class="p1">– Я подумала… я подумала, он собирается стрелять.

– Я тоже.

– Ты и впрямь… на него набросился.

– Ну да. – Росс посмотрел на мужчину, неподвижно растянувшегося на земле. – Похоже, я здорово ему врезал. Никогда прежде такого не делал. – Опустившись на колено рядом с лежавшим, Росс повернулся к Хизер. – Вот, подержи пока пистолет. – Она взяла пистолет и удивленно уставилась на Росса, который через секунду сказал: – Сердцебиения вроде бы нет.

– Пощупай у него пульс, – стуча зубами, выдавила Хизер.

Росс сжал запястье мужчины и, немного помолчав, неуверенно сказал:

– По-моему, пульс прощупывается. Может, на всякий случай теперь проверишь сама?

Хизер отнюдь не горела желанием. Если опять придется иметь дело со смертью… ее сестру Марту убили ударом канделябра по голове… но делать нечего, невозможно отказать Россу. Тем более после того, как он перепрыгнул через капот машины прямо на ствол пистолета… Хизер присела на корточки рядом с Россом, взяла безжизненную руку лежавшего мужчины и попыталась нащупать пульс. Бесполезно. И только через полминуты она поняла, что отчаянный стук ее собственного сердца сводит на нет любую попытку прощупать чужой пульс.

– Вроде нормально, – солгала она.

– Хорошо.

– Да-да, нормально.

– Ладно. Дай-ка проверю еще раз.

Хизер отпустила руку лежавшего, отошла на два шага в сторону и села на бампер. Буквально через секунду Росс выпрямился и устроился рядом с девушкой.

– У меня дрожат коленки, – признался он. – Господи, я вообще не знаю, что теперь делать! Я не могу просто взять и оставить его здесь. Думаю, он скоро очухается. Ну и как прикажешь с ним поступить? Может, нужно отвезти его в больницу, а может – прямо к нам домой и сдать с рук на руки этому тупоголовому окружному прокурору. Черт, ума не приложу, что теперь делать!

Хизер хихикнула и, поймав изумленный взгляд Росса, хихикнула снова. Она с ужасом понимала, что ведет себя неадекватно, однако, несмотря на отчаянные попытки успокоиться, не смогла подавить душивший ее смех. Внезапно она почувствовала на своих плечах сильные руки Росса. Последний смешок так и не вылетел на свободу, поскольку Росс закрыл ей рот поцелуем, и Хизер стало уже не до смеху…

Вырвавшись из объятий Росса, она возмущенно заявила:

– Я ничего не могла поделать. Уж больно получилось смешно. Конечно, не в прямом смысле смешно… Просто ты так причитал: «Что теперь делать, что теперь делать», хотя буквально секунду назад демонстрировал чудеса храбрости. Должна признать, ты вел себя молодцом. И все же твоя смелость и моя истерика еще не давали тебе права на подобные вольности.

– Ты о том поцелуе?

– Да.

– Я тебя вовсе не потому поцеловал. Конечно, я всегда об этом мечтал, не было минуты, чтобы я об этом не думал. Однако сейчас у меня вдруг возникли кое-какие мысли насчет тебя, и они мне они не слишком понравились. Похоже, придется задать тебе один вопрос. Мне очень неприятно, но деваться некуда.

– Мысли насчет меня?

– Да, насчет тебя и Вейла.

– Вейла?

– Да. – Их глаза встретились. – Как давно ты с ним знакома?

– Я его вообще не знаю. Никогда с ним не встречалась. Ты, должно быть, имеешь в виду Вейла из «Рипаблик продактс». Я не знаю никакого Вейла. Хотя мне все-таки интересно, почему ты спрашиваешь. Ведь мистер Хикс задавал мне аналогичный вопрос. Он интересовался, были ли мы с сестрой знакомы с Вейлом.

– Выходит, ты с ним не знакома?

– Никогда в жизни не видела этого человека.

– Что ж, тогда можешь на него посмотреть. Он сейчас валяется прямо здесь, на траве.

– Вейл? Этот мужчина…

– И есть Джимми Вейл. Глава «Рипаблик продактс». Может, я и круглый дурак, но, по крайней мере, имею полное право задавать вопросы, даже если и не знаю, как получить на них ответы. Что здесь делает Вейл? С наставленным на нас пистолетом? А еще та самая пластинка. Почему ты утверждаешь, что это голос твоей сестры? И почему моя мать… Впрочем, ты об этом не знаешь. И зачем Хикс прислал тебе сообщение с инструкцией ехать сюда для встречи с Вейлом? Ты считаешь Хикса своим другом. Что-то непохоже.

– Он не посылал мне никакого сообщения.

– Нет? Тогда кто?

– Не знаю. – Хизер начинала понемногу успокаиваться, к ней возвращалась прежняя рассудительность, хотя мысли все еще путались. – Я вообще ничего не знаю. Хотя если Вейл поджидал меня здесь с пистолетом, тогда он вполне мог… – Она осеклась, уставившись на ствол, который сжимала в руке; ее передернуло. – Должно быть, именно он… застрелил Джорджа из этой… – Она разжала пальцы, уронив пистолет на траву.

Поспешно подобрав оружие, Росс положил его в карман:

– Полицейские это установят. Ты начала говорить, что Вейл вполне мог… Что конкретно он мог?

– Отправить то самое сообщение.

– Интересно как? По коротковолновому передатчику?

– Он легко мог откуда-нибудь позвонить. Например, с фермы.

– Но откуда он узнал, что ты сидишь там, в машине, и ждешь Хикса?

– Без понятия, – нахмурилась Хизер. – Безумие какое-то! Самое настоящее безумие! И я тоже сошла с ума. Но так или иначе, я была не права, когда велела тебе выметаться из машины и оставить меня в покое. Короче, я должна вспомнить о хороших манерах и просто сказать тебе… я рада, что ты поехал со мной. Этого требуют правила приличия.

– А… Все нормально. Забудь. Но то сообщение…

Росс замолчал, так как Вейл неожиданно пошевелился и застонал. Молодые люди поспешно вскочили на ноги. Вейл снова застонал, уже громче, опять пошевелился, приподнялся на локте и, упершись о землю свободной рукой, принял сидячее положение. Растерянно заморгав от бьющего прямо в глаза света фар, он снова застонал.

– Может, вам лучше быть поспокойнее? – произнес Росс.

– Кто вы такой? – прохрипел Вейл.

– Я Росс Данди.

– Кто-кто?

– Росс Данди.

– Сын Дика Данди?

– Да.

– Как, черт возьми, вы сюда попали?!

– Приехал на машине вместе с мисс Глэдд. Хизер Глэдд. Она получила ваше сообщение и сразу поехала сюда.

– Какое еще сообщение?

– То, что вы передали по телефону.

– Я не передавал никаких сообщений.

Хизер, не выдержав, вмешалась в разговор:

– Он явно придуривается. Наверняка подслушал наши разговоры, пока лежал. Говорит вполне нормально, а значит, голова у него ясная.

– А почему, черт бы вас побрал, у меня не может быть ясной головы?! – возмутился Вейл. – Что здесь произошло?

– Мне пришлось вас ударить, – объяснил Росс. – Когда мы сюда приехали, вы выскочили из-за капота своей машины и направили на мисс Глэдд пистолет. Тогда я прыгнул, вырвал у вас пистолет, стукнул им вас по голове, и вы вырубились. По крайней мере, нам так