Но я верила, что все закончится благополучно. В том числе и для меня.

Вернулся выпущенный магом в лес поисковик. Легким свечением опустился на подставленную ладонь.

С внутренней дрожью я смотрела за тем, как выражение лица Рамона становится озабоченным. Правда, от этого вечера, который уже и так пошел наперекосяк, ничего хорошего я больше не ожидала.

– Это ночные гончие. И… с ними маги. Двое или трое. Один некромант. – И, повернувшись ко мне, добавил: – К этому не лезь. Он тебе не по зубам.

Хотела уточнить, насколько он оценивает свои шансы, но тут из-за спины донесся чей-то вопль:

– Разбойники.

Справа раздался отборнейший мат. А казался таким вежливым. Слева то же самое, но уже на эльфийском.

– Валь, бери часть охраны – и туда. – Быстро он соображает.

Эльф кивнул и исчез за повозками.

Кому-то от нас что-то надо. Очень. Что меня хоть немного успокаивало, так это амулет, при активации которого нас вытянет из этого мира в свой. И благодаря петле времени в ту самую минуту, когда мы покинули свою квартиру, отправляясь в это, по уверениям некоторых, абсолютно безопасное путешествие.

Так что ни мне, ни Сашке, ни даже Аншару реальная опасность не грозила. Уж о волчонке мой сын побеспокоится.

Мне на секунду даже жалко стало Олейора. Он еще не знает, что ни его коронный взгляд, ни выражение лица не смогут остановить тех разборок, которые я ему намерена устроить при встрече. Пусть молится своим стихиям, или кому он еще может молиться, чтобы эта встреча произошла как можно позже. Когда я хотя бы немного успокоюсь.

Они выступили из-за кромки леса, беззвучно ступая по траве призрачными лапами. Милые собачки по метру ростом. С шерстью, отливающей бледной зеленью. Со светящимися в сумраке красными глазами. Распространяя ужас, который, как рассветный туман, полз впереди них.

То, что происходило, напоминало не столько нападение, сколько психическую атаку. Настолько мягкими и медленными были их движения.

А за спиной уже раздавались звуки разыгравшейся схватки. Только бы…

Первый пес, по холке которого пробежали разноцветные искры, неожиданно прыгнул. И вся стая немедленно пришла в движение.

Заклинание само сорвалось с губ, помимо моей воли. И перед нашей линией вспыхнули щиты. Не те, которыми прикрывал себя Рамон, – от таких зверюшек они могли защитить только своего хозяина. Сплошная стена огня.

Надо будет, несмотря на все гадости, сказать спасибо моему мучителю. Посадив меня под домашний арест, он догадался подкинуть мне один весьма интересный манускрипт. Правда, меня потом по ночам мучили кошмары. Но… Это такие мелочи по сравнению с тем, какой сюрприз ожидает теперь наших гостей.

Когда первая тварь впечаталась в выставленную мной защиту и заверещала, сжигаемая вспыхнувшим огнем, Рамон, видимо оценив мои старания, крикнул в мою сторону:

– Постарайся продержаться, пока я не нащупаю некроманта.

Я кивнула. Через разрыв в ткани заклинания просочилась еще одна шавка, и пришлось не только поддерживать щит, но и махать мечом, не давая ей добраться до выстраивающего поисковую сеть Каре.

Шум за спиной нарастал. И я все с большей тревогой начинала прислушиваться к тому, что там происходило. Похоже, как я и предполагала, нападение нечисти было отвлекающим маневром, хотя и весьма опасным. Если бы в караване не было магов…

Но тем не менее основной удар был направлен совсем на другое. И я даже догадывалась на что.

– Охрана, на ту сторону. – Голос мага перекрыл визг умирающих тварей и не всегда приличные крики воинов, раздающиеся со всех сторон.

Боюсь, мой лексикон значительно расширится. Только бы дожить до того времени, когда я его смогу использовать.

И мы остались втроем: Рамон, я и маг. Люди из каравана посматривали на Каре и меня с еще большим ужасом, чем на бесившуюся за щитами нечисть.

Очередная собачка, сумевшая преодолеть преграду, кинулась мне под ноги, и я, пытаясь одновременно сохранить равновесие и не дать этой твари меня укусить, потеряла контроль над заклинанием.

Щиты в последний раз моргнули, и я поняла, что значит – весело.

Думать времени не было. Чувствовать тоже. Осталась одна цель – выжить. И дать Рамону возможность разделаться с тем извергом, что на нас этих монстров натравил.

Фаерболы, стрелки, атака мечом, удар кинжалом. Все, что происходило, было похоже на странный танец под визги, вопли раненых, стук собственной крови в висках. И среди всей этой вакханалии лишь одно – держаться, держаться…

Несмотря на то что пот заливает глаза. Что ноги отказываются держать. Что сердце собирается выпрыгнуть из груди. Что…

И дикий крик знакомым голосом:

– Мама…

Когда пахнущая падалью тварь в прыжке едва не достает до моего горла, в последний момент сбитая точным заклинанием сына.

Все закончилось неожиданно. Когда казалось, что еще мгновение – и не то что силы, сама душа покинет тело. Тяжело опустилась на плечо чья-то рука, когда я, среагировав на движение, машинально повела мечом.

– Все, Лера. Мы справились.

И я опустилась на землю. Не обращая внимания на то, что все вокруг меня было залито какой-то склизкой дрянью.

Маленькое тельце врезалось в меня, тонкие ручки обвили шею. И Аншар, срываясь на всхлипы, тихо прошептал, щекоча теплым дыханием у моего уха:

– Я так боялся, Лера.

Не буду говорить ему, как я сама боялась. А то последний авторитет у ребенка потеряю.

Рядом опустился Сашка. Обнял одной рукой. И так же тихо в другое ухо:

– Ну ты и даешь, мать.

Сил спорить с ним или делать замечания у меня не было.

Напротив на корточки опустился весьма потрепанный Валиэль. Изысканный костюм… Изысканным когда-то был костюм.

А на лице ехидная улыбка. Чувствую, не к добру.

– Ты знаешь, Лера. А вы с Рамоном очень хорошо смотрелись.

– А я тебе что говорил? – И подошедший маг, слегка подтолкнув эльфа, заставил того приземлиться на… Короче, сесть по-другому. – Лера… – Я с трудом подняла на него глаза. – Там у нас раненых много. Ты как в целительстве?

Кивнув в ответ, сделала попытку подняться.

– Не… так дело не пойдет. – Сашка, за шкирку заставив эльфа встать, попробовал подставить его под мое плечо. – Я в этом посильнее буду. Она у нас сейчас только на убийства способна. – И весело мне подмигнул, уходя весьма бодренько в ту сторону, куда сносили раненых.

– Ладно, я здесь неподалеку ручей знаю. Пойдем, красавица, приведем тебя в нормальный вид. Аншар, ты можешь принести Лере чистую одежду?

Мальчишка, радостно кивая, помчался в сторону повозок.