— Я полагаю, ты также поверила, что я пошел по коридору вслед за Кларой? — насмехался он, делая шаг ко мне, а я крепче сжала ледяной клинок в руке.

В его глазах был голод, когда он скользнул по мне взглядом, от которого у меня по коже побежали мурашки.

Он был одет в белую рубашку с расстегнутыми пуговицами, открывавшую его мускулистую грудь, где я с удивлением обнаружила почти столько же татуировок, сколько и у Дариуса. Но его татуировки не были наполнены красотой и силой, как у его сына. Все они состояли из рун, которые, казалось, извивались на его коже, будто были созданы из самих теней, и чем больше мой взгляд задерживался на них, тем больше я уверялась, что это правда.

Я медленно попятилась, пока он приближался ко мне, с удовольствием играя роль добычи для этого охотника, если это приблизит меня к выходу.

— Диего работает на тебя? — зарычала я, гнев вспыхнул во мне при мысли о том, что он предал нас. Идеальный двойной агент, завоевавший наше доверие, признавшийся, что его послали шпионить за нами, а затем выставил нас ебаными дураками, решивших поверить, что он изменил свое мнение.

— О, намного лучше. Мальчишка Поларис — жалкий экземпляр, который действительно поддался твоим чарам. Но он не учел мою дорогую Клару. Ее власть над тенями позволяет ей смотреть глазами любого, кто связан с паутиной душ семьи Поларисов. Мы знали, что он переметнулся, но мы не трогали его, используя для наблюдения за вами, хотел он этого или нет.

— Так зачем же выдавать его сейчас? — спросила я, снова отступая и надеясь, что он не поймет мою уловку с перемещением ближе к окну.

— Потому что мне нужна Вега. Мой Провидец предсказал, что твоя сестра покинет свою комнату, и ты не сможешь ее найти. И как легко ты поверила в худшее. Все, что потребовалось, — несколько минут, пока Друзилла наблюдала за иллюзией пыток твоей дорогой сестры, для создания воспоминания для паутины. Она передала ее своему бесхребетному сыну, а ты, как воин, бросилась спасать Гвендалину, хотя на самом деле ты всего лишь жертвенный ягненок, которого принесли на разделочную доску мясника.

Я судорожно сглотнула, постигая глубины этого плана. То, как звезды позволяли всему встать на места, давая возможность этому случиться. Почему они благоволят ему и проклинают нас? Неужели они всерьез хотят, чтобы все королевство рухнуло от рук этого безумца?

— Зачем тебе я? — спросила я, поднимая подбородок и глядя в его холодные глаза.

Его светлые волосы были убраны с черствого лица, и я была рада, что в Дариусе было так мало его внешности.

— Я кое-что ищу, — медленно сказал он, облизнув губы, и сделал еще один шаг ко мне. — Что-то, что связано с королевской кровью.

Я сохраняла невозмутимое выражение лица, не желая, чтобы он прочитал что-нибудь о наших собственных попытках найти Имперскую Звезду по выражению моего лица. Не то чтобы нам пока сильно везло, но благодаря видениям Габриэля, которые помогали нам ориентироваться, мы добились некоторого прогресса в выяснении того, где она находилась.

— Но я узнал кое-что любопытное, — продолжил он, как будто мы вели приятную беседу за чаем со сливками или что-то в этом роде. — Оказывается, чтобы владеть ею, мне нужна королевская кровь. И тут я подумал, что у тебя ее более чем достаточно.

— Ты не получишь ни капли моей крови, — прорычала я.

Я пыталась призвать Феникса к коже, чтобы он помог мне обрести силу, но мне до сих пор казалось, будто он спит, и мое сердце бесполезно затрепетало, когда пыталась осознать, что это значит.

Лайонел с нетерпением наблюдал за мной, словно ожидая, что я сделаю свой ход, и я поняла, что мне действительно нужно что-то сделать.

— Пойдем, принцесса, давай не будем терять времени.

Я щелкнула пальцами в его сторону, и в пространстве между нами взорвался огненный шар, на мгновение ослепив его, когда я повернулась и побежала к окну.

Второй огненный шар разбил стекло передо мной, и я вскочила на выступ, врезаясь в сплошную стену магии воздуха, прежде чем успела выбраться наружу.

Я выругалась, падая на задницу, укрепляя щит, который воззвела вокруг себя, бросая в него ледяной клинок, который держала в руке.

Взгляд Лайонела загорелся весельем, когда он легко растопил его, и он бросил взрыв огненной магии, врезавшийся в мой щит с такой силой, что у меня перехватило дыхание.

— Почему бы тебе не поразить меня огнем Феникса? — насмехался он, пока я колдовала лозы, вырывающиеся из половиц у его ног и опутывающие его тело.

Я снова попыталась дотянуться до своего Феникса, пока Лайонел был вынужден сосредоточиться на борьбе с виноградными лозами, и мое сердце затрепетало в панике, когда я не смогла вытащить его из кожи.

— Что ты со мной сделал? — зарычала я, бросая больше магии в лозы, покрывая их льдом и фиксируя их на месте вокруг его ног.

— Я не хотел, чтобы ты использовала свои дары Ордена и сбежала, прежде чем предложишь свои услуги, поэтому мы наполнили дом Подавителем Ордена. Ты не сможешь призвать своего любимого Феникса в течение нескольких часов — по крайней мере, если не примешь противоядие, как мы с Кларой. — Лайонел ухмыльнулся мне, раскрывая всю глубину этой ловушки, и я прокляла себя за то, что была такой упрямой идиоткой, раз угодила прямо в нее.

Я в ужасе уставилась на него, а Лайонел воспользовался возможностью и разрушил мои лозы со льдом мощным потоком огненной магии, после чего отправил их в мою сторону.

Я приготовилась к этому, создавая вокруг себя свой собственный огонь, и жар пламени только усилил мою мощь, и я перетянула весь его огонь под свой контроль, поглощая взрыв, а затем швыряя его обратно в него в десятикратном размере.

Я зарычала на него, когда он пытался защититься, и за моей атакой последовал поток воды, который я заморозила по всей поверхности его щита, делая его все толще и толще, пытаясь сдержать его, пока мчалась