– Можно подумать, что ты видел.

– Фрагмент, - нехотя пробормотал Руденко.

– И сказали-то они каждый всего по одному слову, он: "Аня!", она:

"Любимый!" - а столько друг другу сказали! Ей-Богу, от всей души позавидовал. Всем бы таких встреч!

– Ты бы еще сказал - таких жен! - хмыкнул Торанц, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - А дальше что? Как ты думаешь возвращать их обратно и когда?

– Вероятно, завтра, тем же путем - на модуле. А рассуждал я примерно так: прибытие женщин в Зону отвлечет стражей, и мы сможем спокойно подготовить операцию по эвакуации людей. Кстати, стражи тут же пронюхали, что в Зоне представители другого пола, раньше-то женщины не прилетали.

Последовало такое столпотворение стражей вокруг Зоны, что ребята подняли тревогу! Дежурные приняли сотню вопросов через официальный пункт связи о половых различиях людей, особенностях их размножения и так далее. Сами-то стражи однополы, бесполы, как… как роботы.

– Во помощнички! - Торанц выпростал худое длинное тело свое из кресла и пошел к двери. - Во наградил Господь! Хоть стой, хоть падай! Пошли, чего сел? К Джаваиру пошли, пусть он тоже послушает твою информацию. А Неверов-то хоть как? Рад? Невеста у него больно красивая… Кем работает, не узнавал?

– Работает она модельером на фабрике одежды.

– Руденко смешно пошевелил выгоревшими бровями. - А как они встретились, не ведаю. Не нравится она мне…

– Эх-хе, - вздохнул Торанц, вызывая лифт. - Нравилась бы Неверову, а ты со своими мерками годишься разве что в смотрители кунсткамеры.

Серый прямоугольник двери лифта растаял, в проеме показался такой же серый круг "кабины". Прошумел сверху вниз теплый ветер, мигнула лампа пятого яруса, и они вышли в коридор командного поста Базы.

В помещении поста царила зеленая темь: потолка и стен не было, вместо них вокруг зала простиралась колючая бездна пространства и висел над головой узкий зеленый серпик Энифа. Звезда пряталась за ним и освещала край атмосферы слева от наблюдателей. В правом углу панорамного виома мигнула крупная голубая звезда - лазерсвязь крейсера "Витязь".

– Зона в центре урагана, - раздался голос автомата-дешифратора. - Связи пока нет.

– Подойдите ближе, к пределу убегания, - сказал кто-то в зале;

Руденко узнал Джаваира. Снова блеснул синий огонь лазера.

– Есть связь! Передают - все нормально, происшествий никаких. Ураган движется из области недоступности номер три, уровень помех и напряженность электромагнитных полей вокруг Зоны аномально высоки! Метеообстановка создана искусственно, есть факты, что генерацией вихревого ядра урагана занимаются стражи.

Руденко быстро взглянул на Торанца.

– Диего оказался прав.

– Прав-то он прав, но ураган - следствие своеволия с женщинами.

Стражи бросили на Зону все средства исследований, которых мы не знаем. А может, что и похуже…

– Не теряйте связи. Конец.

Джаваир взмахнул рукой, и в зале вспыхнул свет. Изображение съежилось до размеров дверцы шкафа, стены снова стали плотными и осязаемыми, потолок оказался расчерченным концентрическими кругами специальных антенн.

– Вы кстати, - сказал Джаваир, заметив подошедших работников спасательной службы. - Надо сообща решить одну проблемку, садитесь ближе.

Руденко сел рядом с Нагориным, пожал ему руку.

– Я думал, ты еще в Зоне.

– Привез новые материалы, а тут ураган…

– Потом, потом. - Джаваир, похожий на бронзового монгольского божка, повел сухонькой ручкой. - Проблемка заключалась в следующем: каким образом быстро и эффективно эвакуировать людей с планеты на Базу. Положение, судя по мнениям всех ученых, далеко от оптимизма, надо избавить людей от бессмысленного риска. После того, что мы узнали от Диего, считаю, что контакт с энифианами следует прекратить.

– У нас уже есть разработка этой проблемы, - сказал Торанц. - Идея смелая, неожиданная… и связанная с риском.

– Спасатели, по-видимому, не могут обойтись без риска, - сказал совершенно седой Молчанов, и нельзя было понять, одобряет он или осуждает любителей риска.

– Не могут, - сдержанно подтвердил Торанц. - Обстоятельства, к сожалению, не позволяют нам обходиться без рискованных операций. Специфика работы.

– Хорошо. - Джаваир слегка поморщился. - Полемика о риске несвоевременна, тем более что в работе спасателей он часто целесообразен.

Доложите свой план эвакуации. Насколько мне известно, все исследовательские группы работают автономно. То есть имеют свои базовые лагеря в разных районах континента? Как же их забрать, не вызывая панику у стражей? Честно говоря, мы тут поломали головы над этим вопросом, но выхода не нашли. Куда ни кинь, всюду клин. С какой стороны ни начни операцию, рано или поздно стражи разгадают наши маневры, а чем они ответят, никто не знает. От пульта к сидящим подошел Тоидзе.

– Извините, - сказал он. - Юра, вызывает директор. Прямой связи с Зоной все еще нет, он просил передать, что как только кончится ураган - ждет тебя там.

– Что-то случилось?

– По-моему, нет, иначе прошел бы сигнал тревоги.

Руденко, извинившись в свою очередь, оставил Торанца разъяснять план освобождения людей "из плена", пообещав скоро сообщить все новости из Зоны. Отойдя к пультам, он взял Тоидзе за отворот куртки.

– Ну а теперь договаривай.

– Что договаривать? - опешил инженер связи. - Я все передал.

Доброгнев сказал: "Пусть Юра не задерживается, в Зоне есть для него забота". Вот и все.

– Забота? Ты не ошибся? Может быть, работа?

– Во время дежурства я не ошибаюсь, - обиделся Тоидзе.

– Хорошо, спасибо. Чей модуль дежурит?

– Денисова, второй причальный. Подожди хоть, пока пройдет ураган.

Руденко кивнул и покинул зал.

Модуль опустился на полотно бывшей взлетной полосы в трехстах метрах от белого параллелепипеда Зоны. Ураган только что промчался, но природа вокруг Зоны еще не успела отреагировать на это: обычно пушистые шапки цветного мха, заменяющего на Энифе траву, походили на каучуковые желваки, а страж на скале представлял собой кожистое одеяло, намертво приклеившееся к каменному пальцу насеста.

Руденко кинул взгляд на уползающую за горизонт черно-сизую тучу и пошлепал по мокрому бетону взлетной полосы дендроидов к зданию Зоны, перепрыгивая трещины и размышляя, что имел в виду Доброгнев, говоря о заботе.

В коридоре его встретил иронично-вежливый начальник центра.

– Твоя идея была привезти сюда лихо, - сказал он, глядя поверх головы руководителя спецгруппы. Руденко почувствовал недоброе.

– Женщины? Что-нибудь натворили?