– Во всяком случае, больше, чем оно действовало, пока Лукас пребывал в своем цивильном каштановом и безрогом обличье, – весело подтвердила Элька.

Воин еще раз как градусником смерил взглядом непоседливую девицу и кивнул, признавая, что инкуб говорит правду. Влюбись Элька в Лукаса по-настоящему, она не была бы столь весела и не болтала бы столь легкомысленно в своем обычном издевательском стиле. Вот лично у него веселиться и любить одновременно никогда не получалось…

– Эй, а что Элька про «Южную Звезду» говорила, какой такой клич об охоте? – вспомнил еще одну занимательную новость любопытный вор.

Гал посмотрел на девушку и кивнул, давая ей право рассказать правду.

– Ильдавур утром предупредил меня, что слух о том, что Рассветный убийца жив, снова загулял по темным мирам. Одна вампирская организация объявила большую награду за голову нашего друга. Эсгала-то это не сильно озаботило, он у нас великий воин, отважный, несгибаемый и все такое прочее. Одним словом, ему все нипочем, но я маленькая, слабая, пугливая девушка…

Фин, Макс и Лукас дружно расхохотались, а вор простонал:

– Ой-ой, точно, все так и есть, особенно пугливая!

– Словом, мне эта объявленная охота на Гала очень не понравилась, поэтому я нагло воспользовалась служебным положением. Когда Темный предложил исполнить мою просьбу, я попросила! – закончила Элька и упрямо прибавила, вскинув голову: – Пусть Гал ругается, я считаю, что поступила правильно!

– Вы удивительно беспечны и крайне безрассудны, мадемуазель, но на сей раз даже я согласен с вами, – признал Лукас, разводя руки. – Нашей команде ни к чему неприятности. Пусть проблему улаживает Темный. И если вампиры окажутся не склонны к переговорам, хм, я им не завидую.

– Ага, одной звездой на южном небосклоне станет поменьше, – хмыкнул Рэнд и констатировал, нахально глазея на рыжего демона:

– Что ж, на сон грядущий нам осталось решить только один вопрос.

– Поведайте же нам, мосье, какой? – попросил маг, нисколько не смущенный таким пристальным вниманием, ведь оно было доброжелательным и никаких экзотичных предложений от приятеля, не разделявшего вкусы Гилада, последовать не могло.

– А кто будет писать отчет? – вскочив из кресла, огласил повестку Фин, обведя компанию взглядом «Родины-матери» с плаката о поиске добровольцев.

– Рогиро, конечно, – беспечно предложила кандидатуру Элька, ткнув пальцем в направлении библиотеки. – Лучше него, знатока эпистолярного жанра, этот уникальный случай никто не опишет!

– Сеорита решила с сегодняшнего дня взваливать на старого библиотекаря всю самую непосильную работу, возжелав проверить, не смогу ли я вторично за одну жизнь расстаться с бренным телом? – сварливо поинтересовался вездесущий дух откуда-то из района потолка.

– Почему же старого? – У неуемной хаотической колдуньи нашлось только одно возражение.

– Привет! О чем речь? – с другого конца той же плоскости вопросил веселый басок. – Кстати, Фьеован спасен от багровой жары! Противоэпидемиологическая работа проведена, купели насыщены целебным отваром, Аквиана, то есть я, ее гласом, – скромно уточнил довольный Связист, – все, чего надо, в храмах провозгласила! Самое время меня похвалить, вам не кажется?

– Кажется, – запрокидывая голову к потолку, остававшемуся твердым, но в то же время ухитрявшемуся идти какими-то волнами, словно воздух пустыни в знойном мареве, рассмеялась Элька.

– Ты молодец! – искренне заявила Мирей, пока Рэнд пытался повторить, коверкая самым немыслимым образом научное слово, ввернутое Силой-посланником во фразу, и вся команда присоединилась к похвалам млеющему от самодовольства Связисту. Элька эдак небрежно продолжила:

– Мы, кстати, тоже умницы, другое дело только что закончили.

– Оно было таким же трудным, как мое? – заинтересовался Связист.

– Сущие пустяки, – отозвался Фин, прекратив издеваться над ни в чем не повинным словом «противоэпидемиологическая». – Всего-то Лукасу, Галу и Эльке пришлось освободить из тюряги в горе темного бога, чтобы он на Алторане не гадил. А тот между прочим про дела прошлые Гала и про истинную суть Лукаса сболтнул. Так что мы теперь все в курсе, что Гал – легендарный Утренний убивец, а Лукас – рыжий инкуб с рогами, но хвоста и копыт у него нет!

– Сеорита права, не доверяя отчет по Алторану никому другому, кроме меня. Столь варварски сделанные комментарии способны лишить эпическое полотно истории всякого блеска, – моментально вмешался призрак, до глубины души оскорбленный финовской трактовкой ситуации, и даже изволил проявиться. Неторопливо отделившись от потолка, прозрачный сеор спланировал вниз и, вольготно расположившись на диване, обрел вещественность.

– А следовательно, и премиальных! – тонко намекнул Лукас, вздернув бровь.

– Да я что? Разве претендую на славное право составления отчета? – размахивая руками, начал оправдываться Рэнд, очень ценивший свой гонорар. – Разве ж я отбиваю его у Рогиро? Кто он и кто я? Тень Короля, знатный сеор, а я так, маленький воришка с помойки, да и вообще я уже все буквы забыл, читать не умею, а уж писать тем более!

– В таком случае, что же вы делаете в библиотеке, сеор Фин? – язвительно поинтересовался Рогиро, постукивая пальцами по дивану.

– Картинки смотрю, – «смущенно» признался Рэнд, ковыряя указательным пальчиком обивку кресла, и добавил полушепотом, под хихиканье коллег: – Неприличные!

– ОУПС! Да уж, вы время не теряли! – переварив сообщенную Фином новость, выдохнул Связист и, изнемогая от любопытства насчет Алторана, и по поводу того, как команда примирилась с кровавой историей Эсгала и происхождением Лукаса, взмолился: – Отчет он, конечно, отчет, но расскажите же, как дело-то было? Не томите!

– Утром, – объявил Эсгал столь непререкаемым тоном, что спорить с ним, в свете новых данных, никто не решился. – Всем давно пора спать.

– Хорошо, утром, значит утром, потерплю чуток, – покорно согласился Связист, вовремя вспомнив, что живые существа для нормального функционирования нуждаются в отдыхе, и заискивающе уточнил у Рогиро: – Слушай, а ты за меня отчет не напишешь?

– Думаю, мы сможем договориться, сеор посланник, – промурлыкал ильтарийский дворянин, прикидывая, какую пользу он сможет извлечь из этого поручения.

Связист и Рогиро начали торговаться, а команда, только сейчас почувствовав, насколько все устали, начала расползаться по комнатам. После того как схлынуло радостное возбуждение от удачно завершенного дела и напряжение от оглашения старых тайн, осталась честная усталость и желание добраться до манящей обещанием отдыха кровати.

Нырнула в свою спаленку Мирей; помахал друзьям Макс, как всегда зацепившись футболкой за дверную ручку; отвесил изящный поклон и сверкнул прощальной улыбкой Лукас; спустившись на первый этаж, открыто зевнул и исчез в своих комнатах Рэнд. Элька же была остановлена у дверей Галом. Судя по сверхсерьезному виду воителя, он опять собирался читать очередную нотацию столь же эпических масштабов, как отчет Рогиро. Почему поздно ночью рассказывать интересную историю Связисту было категорически запрещено, а мучить девушку нравоучительной проповедью не только можно, но и нужно, оставалось для Эльки неразрешимой загадкой, но спорить с Эсгалом она не стала, не стала и ждать логичных объяснений происходящему. Поняв, что он желает что-то ей сказать, Элька открыла дверь и кивком пригласила Гала в комнату. Мыша отцепилась от запястья хозяйки и нашла приют в складках раздвинутой шторы.