закончили, – сказал он, глядя на Рэя. – Ты должен пойти в комнату и поспать. Я хочу, чтобы завтра ты взял выходной, помимо обычных занятий.

– Зачем? – возмутился Рэй, совершенно ошеломленный внезапным приказом, и тоже вскочил на ноги. – Нет! Я уже на полпути! Я могу это сделать, знаю, что могу!

– Воскресное утро, – перебил Леннон и повернулся к дверям. – В шесть утра. Ты встретишься со мной здесь. Заранее собери пакеты с едой.

Рэй застыл на месте, глядя вслед своему инструктору, который явно не собирался больше драться этой ночью.

– Ч-что? – заикаясь, произнес он. – Что… Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду ровно то. что сказал: встретимся здесь в шесть утра в воскресенье. – Леннон остановился вполоборота, чтобы снова посмотреть на Рэя. – Я имею в виду – принеси еду, потому что мы не выйдем из этой комнаты, пока ты либо не перейдешь на с4, либо мы не перейдем на комендантский час. – Он изучал Рэя, как обычно, но теперь в его взгляде появилось что-то новое. Может быть… гордость? – Ты сделаешь это. Я понял. Я не могу арестовать тебя, так что если я не приколочу твои ноги к полу на следующие три дня, у меня не будет способа остановить тебя. Так что… Если ты все равно собираешься это сделать, то ты сделаешь это правильно. С кем-то, кто бросит вызов этой твоей УБУ-страшилке так, что все часы, которые тебе еще нужны, уложатся в те пятнадцать, которые я тебе выделю.

– Подождите… – Рэй вздохнул. – Вы не?.. Значит ли это, что вы собираетесь…

– На боковую, Уорд, – прервал его излияния Леннон и снова повернулся к двери. – И завтра выходной. Я спрошу Дэнт, последовал ли ты моим инструкциям. И если она скажет, что ты приблизился хотя бы на три десятка метров к любому из учебных центров, мы с тобой закончим насовсем.

С последней многообещающей угрозой Леннон исчез.

Рэй остался непонимающе пялиться в открытую дверь тренировочного крыла, через которую только что вышел инструктор. С уходом Кнута поле сбросилось, исчезая и опуская Рэя на полметра вниз, когда сплошной белый свет превратился в черную проекционную оболочку.

Он почти сразу вышел из оцепенения, потому что на него набросились три фигуры, которые в мгновение ока его окружили.

– Рэй. Рэй! Что, черт возьми, случилось?! – потребовала Вив, слегка наклонившись, чтобы посмотреть ему в лицо.

– Куда уходит Леннон? – продолжил побледневший Ловец. – Он в бешенстве? Что ты ему сказал?

Однако именно голос Арии лучше всего пробился сквозь туман.

– Рэй, – тихо сказала она, и он почувствовал, как ее ладонь мягко коснулась его плеча. – Ты в порядке?

Сделав трепетный вдох – возможно, это был его первый вдох с тех пор, как он увидел, что Кнут ушел, – Рэй оглядел всех по очереди и остановился на Арии.

– Мне нужно вернуться в Кейнс, – тихо сказал он. Сердце словно колотилось тысячу ударов в минуту, и он сильно сомневался, что сможет заснуть, несмотря на усталость. – Мне нужно выспаться.

Вероятно, ответ выглядел довольно странно, потому что друзья обменялись обеспокоенными взглядами, как будто боялись, что от стресса последних дней у Рэя окончательно поехала кукушка. Даже Вив – Вив, которая знала его лучше всех и ставила его желания выше любых возможных последствий и страданий.

– Но Рэй… А как же тренировки? Ты так много работал…

Рэй нерешительно повернулся к ней, не уверенный в том, что может поверить в слова, которые собирается сказать.

– Я думаю, об этом уже позаботились.

– Что? – спросил Ловец, явно не понимая. – Как?

Рэй покачал головой, все еще не очень понимая случившееся.

– Я думаю… Думаю, что потенциальный межсистемный чемпион просто выделил мне все свое воскресенье, чтобы хорошо со мной потренироваться…

Глава 53

Заснуть удалось без проблем. Перевозбуждение Рэя, как и перевозбуждение остальных не смогло побороть изнеможения. К счастью, у него хватило ума отключить даже обычный утренний будильник, и впервые с момента прибытия в Галенс Рэй чуть не опоздал на занятия на следующий день, проснувшись только тогда, когда Вив и Ловец постучали в его дверь. После торопливого завтрака, накрытого для всех Арией, они худо-бедно добрались до аудитории, где Рэй обнаружил, что одна приличная ночь сна не компенсирует издевательств, которым он подвергал себя со вторника. Добраться до столовки оказалось делом нелегким, и Рэю едва удавалось не заснуть, изучая информацию о других пользователях, оставшихся с ним в сетке проигравших.

Прибыв на боевую тренировку после обеда в середине дня, Рэй обнаружил, что Валира Дэнт собрала для него все возможные примеры, потому что после обеда не было никакой передышки в тренировках. Совместные тренировки с лансерами, Бретцем и Эллисон Лейк вскоре заставили Рэя и остальные две группы так попотеть на спаррингах, что он подумал, не будет ли у Леннона повода бросить его, даже если он сдержит свое обещание.

Тем не менее Рэй справился с этим днем, хотя и прикладывал серьезные усилия, чтобы не отправиться в восточный центр до и после обеда, выбрав обучение с Арией, Вив и Ловцом в триста четвертой. Друзья собрались там, чтобы убедиться, что он не поддастся зуду тренировок, а заодно помогали друг другу понять сложности квантовой теории на предмет сжатия карбонизированной стали в УБУ-браслетах.

Примерно в восемь вечера глаза Рэя начали слипаться, тело требовало больше отдыха, чем он позволил себе предыдущим вечером. Не прошло и пятнадцати минут, как он сдался, убрал планшет и пожелал всем спокойной ночи, сказав, что собирается еще чуток поспать перед ранним утренним подъемом. Сняв, наконец, обмундирование, Рэй плюхнулся в постель, поставил будильник на пять тридцать и погасил свет.

Однако в ту ночь, несмотря на усталость, он почти не спал, ворочаясь и метаясь от предвкушения.

* * *

– Ты опоздал.

Войдя в тренировочный зал, Рэй замер, глядя на суровое лицо Кристофера Леннона, стоявшего у края поля, ближайшего к двери.

Запихав в рот кусок бублика, Рэй проверил время, стараясь быстрее прожевать и проглотить.

– Но у меня еще пять минут! – запротестовал он.

– И ты все еще в форме, – без колебаний возразил Леннон. – К тому же мы не успели размяться. Шесть утра означает, что в шесть мы уже должны сражаться. А не готовиться к этому.

Рэй подумал, не пробормотать ли какое-нибудь возражение. Он стянул через голову сумку и повесил ее на один из крючков у двери, делая это аккуратно, чтобы не раздавить бутерброды, которые он в спешке собрал из того, что было на завтраке. Решив, что не стоит испытывать третьекурсника, который,