– И все же, я позволю себе задержаться на пару минут и продолжить. Что вы знаете о вампирах, Людмила?

– Переходите сходу к тому, что я должна о них знать, по вашему мнению, – откровенно раздраженно огрызнулась я.

– Договорились. – Ни о чем мы не договорились, просто хочу, чтобы ты свалил побыстрее. – Так вот, вампиры весьма могущественная, одаренная и безусловно притягательная раса подлунных, но, к сожалению, как и любая из рас, имеет свои ограничения. Некоторые из них даже весьма досадные и крайне неудобные в современном мире. Например, неспособность пересекать водные пространства никоим иным образом, кроме как в собственном гробу. Согласитесь, жутко неудобно так путешествовать или вести дела. А когда это помножено на столетия существования, то становится прямо-таки непереносимым.

– Ну, уверена, не настолько непереносимым, как мучительная смерть в лапах долбанутых чудей.

– Или та же смертельная опасность от солнечного света, – невозмутимо продолжил маг, отреагировав на мое замечание только мимолетной гадкой “боже, какая же ерунда” ухмылкой. – Требуются десятилетия жизни обращенного вампира до того момента, когда солнечный свет становится хотя бы сколько-нибудь терпимым.

Надо же, а я была уверена, что Солнце убивает их, невзирая на возраст. В книгах так, по крайней мере.

– Но есть некий легендарный артефакт, способный избавить вампиров от этих раздражающих границ. Так называемая Чаша Первого. Вряд ли вы захотите тратить свое время на выслушивание истории о данном раритете, так что я продолжу о главном. Данный предмет способен делать потрясающие вещи с вампирской сутью. Вплоть до того, что поворачивает обращение вспять, возвращая обратно к человеческой сущности, сохраняя, однако, приобретенное бессмертие. И, конечно же, дарит свободу передвижений куда и когда угодно. Свободу в принципе.

– И от кого же вы в принципе так зависимы, Карелин, что ради освобождения убивали?

О моем попадании в точку мне сообщили кратко, буквально на долю мгновенья сверкнувшие искры темного гнева в бледно-зеленых глазах Карелина, на его лице же не отразилось ничего.

– Это абсолютно не важно сейчас, Людмила. – Он поднялся и, выудив бумажник из кармана, положил на стол передо мной визитку. – Пока вам достаточно знать, что Чаша надежно спрятана от любых магический взоров и поисковых заклятий в текучей воде. Той самой воде, преодолевать которую невозможно для вампиров. Так написано во всех источниках, в коих я нашел упоминание о ней. Точное место знали как раз те чуди, которых убили при вашем вмешательстве. Но ведь с теми вашими силами по управлению водой, о которых я услышал, никакие чуди с их знанием нам и не нужны, ведь так?

– Мои способности ВАШИМ нуждам служить не будут. Это окончательный ответ. Всего хорошего не желаю и за это не извиняюсь. – Я сделала кистью предлагающий выметаться к черту жесть, не потрудившись при этом встать с кресла.

– Не думаю, что окончательный, Людмила. Я долго к этому шел и терпением обладаю достаточным, чтобы подождать еще. А вам советую держать в голове те способности артефакта, которые я перечислил. Провожать не нужно, дорогу я помню.

Да и не собиралась!

– Ох и поганый он, хозяйка! – Алька проявился в углу, как только входная дверь негромко хлопнула. – Ой, как бы не хлебнуть нам от него горюшка да полной пригоршней!

– Алька, не каркай раньше времени, – вскочив, я понеслась обратно в столовую, где остался мой телефон.

Набрала Волхова и, пока слушала первые пару гудков, уже успела себе придумать, что, вполне возможно, отвлекаю его от его любимых взрослых развлечений. Сколько у него небось таких, как была та же Гарпия, без претензий на эксклюзивность в отношениях и готовых к встречам в охотку. Стоп! Я не буду думать об этом.

– Люда, – прозвучало не вопросом, но явно сонно и от того будоражаще хрипло.

Нечто во мне, очевидно, та самая некормленная после расхода энергии сущность тут же встрепенулась, одаривая меня чувством своего голода по полной. И нет, сейчас это уже не было на уровне каких-то смутно-непонятных для самой ощущений, все отчетливо. Я вдруг прекрасно смогла различить собственные чувства и желания и то же… ну ладно, почти то же самое от моей силы. Просто как-то странно отождествлять мои физические и, ну, будем говорить, человеческие эмоции, ощущения и… У силы вообще есть эмоции? Или только первобытные чистые потребности?

И, вслушавшись в себя, я поняла, что неверно истолковала первый импульс от силы, связанный с Егором. То, что я испытывала сейчас, это было… даже не знаю… нет, не голод в чистом виде. Скорее уж, увидеть некое самое любимое блюдо, что заставляет тебя облизываться и мечтать о нем, даже когда не голоден. Наверное, у каждого есть что-то, некая вкусняха, перед которой невозможно устоять. Вот то же самое, только помноженное на сотню где-то по интенсивности.

– Люда? – вот теперь Волхов спрашивал, видимо, недоумевая от моего молчания и сопения в трубку. – Что случилось?

– Что-то обязательно должно случиться? Вариант, что я напилась и звоню бывшему, тобой не рассматривается? – нервно пошутила я.

– К сожалению, нет. Что-то мне подсказывает, такого я не дождусь.

“А ты действительно ждешь?” – едва не вырвалось, но я благоразумно запинала его подальше. Не нужно этого. Как-то это… болезненно.

– Скажи, твой запрет на обсуждение обстоятельств известного тебе дела распространяется и на наши разговоры? – решила сразу уточнить на всякий. Мало ли.

– Люда, что случилось? – произнес Егор уже с явным нажимом.

– Мне тут кое-кто нанес поздний визит. Некто Георгий Карелин, маг и, по его заявлению, как раз тот самый, что обеспечивал магическое прикрытие чудей в тон…

– Я сейчас приеду, – перебил меня майор.

– Но… – попыталась возразить я, однако связь уже прервалась.

– Вот же черт, – пробормотала, ощущая, как моя сила заворочалась еще активнее, как голодная змея в предвкушении скорой поживы. – Похоже, не избежать нам, Егор, этих долбаных анекдотичных секс-пересечений бывших после расставания. И почему же мне чудится, что ты ждал такой возможности, Волхов?

Ага, Люсь, ты бы тогда уже для полной честности призналась себе, что и сама ждала. Ведь ждала. Разумом четко осознавала, что это не нужно, но ждала.

Ну