и потянулась к дверной ручке. «Мы возвращаемся внутрь».

Мой желудок заурчал по сигналу. «Но… ужин!» - заскулил я.

«Может подождать. Или ты можешь съесть остатки Авроры, если так уж голоден. Но мы вернемся внутрь». Она открыла дверь и вышла.

Застонав, я тоже открыл дверь и встал. Оглядываясь на DJ через крышу моей машины, я пожаловался: «Что ты сейчас делаешь? Разве у нас не прекрасные отношения? Я думал, ты была бы счастлива, зная, насколько я предан тебе и что я действительно больше не испытываю чувств к твоей старшей сестре».

Закрыв дверь, DJ положила руки на крышу и впилась в меня взглядом. «Она моя сестра, и какие бы разногласия у нас ни были, я люблю ее безмерно. Я хочу, чтобы она была СЧАСТЛИВА, и этого никогда не случится, пока ты продолжаешь относиться к ней с холодом».

«Я не отношусь к ней с холодом…»

«Да, относишься» - голос DJ прерывался - «и это не про тебя и меня. Я твоя навсегда, и ничто когда-либо не изменит это. Даже если ты и Аврора влюбитесь и побежите жениться, всё хорошо. Твои проблемы с ней отличаются от того, что есть у нас вместе, но их нужно исправить, и это исправление начинается прямо сейчас».

Мои плечи поникли, когда DJ отошла от машины и направилась через лужайку к крыльцу. Застонав, мне ничего не оставалось, как запереть машину и последовать за ней. И, войдя в дом примерно через пятнадцать секунд после моей девушки, я обнаружил, что она стоит под аркой в ​​гостиной, скрестив руки на груди.

Аврора сидела на диване с включенным телевизором и пультом дистанционного управления в руке после того, как, по-видимому, выключила звук. Оглядываясь на меня и DJ, она спросила немного нерешительно: «Э-э… что-то происходит?»

«Вы двое… ПОГОВОРИТЕ», — скомандовала DJ, указывая на меня, затем на Аврору, а затем снова на меня. «Я буду у Вивиан».

Мы с Авророй уставились друг на друга, когда DJ повернулась и направилась к двери с мобильным телефоном в руке. Когда за ней захлопнулась дверь, я приподнял брови и нервно сморщил лицо, пока Аврора смотрела на меня с таким же неуверенным выражением.

«Итак…» - начала она медленно, приподняв брови. «Как дела?»

***

«Мне нужен кофе», — внезапно сказал я, повернувшись и шагая на кухню. Аврора не последовала за мной, но когда я выглянул в дверной проем, я увидел, что она смотрит на меня через спинку дивана с задумчивым выражением лица.

Следующие несколько минут я занимался механикой заваривания свежего кофе. Когда я нажал кнопку пуска, я выглянул в дверной проем и понял, что Аврора выключила телевизор и просто ждет меня. С опозданием я крикнул: «Хочешь чашку?»

«Конечно, спасибо», — ответила она.

Я не стал спрашивать, как ей приготовить. Я уже знал. На самом деле, я уже знал много тех мелких деталей о том, что нравится и не нравится Авроре. На самом деле, во всем этом огромном мире, вероятно, не было никого на планете, кто знал бы ее лучше, чем я.

По крайней мере так я когда-то думал.

Несмотря на все мои представления о предпочтениях и увлечениях Авроры, я не понимал, что ее растущее желание экстремальных острых ощущений было симптомом более серьезной проблемы. Все мои знания о её особенностях и причудах не дали мне возможности предвидеть, распознать страхи и тревоги, отравляющие ее любовь ко мне. И я не мог предсказать, какой выбор она сделает и что в конечном итоге нас разлучит.

Правда была в том, что я знал ее не так хорошо, как думал, и в некотором смысле именно предательство её личности причинило мне боль больше, чем что-либо еще.

Она не была той, кем я ее считал. Так как, черт возьми, я мог снова ей доверять?

Мое доверие, которое она явно хотела вернуть, вместе с моей дружбой и моим временем. Она не оказывала на меня давления ни по одной из этих трех вещей, не пыталась навязать мне свое присутствие или иным образом пробираться обратно в мою жизнь. Она дала мне место; она дала мне время. В течение почти четырех месяцев с тех пор, как она вернулась в район залива, она просто была терпеливой, оставаясь на переферии моей повседневной жизни, доступной, если бы я когда-либо захотел поговорить, но ничего не предпринимала, чтобы начать такой разговор.

Я не был уверен, что смог бы сделать то же самое на ее месте. «Терпение» было не совсем в моей природе. Возможно, умышленное невежество, как я отложил свои проблемы с Ким на весь семестр, но не «терпение». Аврора знала, чего она хотела, и знала, как меня найти, но она понимала, что я не был готов с ней разговаривать, поэтому она ждала.

И ждала…

И ждала…

Не то, чтобы я сознательно думал о том, чтобы заставить ее ждать, но когда я подумал об этом сейчас, я понял, что она избегала меня целый год. С тех пор, как она вернулась, не прошло и четырех месяцев, а это означало, что я имел полное право мстительно заставить ее подождать еще восемь. Только… Я этого не хотел. По правде говоря, я хотел снова с ней подружиться…

… но я этого не сделал.

На самом деле моя жизнь складывалась прекрасно без нее. Я не заблуждался насчет своего идеального существования. С DJ, Брук, Адриенной, Ким, Сашей, Энди, Бертом и Линн, которые играли важные роли в моей жизни, я не мог припомнить, чтобы когда-либо был счастливее. Я был доволен тем, что продолжал учиться, чтобы получить степень магистра делового администрирования, в то же время наслаждаясь близостью и комфортом района Беркли. Я уже не торопился оседать и жениться ради женитьбы; уникальной любви, которую я разделял с каждой из женщин в моей жизни, было более чем достаточно. И кроме моих нерешенных проблем с Авророй, все хвосты были подбиты.