неплохую награду, что вызвало зависть у остальных. Разумеется, не всем стало по нраву то, что бессильный получил пятое место на королевских соревнованиях.

— Хозяин, это правда?! — Мэй посмотрела на меня, словно на какое-то божество, хотя и сама прекрасно знала, что я лишь сдал добычу, которую, к слову, собирали мы оба. — Вы — молодец! Даже мне за два года участия не удавалось подняться выше седьмой позиции!

— Мэй, боюсь, сейчас не самое подходящее время праздновать, — прижав губы, бубнила Пенни. — Предлагаю уйти отсюда, пока церемония не закончилась и все эти люди не ломанулись вслед за нами.

— Поддерживаю, — кивнул я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Пойдём уже.

— Господин, вам нечего бояться! — защитница гордо выпятила грудь вперёд. — В этом месте кроме директора и парочки учителей никто не сможет составить мне конкуренцию!

— Я рад, что ты такая бесстрашная, но лучше лишний раз не притягивать к себе неприятности. Давай послушаем Пенни и свалим отсюда.

— Как скажете, — сдалась слуга. — Я сейчас же пригоню карету.

Пока Мэй разбиралась с транспортным средством, Фрей предложил собраться вечерком в какой-нибудь таверне или ресторанчике, но его идею коллективно отклонили, так как теперь это было невозможно.

«По-любому многие из участников соревнований тоже будут там отмечать. Сейчас обо мне слишком многим известно, а это может вызвать дополнительные проблемы».