– Вот это я понимаю, очевидный результат, – схохмила хаотическая колдунья, прикрывая лицо козырьком ладошки. – Теперь вы данов мужеского пола гуртом гоните к Арродриму, глядишь, год-другой и не только сила ваша волшебная возрастет, но и рождаемость повысится так, что просчитать ее никакой шкалы не хватит. – Элька засмеялась, не без легкого мстительного удовлетворения представляя себе, как придется карабкаться на гору желающим приобщиться к источнику магии.

– Стражи озера! Их нужно предупредить первыми, – усилием воли сгоняя с лица мечтательную улыбку, кивнула Дравелия, начиная мысленно раскладывать огромный список дел в порядке очередности. У почтенной колдуньи буквально шла кругом голова: загадочное заклятие, сам Темный, обретение небывалой силы, – практически одновременно столько всего надо было сделать, о стольком сообщить. Жаль только, Высокий Табурет не могла расстрои́ться, а лучше всего раздесятериться, чтобы успеть везде и всюду для распоряжений, наставлений, инструкций…

– Что ж, в таком случае дана Минтана и защитник Нал могут остаться у Аверусы, наверное, им понадобится этот предмет, – предусмотрительный Лукас сунул руку за пазуху, извлек знакомый компании Привольный Свиток и с полупоклоном подал его колдунье. – Вас же, Высокий Табурет, перед тем как покинуть Алторан, мы доставим назад в Твердыню.

– Покинуть… Но?! – Дана Дравелия никак не ожидала, что благодетели мира пожелают так быстро навострить лыжи, не приняв участие в объяснении происходящего пусть не всему свету, но хотя бы данам, и даже не востребовав хвалы и награды за свои великие деяния.

– Нам пора: долг, дела, – обронил молчаливый Гал, и под давлением столь веских аргументов Высокий Табурет сдалась без сопротивления, ей осталось только промолвить с самой искренней признательностью традиционное напутствие данов:

– Да благословенны вы будете Светом Лучезарным, да будет Колесо Перерождений милостиво к вам, воистину вы были правы, говоря, что Высшие Силы направляют зов и в добрый для нашего мира час вы услышали его.

Дана Дравелия склонилась перед тремя посланцами Совета богов, как простая послушница кланялась Высокому Табурету.

– Девчонкам своим, Риуме и Кадене, спасибо скажите, – коварно намекнула Элька с лукавой улыбкой, – если б не их страсть неземная к Галаду и отвага, ею порожденная, как знать, скоро ли боги взгляд к Алторану обратили бы. Ну всем вам счастливо оставаться! Нал, Рэнд прав, отыграй свой Мандраманндрилис, или как его там. Короче, по-моему, из тебя выйдет классный король! Смотреть грозно умеешь, а думают пусть советники! Ушастику Лумалу отдельный привет!

Элька помахала ручкой алторанцам, подмигнула защитнику и перенеслась в зал совещаний, с уходом Темного и благополучным разрешением проблемы пребывание на Алторане утратило свой интерес для непоседливой колдуньи. Добросовестный Гал взялся за доставку Дравелии, а Лукас транспортировал на другой берег озера Минтану и Нала, которым еще предстояло разыскать стражей и, размахивая у них перед носом Привольным Свитком, убедить в правдивости воистину сногсшибательных новостей. Впрочем, последнее, что услышала Элька перед тем, как Лукас, раскланявшись с парочкой, собирался вернуться домой, были слова, доказывающие, что скучать дане Минтане не придется и что влияние мужского источника в мире набирает силу. Нал пробормотал, каким-то задумчиво затуманенным взором глядя на колдунью:

– И чего я раньше не видел, что ты, моя дивная спутница, красива, как королева…

Какой ответ получил защитник, Элька так и не узнала, но румянец на щеках колдуньи, в свете последовавшего за создательницей большого магического шара, полыхал ярче света волшебства и был куда красноречивее любого самого изысканного ответа. Наверное, «сушеная селедка» Минтана простила бы своему спутнику даже щипок, за который едва не сложил голову некий шутник Индрик.

Поерзав в кресле перед зеркалом наблюдений, Элька сладко потянулась и поделилась с друзьями очень важной и оригинальной в своей свежести мыслью:

– Ну не молодцы ли мы?

И пусть оформлена она была как вопрос, утвердительные интонации явственно показывали, что других вариантов ответа Элька не приемлет в принципе!

– Молодцы, – благостно согласился с подругой Рэнд, никогда не спорящий, если его хвалили, ибо чрезмерной скромностью не страдал, да что греха таить, этим недугом вор не болел никогда даже в легкой форме и совершенно не собирался.

Мирей умиротворенно улыбнулась словам подруги и кивнула.

– Такое дело за день раскрутить! – от всей души восхитился Макс, поддакивая словам самодовольного вора. Причем восхищался добрая душа друзьями, а вовсе не своим вкладом в общее дело и скажи парню кто, что этот вклад был более чем значительным, лишь отмахнулся бы со смущенной улыбкой.

– Вон у Минтаны с Налом что-то вырисовывается, скоро и Риума с Каденой смогут попытаться Галада окрутить, – захихикала Элька, припомнив первопричину вызова на работу. – Как интересно они его делить будут? Жребий кинут или составят график и по очереди пользоваться станут?

– Бедные девушки, столько трудов, а все понапрасну, – сердечно посочувствовала самоотверженным послушницам эльфийка, не давая возможности Фину позубоскалить на пару с подругой о влюбленных послушницах и их идеальном обоже.

– Кажется, Очи Ирилии углядели то, что ускользнуло от внимания нас, убогих, – навострил нос Фин и категоричным тоном умирающего об любопытства потребовал: – Мири, колись!

– В Гиладе нет ни искорки силы, к его светлому духу не пристала и скверна Алторана, он просто такой, какой есть. Люди рождаются разные, – мягко ответила девушка, раскрывая друзьям тайну прекрасного юноши.

– Черт, такие гены пропадут! Впрочем, готова поспорить, такие сообразительные девчата, как те послушницы, что-нибудь обязательно придумают, – уверенно предрекла Элька, ласково почесывая блаженствующую Мышу за ушками. – Напоят там его вусмерть, заколдуют или еще чего… Когда женщине надо, она на все пойдет!

Пока все хвалили друг друга и болтали, домой вернулись Лукас и Гал, а Рэнд, понимая, что лучшего шанса не представится, осторожно намекнул, изнывая от любопытства:

– С чужими тайнами мы справляться наловчились, еще бы с собственными разобраться! Сегодня такое от Темного услыхали, аж уши в трубочки сворачиваются, как у троггов, и без посторонней помощи назад не вывернутся!

– Мы нисколько не виним вас, друзья, за скрытность, – с сострадательным сочувствием промолвила эльфийка Мирей напружинившимся магу и воину. – Поначалу, будучи едва знакомы, мы не решались довериться друг другу до конца, чуть позже таились, опасаясь нарушить хрупкие нити взаимных симпатий, а потом молчали, страшась потерять обретенный дом и товарищей…

– Все так, мадемуазель Мири, все так, – печально и очень серьезно кивнул Лукас, опустив яростно загоревшиеся от шутливой сентенции Рэнда глаза.

– Ты права, – просто согласился Гал. Он отошел к окну и уставился в ночь, пытаясь отыскать там крупицы спокойствия. – Но права и Элька. Все тайное рано или поздно становится явным, – воин решительно отвернулся от вида ночного сада и посмотрел на друзей: – Я действительно тот, кого именуют Рассветным убийцей.