по обширным полям. Перед некоторыми он останавливался в недоумении, что с ними делать?

Особенно его поразили синие огурцы, которые закручивались в короткие спиральки. На вкус они напоминали земные, но немного горчили. Никитин не стал пробовать незнакомые ему виды растений, ограничиваясь только тем, что уже успел попробовать и оценить в своих странствиях.

Таща в одной руке мешок с овощами, а в другой посох и другой мешок с мясом, он побрёл к указанному ему пристанищу. Здесь не было домов, как в первой деревне их здесь заменяли большие беседки, стенки которых образовывали многочисленные переплетенные прутья, по которым сплошным ковром стелились ветвящиеся растения.

— Хорошо, что хоть крыша над головой есть — подумал Никитин, поглядев наверх.

Из-за горизонта медленно плыли чёрные тучи, так что не исключено что ближе к ночи пойдёт дождь.

На небольшом удалении друг от друга были разбросаны ещё десятка два таких павильончиков, Никитин выбрал тот, у которого как ему показалось, была наиболее прочная крыша, и решил остаться здесь.

Неподалёку, как и в первом селении, бил родничок, и Сергей быстро поставил котелок на огонь. Под рукой у него теперь были овощи, и он быстро соорудил незамысловатый супчик с копчёностями, который он и навернул, под смешки и перешёптывания глядевших на него из-за частокола детишек.

Застучавший по крыше беседки дождь заставил их всех вскоре разбежаться. Никитин, подхватив котелок с остатками супа, поспешил в беседку.

— Жаль, что не успел ещё вскипятить чай — меланхолично подумал Сергей, располагаясь на лежаке.

Правда, горячий супчик несколько компенсировал ему этот промах и он под монотонный шум дождя вскоре заснул.

Он проснулся далеко за полночь от кошмара, его настигала стая пауков, и куда бы он ни глянул, они подстерегали его повсюду, вот они начали запрыгивать на него…. Дальнейший сюжет обещал быть ещё более неприятным, но у него был своеобразный предохранитель. Этот предохранитель срабатывал ещё на ранних стадиях кошмара и благополучно переключал его сознание на пробуждение.

Он завозился на своей подстилке, спросонья не поняв где он.

— Сколько там, на часах? Не пора ли в офис?

Сергей привстал, пытаясь увидеть цифры на светящихся электронных часах, но ничего кроме темноты не увидел. Только спустя несколько секунд он вспомнил, где он.

А был он всё там же в новом мире, в новом теле и нет никаких гарантий, что его душу не вытряхнут из этого не так давно обретённого тела на следующий день.

За стенами беседки капли шумно стучали по листьям растений, ближе к краю беседки уже образовалась небольшая лужа, но вокруг него всё было сухо.

— Хотя, — лениво подумал он, и перевернулся на другой бок — и там, на Земле никто не мог ему гарантировать, что он проживёт следующий день.

Утром дождь всё продолжал идти, заставив его сидеть в беседке до полудня, потом дождь сделал краткую передышку, позволив ему разогреть остатки супа, после чего тучи вновь стали извергать воду.

— Как бы мне не застрять здесь надолго — мрачно подумал Никитин, кутаясь в куртку. Температура упала с уже привычных тридцати градусов, до пятнадцати заставляя его, поёживаться под холодными порывами ветра. Со стороны частокола кто-то из местных окликнул его, что бы узнать, не нуждается ли он, в чём нибудь.

Никитин крикнул в ответ, что ему пока ничего не надо и кричавший быстро побежал обратно, держа над собой большую кожаную накидку.

Только ближе к вечеру, наконец, фронт грозовых туч ушёл дальше на восток, и робкие лучи вечернего солнца коснулись земли.

На следующее утро светило вновь сияло в полную мощь, заставляя возникшие в изобилии лужи быстро испаряться. Вновь приготовив себе супчик Никитин не торопясь его съел и начал собираться в дорогу, ему пришлось потерять целый день, но он не жалел об этом. Он хорошо отдохнул и готов был вновь к путешествию.

На прощание он прочитал им ту же лекцию об эпидемии, что и их соседям, и сопровождаемый добрыми напутствиями, побрёл по ещё не высохшей земле к тракту, попутно срывая небольшие спелые яблоки с деревьев.

— А урожай здесь действительно хорош — одобрительно подумал он, оглядывая ряды яблонь и груш.

Плодовые деревья расстилались и по другую сторону тракта, он заметил там крупные персики, но они были ещё зелёные.

Дойдя до тракта, он оглянулся обратно и помахал рукой, со стороны частокола его приветствовали поднятые вверх копья, и зашагал дальше по тракту, старательно обходя возникающие на его пути лужи. Правда почва здесь была в основном песчаная и, лужи довольно скоро должны были исчезнуть.

Жители на прощание хотели кинуть ему ещё один мешок с провизией, но он отказался, рюкзак его уже и так распух от всяких копчёностей, ему даже пришлось перекинуть через плечо два подаренных кожаных мешка. Так с мешками через плечо и с посохом в руке, топор вновь занял своё место у него под мышкой, он продолжил свой путь.

Как сказали ему в этой деревне, до следующей было полдня ходьбы, а вот после неё ещё через день, он должен быть пройти мимо города Шукедапо, где вовсю свирепствовала эпидемия. Никитин рассчитывал заночевать около третьей деревни и утром вновь продолжить свой путь, но судьба распорядилась иначе.

Подходя к деревне, он издали заметил столб чёрного дыма, поднимающийся к небесам. На сердце стало нехорошо, со стороны спрятавшийся за частоколом деревушки, он почувствовал накатывающиеся чувства безысходности и горя. Он осторожно подошёл к воротам и стал в них барабанить.

Минут десять по ту сторону частокола никто не отзывался, потом ворота неожиданно открылись, Никитин торопливо отскочил. Открывший калитку мужчина, одетый в кожаную безрукавку, обречённо взглянул на него. Никитин торопливо отошёл от него, на лице и открытых волосатых мускулистых руках несчастного ярко горели красные пятна. Теперь стало понятно, почему жгли костёр. Сжигали умерших.

— Боишься? — хрипло сказал он и усмехнулся. — Правильно делаешь что боишься. Нас осталось уже чуть больше половины, остальные того — он кивнул головой на столб дыма— остальные уже того. Пепел, ничего кроме пепла.

Он прислонился к столбу и как заведённый повторял:

— Ничего кроме пепла и Дала и дети тоже, скоро и я обращусь в пепел.

Мужчина поднял голову к небу.

— Сибун, за что ты нас так караешь, мы всегда приносили тебе положенные жертвы. За что! — внезапно громко крикнул он.

Никитин вздрогнул. Плечи мужчины обвисли, по щекам потекли слёзы.

— Иди парень отсюда, если не хочешь вскоре помереть.

— Как это произошло? С чего это всё началось!

Мужчина с тоской на него