– Счастье, великое счастье! – В карих глазах молодого человека было столько любви, что его супруга не могла не отметить, какой контраст был между Джереми–супругом и Джереми–будущим отцом их ребенка. – Тебе нужно беречь себя и нашего первенца. Думаю, тебе не стоит выходить из дома. Волнения тебе не к чему…

– Но, любовь моя, я все так же буду навещать Шарлотту и гулять по парку и саду. Свежий воздух очень полезен, – мягко возразила Вивиан. – Обещаю, я буду тепло одеваться и не замерзну. И волнений искать я не намерена, разве что, нам необходимо будет посетить бал по случаю помолвки герцога Найтингейла и мисс Бэкли. Нам обязательно пришлют приглашение, и мы поступим неразумно, если ответим вежливым отказом.

– Любовь моя, здесь ты права: нам нужно показаться в высшем свете, – улыбнулся Джереми, вспомнив сплетни, которые передал ему друг. – Но не будем долго задерживаться на этом балу: тебе нужны отдых и сон. Если приглашение от счастливых помолвленных придет, я обязательно отвечу, что мы будем рады посетить бал в честь этого чудесного события. Ты прекрасна, любовь моя. Так прекрасна, что порой я думаю, будто оскверняю богиню, когда делю с тобой супружеское ложе.

«Не верю! Ты считаешь, что я обязана тебе, поэтому ведешь себя, как тиран, деспот и насильник!» – хотела выкрикнуть ему в лицо Вивиан, но, как обычно, лишь улыбнулась в ответ.

– Нужно уже начать обставлять детскую комнату! У нашего малыша будет комната, которой позавидовали бы сами королевские отпрыски! – с восторгом воскликнул Джереми. – Вивиан, любовь моя, я так счастлив! Я люблю тебя! Ты моя, только моя!

Мистер Уингтон сдержал свое слово и тут же приказал перенести его вещи в соседнюю спальню, а когда дело было сделано, нежно поцеловал супругу в губы, а затем – ее живот, скрытый под платьем, и оставил Вивиан одну.

С тех пор, как Вивиан вошла в этот огромный, полный роскоши дом хозяйкой, она впервые засыпала с улыбкой на устах и крепко спала всю ночь.

Наступило темное, вновь дождливое и холодное утро. Казалось, дождю не будет конца, и это обстоятельство наводило на жителей Лондона тоску. Однако два приятеля, мистер Крэнфорд и мистер Уингтон, проснулись с великолепным настроением: первый собирался с визитом к Уингтонам, зная о том, что встретит там свою возлюбленную мисс Сэлтон, а второй с нетерпением и любовью ожидал появления своего первенца. Энтони приехал к друзьям еще до завтрака, по предложению самого хозяина дома.

Вивиан спокойно спала и не желала просыпаться. Часы гостиной пробили девять, а миссис Уингтон все так и не спускалась к завтраку. Так как джентльмены были весьма голодны, но не желали завтракать без прекрасной хозяйки, Джереми отправил к супруге Джейн, чтобы та разбудила и одела свою мэм.

Горничная тихо открыла двери покоев Вивиан, подошла к шторам и открыла их. Но утро было таким недружелюбным, а сон Вивиан таким крепким, что Джейн пришлось с болью в душе деликатно потрясти ее за плечо.

– Доброе утро, мисс Вивиан! Простите, что я вдруг опять бужу вас! Мистер Уингтон приказал разбудить и одеть вас! Он ждет вас к завтраку! – бодрым тоном сказала Джейн.

– Что? Который час? – проворчала проснувшаяся Вивиан. Она медленно открыла глаза и довольно улыбнулась: – Это была самая прекрасная ночь в моей жизни… Конечно, после той, когда я впервые познакомилась с моим дорогим Ричардом…

– Девять часов утра, мисс Вивиан! А где же вы познакомились с ним? На балу каком-нибудь? – Глаза горничной загорелись любопытством.

– Я расскажу тебе потом, когда он приедет ко мне… – Вивиан сладко потянулась, а затем решительно покинула постель.

– Он приедет сюда?! – воскликнула Джейн. – Но как же ваш муж? Он ведь убьет его!

– Не думаю! – пропела Вивиан.

Девушка быстро умыла лицо холодной водой, которую принесла в высоком кувшине Джейн, вытерла кожу мягким надушенным полотенцем, а затем нашла в шкафу тонкое шерстяное платье с длинными рукавами и протянула его горничной.

– Какой красивый цвет! Спелая вишня! Но сначала корсет, мисс Вивиан? – по привычке спросила Джейн, удивленно взглянув на подругу.

– Да, конечно. Но не завязывай слишком туго. – Вивиан загадочно улыбнулась.

– У вас живот болит?

– Нет, глупенькая!

– А что тогда?

– Этой ночью мой супруг спал в отдельной спальне, – вместо ответа вдруг сказала Вивиан. – И эти синяки на моей коже скоро исчезнут. Знаешь почему?

– Откуда же мне знать? – пожала плечами Джейн.

– Потому что я жду ребенка. – Вымолвив эти слова, мисс Уингтон победно приподняла подбородок. – Я жду его наследника, и, пока я ношу его дитя, он не тронет меня.

– Вы беременны? – ахнула Джейн. – Какая новость! О, мисс Вивиан! Это так… – Но вдруг она нахмурилась, а затем вопросительно приподняла брови. – Беременны, мисс Вивиан? Но ведь у вас сейчас… – Увидев лицо подруги: серьезное, но слегка насмешливое, Джейн широко раскрыла глаза и, понимающе улыбнувшись, громко сказала: – Ах, какая радость! Вы ждете ребеночка! Наследника! Конечно, мистер Уингтон должен оставить вас в покое! А то ведь и повредить может вашему малютке!

– Он понимает это, поэтому, до моих родов и первые месяцы после, мистер Уингтон будет спать отдельно, – спокойным тоном, но едва сдерживая нотку триумфа в своем голосе, сказала Вивиан.

– Но, мисс Вивиан, а что будет, когда ребенок не родится? – шепотом спросила Джейн.

– Придумаю что-нибудь… Один Бог знает, что может случиться и со мной, и с ребенком, – так же шепотом ответила ей подруга, а затем обычным тоном добавила: – Но мне нужно привести себя в порядок. Я, право, сама очень голодна.

– Я могу принести вам завтрак сюда, мисс Вивиан! Вас ведь, наверное, тошнит! – учтиво предложила горничная. С ее лица не сходила заговорщическая улыбка.

– Если я так сразу начну играть с таким эгоцентризмом, то могу вызвать у Джереми подозрения, – тихо объяснила Вивиан. – Нет, начнем с того, что меня тошнит от запаха кофе, а потом придумаем что-нибудь еще. Твоя сестра родила четырех детей, думаю, ты знакома с этим положением куда лучше меня.

– А как же! Знаете, у нее была ужасная изжога! Все четыре раза!

– Изжога? Хм! Мне нравится! – хихикнула Вивиан.

Когда миссис Уингтон, элегантно одетая, с волосами, убранными в модную лондонскую прическу, и легким шелковым шарфом бирюзового цвета на шее, вошла в гостиную, первым, что она услышала, были искренние поздравления ее кузена, который уже успел узнать о «счастливой новости» от своего друга.

– Благодарю, Энтони. Но ты – первый, кто узнал о нашем счастье, поэтому, прошу, молчи о нем до того времени, как мы с Джереми сами поделимся этой новостью с обществом, – со сдержанной улыбкой ответила Вивиан на поздравления Энтони.

– Заявим об этом сегодня же! – заявил Джереми, вскочив с дивана и подходя к супруге. Он положил свою теплую ладонь на ее живот, приветствуя свое дитя, и нежно поцеловал высокий белый лоб Вивиан. – Доброе утро, любовь моя. Ты спала так долго, что я начал беспокоиться о твоем здоровье. Надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я велел Джейн разбудить тебя?