— Подожди, — ахнула я, но он не упустил момент, прижал палец к моей коже и начал выжигать букву «А» на ступне.

Боль была ослепляющей, каждый нерв в моем теле горел, как в огне, когда я пыталась вырваться из своих оков, пока его магия удерживала меня. Я никогда раньше не чувствовала боли от огня, и она не была похожа ни на что, что я когда-либо знала. Ожог, пронзивший меня насквозь, прорвался сквозь моё тело и зажег меня агонией, когда он провел пальцем по моей коже.

Я прикусила язык, сдерживая крик, который хотела издать, чувствуя вкус крови, когда боролась с ним изо всех сил, и мое сердце колотилось так сильно, что боялась, что оно разорвется.

Лайонел, наконец, закончил клеймить С на моей ноге, что завершало его фамилию, и я упала неподвижно на стол, задыхаясь, когда слеза покатилась из уголка моего глаза. Но он еще не закончил.

— Единственная проблема, с которой я сталкиваюсь с ожогами, — медленно сказал он, поднимая нож со стола и прижимая его к моей коже. — Это то, что я не вижу, как ты истекаешь кровью.

Крик застрял у меня в горле, когда нож вонзился в мое тело, и он провел линию агонии под своим именем, проливая кровь, которую он так жаждал увидеть.

Я почти потеряла сознание, и когда он убрал окровавленный нож, я снова упала на стол, моя грудь вздымалась, пока я пыталась вернуть контроль над своими мыслями.

Улыбка, которую он мне подарил, была чистой радостью, когда он придвинулся ко мне и провел пальцами по моему животу в нежной ласке, которая была даже хуже, чем поцелуй лезвия.

— Ты будешь кричать для меня, Роксания, — пообещал он, поднимая нож и проводя им по моим ребрам, окрашивая мою плоть моей же кровью. — Это только вопрос времени.

Мои мышцы сжались, когда он снова поднял лезвие, и мои глаза закатились, когда боль от его пыток началась снова.

Я зажмурилась и подумала о своей сестре, сосредоточившись на том факте, что ее здесь нет, она в безопасности, вдали от этого монстра. Это знание придавало мне сил, пока боль разрывала меня, а тени умоляли ускользнуть в них, спастись от нее.

Но я не стала. Я отказывалась. Что бы он ни сделал со мной, я не стану его марионеткой.

Поэтому я стиснула зубы, борясь с агонией, когда он впивался в мое тело и снова клеймил своим огнем, а я изо всех сил старалась не закричать.

Дарси

Мы бежали через густой лес на краю участка, устремляясь к дому где-то впереди. Никто из нас не осмеливался зажечь Свет Фейри, чтобы не привлечь к себе внимания.

В глубине души я была уверена, что Тори близко. Я практически чувствовала ее присутствие, когда мчалась по неровной пыльной земле, вдыхая сосновый аромат. Ярость и ненависть смешались во мне от осознания того, что она у Лайонела. А мысли о том, что он может сделать с ней, заставили меня почти утонуть в море ярости внутри меня. Если он причинил боль моей сестре, я убью его. Я обрушу всю унцию огня Феникса на его голову и навсегда выжгу его из этого мира.

Уханье совы вызвало во мне прилив адреналина, когда мы петляли между деревьями, мчась в заглушающем пузыре по темному лесу, все ближе приближаясь к Тори.

— Подождите, — прошипел Калеб впереди, прижимаясь спиной к дереву, и мы замедлились перед ним, когда он повернул ухо к дому. Мы все решили оставаться вместе, полагая, что как команда мы сильнее. И если впереди была опасность, лучше встретиться с ней лицом к лицу группой, чем по одиночке.

— В чем дело? — нетерпеливо прорычал Дарий, сжимая пальцы, словно его магия жаждала высвободиться.

— Я слышу потрескивание.

— Огонь, — прорычал Сет, принюхиваясь к воздуху, и до меня тоже донесся запах дыма.

— Да, и… кто-то движится, в ту сторону, откуда мы пришли. За периметр, — сказал Калеб, закрыв глаза и сосредоточившись. — Этот кто-то далеко, но направляется сюда.

— Кто это? — спросила я, с тревогой поглядывая в сторону дома. Я не хотела задерживаться здесь ни на минуту дольше, но если Калеб обеспокоен, я должна была обождать.

— Шаги, — выдохнул он. — Их очень много. Они слишком тяжелые…

— Нимфы, — прорычал Макс, и мое сердце дрогнуло.

— Тогда нам нужно двигаться, пока нас не окружили, — прорычал Дариус, и Калеб кивнул, ловя его за руку, прежде чем тот смог убежать вперед.

— Думай головой, а не сердцем, — предупредил он, затем посмотрел на меня. — Вы оба. Мы не можем ворваться туда неподготовленными.

Дариус вырвался из его хватки.

— Я знаю, что делаю. Мы здесь теряем время.

Он побежал дальше, и тревога плясала во мне, когда я мчалась за ним, мой пульс сильно бился у основания горла. С четырьмя Наследниками мы достаточно сильны, чтобы спасти Тори, я это знаю.

Я увидела дом сквозь деревья, тлеющие угли мерцали в конце дома, а дым поднимался к усыпанному звездами небу, словно огонь только что потушили. Ночь была ясная, хотя безлунная, не давая нам много света. Но это также значит, что мы хорошо спрятаны от врагов. Может, Лайонел и заманил Тори сюда, но он не ожидал, что мы появимся и разрушим его планы в пух и прах. У нас было преимущество, нужно было только не упустить его.

Дариус достиг края деревьев, и я поспешила за ним, когда он остановился возле большой сосны, казалось, что тьма вокруг нас была иллюзией, скрывая нас. Я почувствовала, что остальные Наследники столпились у нас за спиной, и напряжение пробежало по моему позвоночнику.

— Сейчас мы должны разделиться, — предложил Сет. — Как только определим, где Тори, мы сможем попасть внутрь так, чтобы Лайонел не узнал, что мы все здесь.

— Мы можем продолжать наступать на него волной, — согласился Макс.

— Разве не безопаснее держаться вместе? — зарычал Калеб.

Крик Тори пронзил воздух, заставив мое сердце разорваться от страха, и я