Кейтлин прислонилась щекой к холодному оконному стеклу. Прошлой ночью она все глаза выплакала, но это уже не были ставшие привычными истерики, нет, скорее, слезы растерянной, безнадежно влюбленной женщины.

Конечно, она хотела снова увидеть его. Она перестала играть в прятки и примерять чужие парики. Все, что произойдет после того, как она сойдет на перрон, станет исходным пунктом ее новой жизни.

Вот и вокзал. Толпа направилась прямиком к стеклянным дверям метро. Кейтлин смотрела себе под ноги, гоня прочь мысли о Слейте. Она пересекла зал ожидания и спустилась вниз по лестнице. Сунула карточку в щель турникета. Зеленая лампочка не загорелась. Кейтлин повторила попытку, и опять безрезультатно.

— Помощь требуется?

Этот голос она узнала бы из тысячи. Слейт стоял так близко, что она слышала его запах. Желание броситься ему на шею было так велико, что Кейтлин едва могла противостоять ему.

— Нет, спасибо.

— Я надеюсь, полиция тебя не сильно напугала.

— Нет, они были очень предупредительны со мной. — Она осмелилась поднять глаза. — Собственно, это ведь ты меня спас.

Слейт просиял:

— Ну, как тебе сказать… Я парень скромный… Но по сути верно.

Кейтлин чувствовала полную беспомощность, пытаясь сказать этому мужчине то, что собиралась. Он, черт возьми, не имел права быть таким надежным, мужественным и фантастически сексуальным. Ведь она твердо решила изменить свою жизнь и идти дальше без него.

— Большое спасибо.

В этот миг он с такой силой притянул ее к себе, что у нее совершенно не осталось возможности сопротивляться. Он поцеловал ее страстно, и у Кейтлин закружилась голова. Так они и стояли, совершенно не обращая внимания на пассажиров с багажом, на снующих мимо носильщиков, на громыхание поездов.

— У меня для тебя кое-что есть, Элис Кейтлин Ричардс!

Дрожащими пальцами она развернула сверток и увидела вазу, покрытую зеленовато-голубой глазурью с цветочным орнаментом.

— Для полки в загородном доме. Я тут подумал, мы бы могли начать все заново. Построить собственную жизнь. Собирать наши воспоминания. Если хочешь, конечно…

Охваченная необыкновенной нежностью, Кейтлин коснулась его ладони. Она хотела всей душой быть с ним, но прежде — окончательно вернуться к себе, избавиться от груза прошлого.

— Слейт, спасибо тебе. Понимаешь, я согласна, но… некоторое время мне нужно побыть независимой.

— Разумеется. Я понимаю. — Он бросил взгляд на часы: — Двадцати минут тебе хватит?

Кейтлин невольно рассмеялась:

— Я скорее имела в виду — несколько лет.

— Нет! — Он категорически покачал головой и попытался улыбнуться, в то время как глаза остались совершенно серьезными. — Это слишком долго.

— Несколько месяцев?

Он опять притянул ее к себе и поцеловал.

— Я не буду давить на тебя, Кейтлин. Будь независимой, свободной, радостной. Я только хотел бы быть рядом. Я по натуре терпеливый. К примеру, мы завтра вечером можем пойти поужинать вместе. Потом у тебя будет свободный вечер, а на следующий день мы поженимся.

Кейтлин посмотрела на него любящим взглядом:

— Нет, я твердо решила, Слейт.

— Ну хорошо-хорошо. Хочешь повременить — повременим. Я люблю тебя и буду ждать столько, сколько потребуется.

Кейтлин обвила руками его шею и припала к его губам.

Мелани махнула Биллу на прощание и закрыла за ним дверь. Вздох облегчения вырвался из ее груди. Она уже подумала, что он не уйдет никогда. Они провели прекрасный вечер. Она всегда будет любить Билла как друга. Тихо и спокойно, как, по ее мнению, жена должна любить мужа. Но вот в чем загвоздка — такого рода любовью она сама теперь уже никогда не будет довольствоваться.

Она подбежала к телефону и набрала номер Райла. Сердце колотилось от волнения. Занято. Она положила трубку, подождала минуту и набрала снова. Опять занято. Мелани топнула ногой от досады и села на диван. Подождать еще минут десять, а потом позвонить снова. Лишь бы выдержать эти десять минут…

Как ей вообще могла прийти в голову мысль вернуть Билла? При чем тут Билл? После Райла ни один мужчина не мог бы даже отдаленно пробудить в ней тот вулкан, что полыхал сейчас в ее сердце. Мелани судорожно сжала трубку и закрыла глаза. Гудок. Потом еще один.

Странно. Она могла поклясться, что где-то за стеной слышит трель телефона.

— Алло!

Знакомый голос раздавался одновременно из трубки и из-за двери. Мелани бросилась открывать. На пороге стоял Райл. Глаза его пылали яростью. Насквозь мокрая от дождя рубашка прилипла к телу.

— Райл?

Она произнесла его имя с такой любовью, нежностью и радостью, что на мгновение взгляд его смягчился.

— Где он? Где он, черт побери!

— Кто? Ты имеешь в виду Билла? Откуда ты…

Райл зашел в комнату и тихо закрыл за собой дверь. Его глаза, полные гнева, казались какими-то чужими. Мелани стало не по себе.

— Он сегодня вечером был здесь? Он приходил к тебе?

— Мы вместе ужинали. Он мой друг, и только, — затараторила она. — Я как раз звонила тебе… В тот момент, когда ты уже приехал… Долго не могла дозвониться… Было занято…

У Райла отлегло от сердца. Ревность, душившая его, отступила.

— И что ты хотела сказать мне?

— Что я хочу быть вместе с тобой.

— Сейчас?

— Да, сейчас.

— С игрушками?

Она решительно замотала головой.

— Еще один эксперимент? — Он сделал шаг к ней. — Просто повеселиться?

— Нет, на самом деле. По-настоящему. — Ее голос дрожал. — Навсегда… если получится.

Он стремительно подхватил ее на руки и понес в спальню, опустился на кровать, посадил любимую к себе на колени и нежно поцеловал ее.

— Райл, я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, Мелани. И хочу быть с тобой.

— А как же твоя работа? — улыбнулась она. — Спасать мир? Раскрывать заговоры? Разоблачать преступников?

— Ах это… Ну, бросить свое дело я, разумеется, не могу. Но я готов взять небольшой отпуск, с условием…

Ошеломленная его предложением, она замерла:

— С каким условием?

— Ты вместе со мной совершишь кругосветное путешествие.

— Что? — Она не сразу нашлась что ответить. — Ты серьезно это предлагаешь?

— Абсолютно серьезно.

— То есть, ты хочешь сказать, я должна уволиться с работы?

— Которую ты не любишь.

— И просто так… отправиться?