Услышав, что внутри кто-то есть, Поляков машинально потянулся к кобуре подмышкой, чтобы в случае угрозы не терять времени. Щелкнул замок. Поляков не увидел никого. Опустил глаза и встретился взглядом с восьмилетней девочкой. Светлые волосы, заплетенные в хвостики, и большие синие глаза.

— Здрасте, а вы к кому?

— К хозяину этой квартиры, — не видя реакции, Поляков пояснил: — Его зовут Иван Мохов. Для тебя, может быть, дядя Ваня.

— Я таких не знаю.

— Вообще-то, это его квартира, — поняв, что настаивает и может тем самым испугать ребенка, Поляков полез в карман за удостоверением. — Ты не бойся, я из полиции. Вот, смотри.

— Ой. А можно подержать?

— Если недолго.

Девочка взяла удостоверение и принялась с интересом его вертеть.

— А моего папу тоже зовут Сергей.

— А вот твой папа, кстати, дома?

— Папа с нами не живет, — девочка подняла очень серьезные глаза. Она вообще была очень серьезной. — Он ушел к другой тетеньке. А мы сюда переехали. А раньше жили в центре. Там мне нравилось, а тут нет. За окном кладбище, и мне страшно ходить одной. А мама работает каждый день очень долго и злится. А по ночам плачет.

Поляков не знал, что ответить. А еще — постарался не обращать внимание на то, как сжалось его сердце.

— Как тебя зовут?

— Таня.

— Танюш, посмотри, — он выудил из куртки, влажной от накрапывающего снаружи дождя, фотографию Санчеса. — Вот этот дядя хозяин вашей квартиры. Ты знаешь его? Может, это друг твоей мамы?

— Нет, это хозяин. Он иногда приезжает за деньгами. За квартиру.

Буркнув «Понятно», Поляков прикинул, что делать. Достал блокнот и начеркал пару предложений. Вырвав листок, протянул его девочке.

— Таня, передай вот это маме, пожалуйста, когда она вернется, хорошо? Пусть она мне позвонит на этот номер. Я хочу ей пару вопросов задать. Договорились?

Девочка кивнула и вернула удостоверение. Поляков не удержался.

— Таня, ты хорошая девочка, я вижу. Умная и красивая. Давай, ты не будешь открывать просто так посторонним дверь, ладно?

— Вы же полицейский.

— Так может сказать и тот, кто не совсем полицейский. Просто так верить людям не стоит. Кажется, что людям нужно верить, но на самом деле это глупо.

— И вам тоже нельзя верить?

— Никому. Придется привыкнуть. Особенно, если живете в этом районе. Это неприятно, но такова жизнь.

Выйдя на улицу, Поляков закурил. На душе было паскудно. Он встал у разбитого, в выбоинах, тротуара и уставился на тянувшийся вдоль улицы длинный, казавшийся бесконечным, забор кладбища. Того самого кладбища, на котором он, 20-летний пацан, впервые побывал жарким августовским днем 18 лет назад. Того самого кладбища, на котором похоронена Она.

Внезапно Поляков вспомнил, что уже завтра — пятнадцатое.

А значит, завтра Вале исполнилось бы 38 с половиной лет.

— Последние два дня мы проводили подготовительную работу. Собирали оперативную информацию сразу по нескольким направлениям. Сегодня мы переходим к основной фазе. Много лет мы практически не касались Замаячного поселка, по сути пустив все там на самотек. Пора это исправить.

Выдав заключительную фразу, полковник Шмаков обвел взглядом всех собравшихся в крохотном актовом зале Промышленного ОВД. Начальник городского управления внутренних дел почтил своим личным присутствием совещание с участниками рейда, которых в небольшое помещение, оттого выглядевшее сейчас переполненным, набралось почти 100 человек.

— Сегодня мы проверяем всех уголовников и всех, кто хотя бы раз был замечен в связях с преступностью. В первую очередь нас интересуют те, кто проходил по тяжким статьям. Изнасилование, тяжкие телесные, убийства и прочее. Также у нас на данный момент благодаря проделанной в последние дни предварительной работе есть информация о нескольких людях, числящихся в розыске и замеченных на территории поселка Замаячный. Кроме того, сегодня мы проверяем заброшенные дома. В течение последних двух дней мы составляли список подобных объектов, и сейчас у нас имеется более 20 адресов, которые необходимо проверить. Работы много.

Уловив боковым зрением какое-то движение слева, у дверей, Катя повернула голову. Она заметила Полякова, который проскользнул в актовый зал и присел на одном из крайних стульев. Сидевший в президиуме, по левую руку от Шмакова, Заволокин — непосредственный начальник Полякова — недовольно засопел, буравя опера угрюмым взглядом. Тот в свое оправдание виновато пожал плечами.

— В рейде участвует 20 оперативников угрозыска из Промышленного отдела и УВД города, — продолжал Шмаков, — а также четыре экипажа ДПС и почти 50 сотрудников патрульно-постовой службы. Итого 80 человек личного состава. Координировать группы будет штаб, который располагается здесь. Наша с вами задача — окучить как можно больше объектов и лиц за как можно меньший промежуток времени. Стремительная атака. Пришел-увидел-победил. Всем понятно?

Катя вздохнула. А в президиуме слово взял Заволокин. Прочистив горло, он угрюмо заговорил:

— Хотел обратить внимание на специфику поселка Замаячный, где мы сегодня будем проводить рейд. Я просто напомню случай, который произошел на этой территории 18 лет назад. Времени прошло много, но актуальность не потерялась. Тем более, что то ЧП имеет прямое отношение к нашей сегодняшней работе. Те, кто не в курсе, должны иметь это в виду, выдвигаясь сегодня в Яму, простите, в Замаячный.

Катя уже знала, о чем пойдет речь. О дне, после которого Яма стала для сотрудников тогда еще милиции проклятой территорией. Практически запретной зоной.

— Участковый уполномоченный Промышленного РОВД, закрепленный к поселку Замаячный, проверял информацию. Он работал в составе группы, расследовавший двойное на тот момент убийство молодых девушек, жительниц Замаячного. В итоге на инспектора напали. Прямо на пороге дома, куда он пришел, чтобы просто задать несколько вопросов… — Заволошин вздохнул. — Кто-то из местных жителей все-таки услышал неладное и добежал до магазина, откуда позвонил 02. На место выехали сразу два наряда ППС. Когда в дом ворвались наши, убийцы участкового продолжали пить. Тело сотрудника эти… — Заволошин хотел выдать крепкое словцо, но сдержался: — …эти граждане просто выбросили во двор. Понимаете? Просто выбросили во двор.

Катя не удержалась и обернулась на Полякова. Тот уже освоился в зале и к этому моменту заметил ее. Поляков встретился с ней взглядом и еле заметно кивнул. Катя поняла это как «Все будет хорошо».

Хотелось бы верить.

А в президиуме актового зала Шмаков перебил своего подчиненного:

— За прошедшие годы все стало хуже. Намного хуже. И сегодня нам предстоит разворошить это осиное гнездо. Нужно, чтобы все вы поняли: засевшие там уголовники готовы разорвать любого из вас, потому что они привыкли к тому, что в Яме можно скрываться от кого угодно и сколько угодно. Некоторым отморозкам, обосновавшимся в Замаячном, ничего не стоит прибить любого из вас — любого! — а потом поселиться у какого-нибудь своего кореша на одной из несуществующих на карте улиц, зная, что наши шансы найти если и не равны нулю, то очень и очень невелики. Поэтому слушаем внимательно. Работаем мы группами по 4–5 человек. Действуем стремительно. Врываемся, вяжем человека, если он не один — остальных кладем на пол — после чего сразу уходим. Вот наша тактика на сегодня.