– Ты хорошо в машинах разбираешься, Вань? – спросила я.

– Да, а что? – Он удивленно приподнял брови.

– Я теперь в машину без тщательного техосмотра вообще садиться не буду, – пожаловалась я.

– Вон оно что… Плохи твои дела, красавица. Придется срочно замуж выходить, а то где искать меня будешь перед каждой поездкой? – усмехнулся парень.

– Это издевательство или предложение руки и сердца? – деловито поинтересовалась я.

– А тебе как бы хотелось? – усмехнулся он.

– Прямо сейчас в ЗАГС поедем или как? – Я постаралась придать голосу максимальную серьезность.

– Вот техосмотр проведу и тронемся, – весело ответил собеседник, – а то, боюсь, в каком-нибудь овраге вместо ЗАГСа окажемся.

Его настроение мне совершенно не нравилось.

– Чего-то ты больно уж радостный. Меня, того и гляди, жизни лишат, а ему весело!

– Да ладно тебе! – пожал плечами Иван. – Плакать, что ли? Давай садись в машину, все в порядке вроде на этот раз. Сама за рулем будешь или мне доверишь?

– Садись ты, я себя как-то чувствую не очень… До сих пор после вчерашнего руки дрожат.

– Как думаешь, когда Коляну тормоза-то подпортили? – поинтересовался Иван, когда мы выехали на шоссе.

– Откуда мне знать?

– Я так предполагаю, – не отрывая глаз от дороги, начал рассуждать он, – машина стояла около поста, потом Николай к тебе поехал, никуда не заезжая, как он утверждает. Все нормально было, иначе он до твоего дома не дотянул бы. У тебя посидел, УАЗ без присмотра оставил. Потом вы рванули в город, и Колька загремел в овраг. Выходит что? Тормоза ему подрезали около твоего дома. Оставили чуток, чтобы добрался до шоссе и развил скорость. Такие дела. Получается, конкретно хотели Николая загубить. Никто же не знал, поедешь ты с ним или нет.

– На меня уж сто раз покушались, но его вроде не трогали до этого, – подумав немного, ответила я.

– Из этого значит, что помешал он именно тем, что появился у тебя, – уверенно сделал вывод собеседник.

– Ну а мою машину почему не тронули? Это же верный способ убрать человека. Я точно не смогла бы выпрыгнуть, как Коля. Это же легче, чем дом, например, поджигать.

– Не скажи, – покачал головой Иван. – Ты машину где держишь?

– В гараже.

– Ну вот, и ворота наверняка прямо на улицу выходят, – я кивнула, – незнакомый человек, взламывающий чужой гараж посреди улицы, сразу в глаза бросается. Его же из всех окон видно. А поджигал он со стороны сада, да и оба крыльца у вас с Виктором за деревьями. Соображать надо.

– Среди нас двоих ты милиционер, вот и соображай, – с легкой досадой буркнула я, – а я, между прочим, продавцом работаю.

– Где?

– На игрушечной базе, – ответила я и отвернулась.

– Я так и подумал почему-то, – усмехнулся Иван. – И как же тебя отпустили со столь ответственного поста?

– В отпуске я. И хватит издеваться. – Откровенничать под этим насмешливым взглядом совершенно не хотелось. – Работа как работа. Мне, между прочим, нравится. Когда мы маленькие были, какие игрушки выпускались? Страшно вспомнить. Уроды одни. Особенно мягкие. Их шили из отходов текстильного производства. Расцветки подбирались чудовищные. Мне как-то на день рождения подарили меховую игрушку по имени Дядюшка Ау. Мультик про него смотрел? Там он какой? Беленький, пушистый. Моего же сшили из серого меха с длинным ворсом, а лицо из обтирочного материала цвета морской волны. Я так боялась этого «дядюшку», когда вставала ночью, что систематически не добегала до горшка. Маме пришлось спрятать этого монстра за шкаф, где он и провалялся до моего совершеннолетия. Во время ремонта я собственноручно торжественно вынесла этот шедевр на помойку. Сейчас совсем другое дело. Игрушки настолько красивые и интересные, что, будь я ребенком, ни за что не захотела бы вырастать. Я взрослый человек, и то иногда хочу поиграть в «Лего» или Барби причесать, нарядить в бальное платье и отправиться с ней на сказочный бал… Извини, заболталась я совсем. А все ты виноват, нечего было насмехаться. – Мне стало ужасно неудобно, что я все-таки не удержалась и, как дура, начала открывать душу перед совершенно чужим дяденькой.

– А своих-то детишек нет, что ли? – как бы между прочим, по-прежнему не отрывая глаз от дороги, спросил он. Но я почувствовала, что этот вопрос его все же волнует. – Такая красивая женщина и одна. Странно это.

– Почему одна? – пожала я плечами. – У меня друзей полно, скучать не приходится.

– Это не то, – отмахнулся Иван, – ты же сама понимаешь, о чем я. Неужели никто не предлагал тебе руку и сердце?

– Ты предлагал совсем недавно. Забыл уже? Вот так всегда! А может, ты уже женат и дуришь мозги бедной девушке. – Я пыталась свести к шутке этот неприятный для меня разговор. – Вера мне вроде вчера про невесту какую-то намекала…

– Ну что ты! Это она, наверное, про друга моего рассказывала: Игорь и правда жених, а я при них просто свидетель… Чувствуешь разницу? И вообще, запомни на будущее: я человек честный, раз обещал – женюсь, если сама не передумаешь, – серьезно ответил он.

– Да ладно, на дорогу смотри, подъезжаем уже, – легкомысленно отмахнулась я, – ты придумал, чего мы этой Регине Давыдовне говорить будем?

– Сориентируемся по ходу дела, – все так же серьезно отозвался он, – надо на нее посмотреть сначала. Если честно, я сомневаюсь, что за убийствами и покушениями стоит она. Сама же говоришь, что ей Ксенофонт живой нужен был. А вот в ее окружении может быть человечек, заинтересованный в устранении попа и всех свидетелей. Так что эту самую Регину нужно постараться разговорить на полную катушку. Нам сейчас необходимо разобраться, свидетелями чего вы стали. А то замочат вас, как кутят слепых, а вы так и останетесь не в курсе.

– Слушай, Вань, я вот все думаю, почему ты стал нам помогать? – с любопытством глянула я на моего неожиданного спутника. – Это ведь не только хлопотно, но и рискованно.

– Если я скажу, что ты мне понравилась, поверишь? Да и с Коляном мы дружим. Он мне как младший братишка, – видя, что я не отвечаю, закончил он.

С гражданкой Ковальзон нам сначала не повезло. Мы долго звонили и стучали в ее двери, но открывать никто не спешил. Отчаявшись, мы собрались уходить, когда на лестнице послышались шаги, и мы увидели маленькую девочку с огромным надувным мячом.

– Вы к тете Регине? Тогда подождите, она с Лолой гулять пошла в парк. Давно уж, я видела, Лолка мне чуть мячик не сгрызла. Хулиганистая – жуть! – Девочка важно прошествовала по лестнице вниз.

– Значит, стратегия такая: затаиться и ждать. Применим к клиентке приемчик под названием «эффект неожиданности», – скомандовал Иван.

Мы поднялись на один пролет и приготовились к встрече. На лестничной клетке был сквозняк, меня немного знобило. Заметив это, Иван снял куртку и накинул мне на плечи.