окружённый хозяйскими сараюшками, стройная часовня и главное – невероятная, просто сказочная ветряная мельница. Время – вот какое слово звучало при взгляде на каждый предмет, каждую деталь пространства. Не год, не десять и даже не столетие. Мы с Захаром охали и ахали, с восторгом внимали каждому слову экскурсоводши – хранительницы старины, и никак не могли заставить себя покинуть чудесное место… Так вот, первым моим ощущением было, что судьба вновь забросила меня внутрь мельницы. Тот же мягкий, в пылинках, свет, проникающий в окно, выцветшие от времени толстые брёвна стен, запах дерева. И тишина… Очарование продержалось не долго. Спустя всего несколько мгновений воспоминания уступили место реальности, и помещение из сказочной светёлки превратилось в комнату, похожую скорее на временное пристанище охотника: грубо сколоченная мебель, светлая шкура какого-то животного на широких досках пола, на стене – настоящие оленьи рога. И русская печь, выложенная камнем, внутри которой вспыхивали огоньки пламени.

Как я здесь оказалась? Нарастающая головная боль мешала мне сосредоточиться. И какое-то тягучее чувство внизу живота. Что-то такое, от чего вдруг похолодели пальцы и испариной покрылся лоб… Господи боже мой, я вспомнила! Ванечка! Мой маленький беззащитный сын! Я подтянула ноги к животу и, обняв его руками, прислушалась. К горлу подступила тошнота, но, кажется, это состояние было вызвано не физиологическими причинами, а внезапно нахлынувшими воспоминаниями. Машка, море, долгая от волнений дорога и самолёт. А в самолёте… Человек, который посмел поднять на слабую женщину руку! Трус, подлец и подонок, которого язык не повернётся назвать мужчиной. Значит, это он притащил меня сюда! Но зачем? Что ему от меня нужно? И где он сейчас?

Впрочем, прежде чем искать ответ на эти вопросы, сначала нужно найти воду, иначе умру от жажды! Я приподнялась. На мне по-прежнему было лёгкое летнее платье, босоножки стояли под деревянной скамьёй, которая служила мне кроватью, а пляжная сумочка валялась на табуретке. Из печки метнулись яркие искры. Только сейчас до меня дошла нелепость этого обстоятельства – за окном август, а в доме топят печь, разве это не странно? Кстати, а что у нас за окном?

Вдев босые ноги в босоножки, я сделала несколько нерешительных шагов вперёд. Ух ты, вот это картинка! Лес, самый настоящий лес, предстал передо мной во всей красе. Тёмный, густой, плотно закрывающий небо сплетениями веток и листьев, – сказка просто! С детства не бывала в таких местах и уже не чаяла побывать. Увиденное ошарашило настолько, что забылась даже жажда, ещё минуту назад терзавшая меня, словно голодный волк невинную овечку. Я просто стояла и, раскрыв рот, заворожённо любовалась удивительной картиной. Как будто на выставке…

Громкий скрип, вдруг раздавшийся за спиной, прорвал тишину и заставил меня отшатнуться от окна. На пороге возник мужчина с грудой поленьев в руках. Короткий чёрный «ёжик» волос на голове, тёмные очки и аккуратная бородка. Владимир, будь он неладен.

– Проснулась?

Не отводя от меня взгляда, он с грохотом сбросил на пол деревяшки и выпрямился.

– Кто вы такой и куда вы меня притащили, чёрт вас возьми? – громко, разделяя каждое слово, будто стоя перед своими первоклашками, произнесла я и сложила руки на груди. – Отвечайте!

– Для начала позвольте перед вами извиниться, Даша, – он улыбнулся, но поза его при этом оставалась весьма напряжённой. – Я не хотел причинять вам боль! Честное слово! Я был уверен, что снотворное подействует гораздо раньше…

– Какое снотворное? – моргнула я.

– Помните, в автомобиле я предлагал вам кофе…

Я вспомнила. И ведь почувствовала какую-то горечь, когда пила, но списала это на свою беременность и изменившийся вкус… Боже, какая дура!

– Значит, вы подмешали мне в кофе отраву? Да вы ещё бо́льший негодяй, чем я думала!

– Ну зачем вы так говорите, Дашенька! Я, конечно, не святой, но и не злодей, каким вам показался. Поверьте, и в моих интересах тоже, чтобы с вашей прелестной головки ни один волос не упал! А в тот момент я просто немного растерялся, понимаете? И из-за этого мне и пришлось… м-м-м… успокоить вас таким неинтеллигентным способом, за что теперь приношу свои глубочайшие извинения!

– Мне плевать на ваши извинения! Я жду объяснений – что вам от меня нужно?

– Вы позволите сначала подбросить дрова в топку? Там уже почти всё догорело, а мне бы не хотелось проверять вашу стойкость к сырости…

Я перевела взгляд на печь. Он оказался прав, треск поленьев стал заметно слабее. Нет, упрямиться не в моих интересах, как бы Ванечку не застудить!

– Так уж и быть, бросайте!

И отошла от окна. Садиться не стала, не хватало только, чтобы он решил, что я смирилась с ситуацией!

Возился с дровами он долго. Перекладывал их с места на место, придирчиво рассматривая со всех сторон, потом, сморщив нос, выгребал золу каким-то скребком, затем предпринял несколько попыток уложить поленья то так, то эдак, – будто кирпичную стену на века возводил, честное слово! И всё это делал так медленно, так вальяжно, что хотелось швырнуть в негодяя чем-нибудь тяжёлым. Сдержалась. Чай, не сопливая девчонка, а опытный школьный учитель, а это о чём-нибудь да говорит!

Прошло, наверное, полчаса, когда он наконец встал, отряхнул тщательно руки и повернулся ко мне. Своё негодование я постаралась скрыть. Хладнокровное поведение – самое лучшее в подобной ситуации.

– Извините, Даша, у меня небольшой опыт в использовании таких конструкций, – он развёл руками.

– Да, с лодкой вы управлялись гораздо ловче! – холодно сказала я. – Итак, я вас слушаю! И снимите уже ваши очки, это невежливо, в конце концов!

– Может быть, присядем? – он указал на стулья. Очки продолжали красоваться на его носу.

– Нет!

– Окей, – он вздохнул. – Дарья Александровна, меня наняли, чтобы на какое-то время изолировать вас от людей.

– Чтобы что?? – обалдела я.

– Изолировать. Или, если так будет понятнее, спрятать.

– Ах, спрятать? Точнее, похитить, я правильно вас поняла? С какой целью, Владимир? И кто этот чёртов шакал, ваш работодатель?

– А вот этого я вам сказать не могу, – он опять вздохнул. – Потому что я и сам этого не знаю!

– Бросьте! – скривилась я. – Оставьте ваши уловки для других. Я вам не верю!

– Однако я говорю правду и ничего, кроме правды, Даша! В таких делах, как это, хозяева предпочитают вести переговоры, не открывая лиц. Поверьте, исполнителям это тоже на руку, лишняя информация – повод для… гм… досрочного выхода из игры.

– Значит, вы хотите сказать, что кто-то объяснил вам задачу, сообщил мои приметы, предоставил частный самолёт, вот эту лесную избушку, а кто этот человек и для чего