и ударило адское пламя. Новоявленный Хранитель едва успел отскочить в сторону и прижаться к боковой стене. В подземелье творилось что-то необычное. Там явно шла какая-то борьба. Кровь в жилах воина закипела. Всё его тело охватило, то волнительное напряжение, которое всегда возникало у него перед сечей. Его душа рвалась в бой.

Тут, вместе с очередной порцией пламени и обломков, из глубокого пролома вылетели две огромные чёрные тени и с поразительно быстротой взвились в небо. Ещё миг и они растаяли за горизонтом. За ними в погоню немедленно устремились две золотые колесницы Светлых Богов на разгорячённых огненных конях.

Благояр попытался спуститься как можно ниже, чтобы заглянуть в проём и в ужасе отшатнулся. Из глубины проёма, прямо перед ним появилась гигантская Белая Змея с огромной огнедышащей пастью! А за ней виднелось какое-то уродливое чудовище с горящими глазами. Гигантская змея дохнула пламенем. Благояр едва успел отскочить в сторону, и огненная струя пронеслась мимо, лишь обдав его волной жара и слегка подпалив бороду. Оба чудовища изготовились к новой атаке. Несмотря на ужас, появившийся где-то в глубине души, Благояр мгновенно создал энергетический щит и активизировал солис.

- Стой, Гафира! – послышался голос Матери Богов, - Это новый Хранитель! Пришло время вам познакомиться.

Белая Змея сразу как-то обмякла и стала быстро уменьшаться в размерах. Через несколько секунд перед изумлённым Благояром уже стояла немолодая, светловолосая женщина в белоснежных одеяниях.

- Прости, Хранитель, не признала. Нынче в мире всё так быстро меняется, - вполне дружелюбно произнесла она.

Рядом с нею вместо ужасного трёхголового чудовища появился вполне себе невзрачный мужичок в строгих чёрных одеждах. Изумлению Благояра не было предела. Так он впервые увидел ужасную и одновременно божественную Гафиру, великую Женщину-змею, ровесницу самого Мироздания и её немного мрачного ворчливого спутника Гаюна. Но ему удалось быстро взять себя в руки. Приходилось привыкать ко всяким чудесам.

- Что это было? – спросил Благояр, кивнув на дымящийся пролом в стене замка.

- Тёмники пытались выкрасть Алатырь, - отвечала Гафира, - Но и мы с Гаюном за эти века тоже не заржавели. Стервецы еле ноги унесли.

- Вслед за этой попыткой последуют и другие, - заметила Ляда, - Они никогда не остановятся.

- Вот поэтому и надо Камень быстрее перепрятать, - заключила Гафира, - Пока сам Чернобог со своим воинством сюда не нагрянул. Теперь они точно знают, где его искать.

- Пора старым и новым Хранителям объединиться, - сказала Ляда.

- Ты слышал, Гаюн. Подумать только - новый Хранитель, - задумчиво проговорила Гафира и бросила короткий оценивающий взгляд на Благояра, - А ты молодец, Хранитель! Не растерялся, быстро среагировал.

- Благодарю, - поклонился воин.

- Угроза миновала. Поднимемся в Главный зал, - предложила Ляда.

Посовещавшись, они решили, что тянуть дальше нельзя и выступать надо завтра же. План был прост. Алатырь – божественный камень. Он был сотворён в божественном мире и всегда там хранился – то в Светлом, то в Тёмном. Там его место и именно там его станут искать в первую очередь. Значит сохранить его проще в Земном Мире людей, где врагам его сложнее будет обнаружить.

Приняв это решение,