Поглядывая в темноту внизу, она безуспешно боролась с желанием задать самый простой, но почему-то неприятный ей вопрос, неожиданным образом возникший именно сейчас:

– А почему сейчас? – Итан молчал. – Ты мог объявиться раньше, мог позже, более подходящее время было, и не раз.

– Произошло легкое расхождение в вечном ожидании и реальности. Я рассчитывал на скорый результат, а оказалось, что внимание нужно было отдавать другому вопросу, который ранее я считал не самым срочным.

– Ты если правду говорить не хочешь, то уж не заливай мне подобный бред!

– А почему ты спросила об этом лишь сейчас?

– Просто забудь.

– Ксюша, я знаю, чего хочу, и знаю, как это сделать. А вот чего хочешь ты?

Этот вопрос она последний раз слышала от своих коллег, с которыми прибыла в ЦРТ в поисках технологий для победы над врагом. Но тот эпизод вызывает лишь ненависть, с которой она старалась примириться все это время в забытьи рутинных дней, не в последнюю очередь из-за отсутствия ответа на этот самый вопрос. Ксения так и не ответила Итану, боясь не просто сболтнуть лишнего, а утонуть в сожалении об убитых ею людях. Они возжелали бросить общее дело в тот момент, когда стало известно о предательстве Данакта.

16

Лишь только для одного пересечения туннелей метро потребовалось несколько часов, дабы расстояние до границы карантинной зоны было преодолено так же быстро, как и безопасно. Сам Рамзи не мог не удивиться, как он не догадался использовать столь простой метод передвижения. Но помимо ожидаемых проблем (отключенного электричества и пары пробитых дыр прямо с поверхности) встретились и естественные – небольшой лагерь людей, решивших не вестись на пропаганду Эхо и контроль генерала. Семь человек обосновались в одном из вестибюлей, промышляя сбором всего плохо лежавшего в развалинах, а порой еще и подрабатывая проводниками для отчаявшихся вдовцов и сирот. Но только за всем этим благородством Рамзи встретил бесчеловечность. Сначала Данакт хотел найти обход встреченному на пути лагерю, но Рамзи убедил его использовать дипломатию, о чем очень быстро пожалел. Мародеры увидели Данакта и тотчас поняли его ценность: все же не каждый день увидишь гибрид человека и робота, хотя не факт, что эти люди вообще видели такой. Не было даже попытки договориться – мародеры сразу же решили убить чужаков, и это при слабом вооружении и отсутствии укрепления или пути отхода. Неужели все настолько плохо, раз они готовы убить Данакта без раздумий, лишь бы продать запчасти, сокрушался с горьким осадком Рамзи уже после того, как в целях самозащиты убил их всех.

– Ну вот зачем было?! – Рамзи не понимал такого упрямства, да еще и в таких условиях. Они были настоящими бездомными, соорудившими себе хоть какой-то быт в этом кинутом месте, где, стоило отключить фонарик, наступала тьма. До ближайшей дыры на поверхность около километра, а привычные выходы из метро были либо закрыты властями, либо завалены разрушениями. – Ты так и будешь молчать? Тебя вообще это не тревожит?!

– Тревожит. Но у нас есть цель, если не достигнем ее, то эти жертвы будут такими же бессмысленными, как и многие грядущие. – Данакт лишь делал вид сопереживания, Рамзи видел всю его фальшь неприлично ясно. – Нам надо идти, пока не пришел еще кто-то и тебе опять не пришлось защищать меня от людей, которых тебе жаль.

Подобная трезвость суждения должна была быть при их работе всегда. Рамзи знал это, но что-то внутри будто бы сбилось, вынуждая его ощущать странное волнение как некое раздражающее предчувствие. Хотя, ловит он себя на мысли, всему виной угроза Ильзе, представить которую в случайных жертвах возможной бойни слишком просто. Ему хотелось еще раз услышать весь план Данакта, вновь пройтись по каждому шагу и действию. Но чем больше он думал, тем лучше понимал: шансов закончить все хорошо слишком мало… Но главное – спасти Ильзу, тут он готов и собой пожертвовать ради нее.

Оставив позади грустное событие, Рамзи и Данакт уже через час смогли добраться по путям к выходу из этой кромешной тьмы. Попав в какое-то техническое помещение, опять же, совершенно брошенное и опустошенное, Данакт ускорил темп за ближайший угол тесного коридора, где уже через дыру в потолке висела веревочная лестница. Рамзи решил лезть первым, дабы проверить окружение, в итоге оказавшееся самой неприглядной, заброшенной еще на стадии фундамента стройкой. Ограждение и окружающий мусор позволили скрыть дыру от лишних глаз. А вот стоило оглядеться, как та самая стена оказалась уже через дорогу: высокая, однотонная, собранная из бетонных блоков, она по-настоящему пугала масштабом. Рамзи казалось, словно это был живой организм, чье пробуждение ознаменует новую эру мироздания под гнетом величественного создания. Данакт вылез и сразу же позвал за собой Рамзи, заколдованного монументом разделения жизни Мегаполиса на «до» и «после».

Рамзи не успел заметить, но уже медленно вечерело, а значит, скоро люди пойдут по домам, позволив им немного улучшить шансы быть незамеченными. Только они вышли на одну из улиц, как Данакт резко остановился. Люди стали несколько косо посматривать на них, что неудивительно при не самом чистом виде и физической потрепанности, но сейчас все набирало обороты. Рамзи сразу же подхватил его под руку и отодвинул в сторону, ближе к высотке справа, прикрывая собой от лишних глаз.

– Что?

– Обновили защитную нейросеть здания. Она и так слишком сложна для меня, а тут еще и… – Данакт закрыл глаза и чуть ли не потерял равновесие, с виду казалось, словно он борется с чем-то у себя в голове. Глаза открылись, лицо стало мрачнее, а голос злее. – Конор стал похожим на меня. – Рамзи не знал, как на это реагировать. – Вот как у них все получилось! Как они смогли развить Коллектив так быстро и почему генерал хочет их убрать – они могут захватить Железную армию простым взломом… Стоит получить контроль, так более никто им не указ, а вся хваленая защита не справится с адаптивным интеллектом.

– Не может же один человек все это сделать.

– Может. Знаешь, какая между мной и им разница? Я больше человек, чем робот, а он – уже наоборот. Никто не смог бы противостоять мне в сети, только тот, кто пошел дальше в гибридизации. Я сам дал им подсказку, когда работал с Итаном и связался с Эхо и Ксенией Конлон!

– Я не для этого сюда шел, чтобы ты сдался вот так, и я не позволю тебе даже мысли о поражении! Соберись, сейчас ты