Диего возился с укладкой ранца возле ребристых кожухов энергогенераторов. Он был одет в обтягивающий тело черный костюм и казался худощавее, чем был на самом деле. Критически оглядев Неверова, он покачал головой и подвинул ногой черный ворох на полу.

– Надевай комбинезон, это тургорный костюм - с противодавлением и температурной регуляцией, специально для горячих работ. Нам в УАСС часто приходится пользоваться такими.

Неверов с трудом затянул на себе шов застежки-"молнии", пошевелил плечами и изумленно посмотрел на Диего. Сначала казалось, что упругая ткань будет стеснять движения и сдавливать тело, но случилось обратное - костюма не чувствовалось совсем, будто его не было!

– То-то! - пробормотал Диего. - Теперь инграв. - Он подал скрещенные ремни индивидуального летательного аппарата. - Сегодня быстролет отменяется, пойдем на малой тяге. Попробуй, как работает… хорошо.

Надевай ранец с НЗ, "универсал" цепляй на пояс.

Он проверил снаряжение на товарище и быстро оделся сам.

– Все-таки до чего живуч рефлекс, - сказал он вдруг со смешком. - Ведь можем общаться мысленно, а все равно разговариваем вслух. Уж очень много веков совершенствовала природа наш звуковой способ общения.

– Привычка, - согласился Неверов. - А к чему вся эта амуниция? Куда мы собрались?

– В поход. - Диего еще раз внимательно осмотрел свои доспехи, остался доволен и, мягко ступая, пошел к двери. - В поход за разгадкой "роковой" тайны стражей. Днем нам туда не пройти, ночь - лучшее время для разведчика, запомни, юноша.

– И для злодея…

– Что? А-а… - Диего понял, что Неверов вспомнил старинные приключенческие романы. - Ты помнишь заваленную пещеру?

– Это там, где ты нашел "пустые" кристаллы?

– Совершенно верно, на юге Неожиданного плато, в двухстах километрах от побережья океана и от ближайшей зоны недоступности. А еще мы устроим небольшую диверсию. Звездолет дендроидов стражи взорвали неспроста: здесь и угроза, и предостережение, и сокрытие какой-то тайны.

– Эдак они, чего доброго, взорвут и Зону!

– Гарантировать не могу, - уклонился от прямого ответа Диего; они уже спустились на первый горизонт, где находился выход из Зоны. - Но вот туннели под Зоной навели меня на очень неприятную мысль: по ним очень легко подвести любой энергоноситель и…

– Продолжить облучение персонала Зоны, как нас с тобой! - закончил Неверов.

Диего остановился перед тамбуром и предостерегающе поднял руку. Он молчал так долго, к чему-то прислушиваясь с закрытыми глазами, что Неверов не выдержал.

– Ты что? - с недоумением спросил он, ничего не слыша и не видя ни в коридоре, ни за пределами Зоны. - Все спокойно, они же все спят.

– Да? - сказал Диего, открывая глаза. - Как ты думаешь, какова доминанта аварийщика-спасателя?

Озадаченный Неверов наморщил лоб, попытался прочитать мысль Диего, но тот заблокировал мозг.

– Ну… сила, реакция на опасность… еще уверенность…

– Все это второстепенное, мой друг, доминанта спасателя - терпение.

Понял? Спешить надо медленно, потому что спят ночью на Энифе, к сожалению, не все. Спят только стражи, клювокрылы да мелкие зверьки, но бодрствуют скалогрызы, и один из них минуту назад прошел в трех километрах от Зоны.

Но сейчас он на глубине двадцати пяти метров, поэтому нам можно быстренько выскользнуть и исчезнуть.

Он открыл дверь тамбура, потом наружную и осторожно выглянул.

– Давай первым, только не шуми. Не надо, чтобы нас заметили дежурные.

Они тенями перескочили бетонную полосу, включили ингравы и понеслись низко над холмами, следуя изгибам рельефа. "Теперь - ни звука! - передал пси-импульс Диего. - Переходим на мыслеобмен".

"А почему мы покинули Зону тайком? - спросил Неверов, когда они удалились от своего дома на два десятка километров. - Разве это противозаконно - что мы собираемся делать?"

"Законно, но едва ли Доброгнев и его заместители согласились бы на такой шаг… сразу. На уговоры, доказательства и согласование ушел бы не один день, и… время было бы упущено. Не волнуйся, малыш, все будет нормально. Все будет так, как должно быть, даже если будет иначе, как говорил древний мудрец".

Через полчаса полета в кромешной тьме, если не считать теплового излучения почвы и высотных флуктуаций воздуха, они достигли отрогов плато Неожиданного. Диего замедлил скорость, некоторое время регистрировал своей сверхчуткой нервной системой колебания электрических и гравитационных полей, но подозрительного ничего не заметил; далеко от этого места Осиное Гнездо - мозг и энергоцентр энифианской цивилизации - излучало волны обычного рабочего состояния, и, подчиняясь приказам этого мозга, где-то на другой, освещенной половине планеты стерегли свои кибернетические тайны стражи, дырявили планетарную кору скалогрызы, сотрясали атмосферу грохотом электрических сражений фронты ураганов…

"Все в порядке, - передал мысль Диего. - Ты тоже следи за воздухом, а то тишина здесь ненадежная. И не отставай".

Они снизились так, что ноги иногда цеплялись за камни, и продвигались вперед почти на ощупь, пустив в ход свои ультразвуковые локаторы. Наконец Диего послал предупреждение и мягко опустился у громадной вертикальной стены, экранирующей почти все виды излучений, из-за чего Неверов не мог проникнуть за нее взором. "Что за стена? - просигналил он, опускаясь рядом. - Металл?"

"Молибденовая сталь, - ответил Диего, направляясь к черному на фоне коричневого свечения скал пятну пещеры. - Здесь был когда-то один из информационных центров исчезнувшей цивилизации, эта плита - останки его защиты. Останься снаружи, я сейчас".

Он спустился в пробитый лаз в скале, пропадал там несколько минут и вернулся.

"Не пройти. Будь у нас время, вибраторы и уверенность в безопасности, мы прошли бы скалу за полдня. Но увы… Там за скалой я четко различаю полость и контуры какой-то установки. А раз прошло столько времени и она цела, то стражи ее зачем-то берегут. Улавливаешь?"

Неверов честно признался, что не улавливает.

"Это значит, что они должны ее стеречь днем и ночью, и может статься, в данный момент наблюдают за нами издали… вблизи я бы их почуял. Поэтому будем соблюдать осторожность и не шуметь. Во-вторых, должен быть еще один вход в пещеру. Поищем вокруг в расщелинах, разломах, под нависшими пластами. Только не забывай оглядываться, а дырку ищи не меньше этой, остальные проделаны скалогрызами".

Они затратили полтора часа на поиски второго прохода к запрятанному в недрах горы древнему информарию, но безрезультатно. То ли туннель начинался дальше от района поисков, то ли был искусно замаскирован.

"Что, если попробовать проверить узкие дыры? - предложил Неверов, несколько утомленный повышенным расходом нервной энергии. - Я встретил их около десятка, половина без пробок".