Широко распространено мнение, что старики спят меньше, чем молодые. Да, с возрастом люди сокращают свой ночной сон до 6–8 часов, зачастую восполняя его дневной дремотой. Однако опыт долгожителей и научные исследования последних лет показывают, что это отнюдь не показатель здоровья. Кавказцы-долгожители тратят на сон 9–17 часов, а в среднем – 11–13 часов в сутки. Это физиологически оправданно, потому что пожилые люди значительно медленнее адаптируются к возникающим ситуациям и для ночной обработки информации мозгу тоже нужно больше времени.

У финнов существует даже поговорка: «Молодой здоровеет после еды, а старый – после сна». И неудивительно, что средним показателем нормальной продолжительности сна у 65-летних признано 11 часов.

Однако продолжительность сна зависит не только от возраста, но еще и от множества других факторов. Оказывается, на разных географических широтах ночь у людей тоже разная. Севернее 41-й параллели день короткий, поэтому жители, скажем, Заполярья привыкли спать дольше, чем их южные собратья. К тому же от избытка солнца в организме южан вырабатывается куда больше мелатонина – естественного стимулятора, не способствующего долгому сну.

Этническая принадлежность также имеет значение. Американские исследователи обнаружили, что афроамериканцы склонны спать дольше, чем представители белой расы, а финны – большие лежебоки по сравнению с французами, которые, в свою очередь, опережают по этому показателю испанцев.

Кстати, полагают, что испанцы изобрели сиесту для адаптации к жаркому и солнечному климату. Во время дневного сна в организме синтезируются необходимые элементы, и тем самым пищеварительная система приспосабливается к условиям окружающей среды. А ведь все гигиенисты мира утверждают: спать днем не надо.

Не замечали, что зимой просыпаться, глядя на темень за окном, невыносимо трудно? Зимой мы проводим в кровати обычно больше времени, чем летом, а значит, и потребность во сне тоже варьируется. Биологические часы и внешняя освещенность, оказывается, взаимосвязаны. Восход и заход солнца, смещаясь, корректируют биологические часы обитателей планеты таким образом, что зимой «бионочь» становится длиннее, а летом – короче.

Даже то, мужчина вы или женщина, меняет «вкус» к пребыванию в объятиях Морфея. Многочисленные эксперименты свидетельствуют, что слабому полу нужно поспать на 1 час больше, чтобы полноценно отдохнуть. Кроме того, на продолжительность сна влияют и фазы гормонального цикла. Перед месячными, когда женщины утомляются гораздо больше, чем обычно, им просто необходим более длительный сон.

Может быть, потому и живут женщины дольше? Правда, пока что эту связь проследить ученым не удалось. Они сходятся на том, что единого рецепта для всех людей нет, что потребность во сне, вероятнее всего, имеет генетический характер.

Представители разных «птичьих» категорий по-разному организуют свой режим сна и бодрствования. Но окончательно связать продолжительность сна с принадлежностью к группе «сов», «жаворонков» или «голубей» не получилось, хотя какие-то особенности тут исследователи все же подметили.

Полуночникам, не способным просыпаться рано, то есть «совам», для полноценного отдыха требуется сон продолжительностью, кратной 4 (например, 4–8–12–16 часов). Рано пробуждающимся и засыпающим с заходом солнца «жаворонкам» достаточно короткого сна, ориентированного на 3-часовой цикл (3–6–9–12 часов). Такие люди обычно быстро утомляются и быстро засыпают, но ненадолго. Поэтому для восполнения недостающих «сонных» часов они часто спят днем.

А вот люди, которым несложно приноровиться к любому режиму, которые легко переносят ранний подъем и поздний отбой – «голуби», – приспособлены ко сну длительность которого кратна двум часам. Они спят 2–4–6–8–10–12–14–16 часов и имеют наиболее подвижный график жизни.

Но все-таки представители этих трех групп различаются не по продолжительности сна, а по индивидуальным биологическим ритмам. Так, установлено, что 1 % людей достаточно спать 4–5 часов в сутки, еще 1 % нужно не менее 10 часов, чтобы выспаться и нормально себя чувствовать, а 98 % восстанавливают свои силы за 7–8 часов. И здесь большую роль играют характер человека, его жизненная активность.

Людям легковозбудимым, холерикам, хватает 6–7 часов сна в сутки. А флегматикам, привыкшим спокойно осмысливать происходящие события, нужно 8–9 часов. Распространено мнение, что малоспящие люди отличаются честолюбием, энергичностью, они деятельны и социально адаптированы, нередко агрессивны. А их антиподы – сони – малоинтеллектуальны, раздражительны, имеют замкнутый характер и склонны к депрессии.

Показательно, что дети, у которых сознание развито слабо, засыпают быстро и спят подолгу. С другой стороны, влюбленные в период большого эмоционального подъема, в пору «накала» чувств при бурном романе, смыкают очи всего-то на пару часов – и при этом прекрасно себя ощущают.

Необходимо учитывать и образ жизни. Например, если человек имеет возможность проводить достаточно времени на свежем воздухе, то продолжительность его сна может сократиться.

Сильным стимулятором, понижающим потребность во сне, являются власть и напряженная работа творческого и научного характера. Известно, что классики литературы Иоганн Гете и Фридрих Шиллер, корифеи медицины Владимир Бехтерев и Рудольф Вирхов спали по 4–5 часов в сутки.

Итальянские ученые из Болонского университета установили, что многие выдающиеся политические и общественные деятели спят меньше обычных людей. Живчики, мало тратящие время на сон, добиваются в жизни больших успехов. Как ни парадоксально, но чем более деятелен человек, чем насыщеннее эмоциями его дни, тем меньше его потребность в отдыхе.

Активный, жизнедеятельный человек ежедневно сталкивается со множеством событий и переживаний. Недаром итальянская пословица гласит: «Кто спит, тот не выудит рыбку». И свои доводы болонцы подтверждают примерами из биографий Уинстона Черчилля, Луиджи Пиранделло и бывшего итальянского премьер-министра Джулио Андреотти – все они тратили на сон не более 4–5 часов. По 4 часа спали Петр I, Николай Иванович Вавилов и Владимир Иванович Вернадский. Испанский премьер-министр Фелипе Гонсалес и бывший британский премьер Маргарет Тэтчер отдавали сну по 6 часов.

Но самыми классическими примерами стали Леонардо да Винчи, Наполеон и Эдисон. Великие приверженцы короткого сна Наполеон и Эдисон вынуждены были расходовать на это «безделье» по 4 часа. Однако Эдисон прикладывался к подушке еще дважды днем по 3 часа. Леонардо да Винчи спал по 15 минут каждые 4 часа, то есть 1,5 часа в сутки! Возможность такого порционного сна по «формуле Леонардо» успешно продемонстрировали эксперименты канадских ученых Роджерса Бротона и Карло Сталеше из университета Оттавы.