– А почему на одного? – Обаятельный старик улыбнулся. – Эти достоинства могут плюсоваться вместе с себе подобными. В сегодняшних условиях волк-одиночка редко выживает. Важно не ошибиться в партнерах. Общий механизм должен работать как единое целое. В тебе, Бориска, тоже есть свой крепкий стержень. Я наблюдаю за тобой полгода и очень ценю в тебе многие качества. Ты мне стал как сын. Я ведь человек очень одинокий, по сути дела, и ты мне очень дорог.

В бледно-голубых глазах собралась небольшая капелька, и слеза скатилась по морщинистой щеке, чтобы затеряться в пышных белых усах.

– Не обращай внимания на сентиментального старика. В моем возрасте все воспринимается оголенными нервами. Но не буду отвлекаться. Мне нравится выбранный тобою путь и твоя настойчивость. Ты находчив и убедителен.

– Вы преувеличиваете, Олег Кириллыч. Я еще не умею крепко стоять на ногах и держусь за поручни детского манежа.

– Я поддержу тебя, сынок. А когда меня не станет, ты займешь мое место. Теперь я вижу достойного преемника. Есть кому передать эстафету, свой яркий факел. В твоих руках он не затухнет. Мне семьдесят два. Правда, я еще не сдаю позиции и готов немного поработать на общее благо. Только бы кондрашка не шандарахнула. Давление скачет, а в моем возрасте такие вещи переносятся с большим трудом.

– Вам надо беречь себя.

– Стараюсь. Хочу еще посмотреть, как ты встанешь на ноги. С твоей головой можно иметь не одно дело. Суетиться надо, пока молод.

– А как же партнеры? У меня лишь часть необходимых качеств. Ваши слова.

Старик улыбнулся и сделал глоток из своего бокала.

– Наблюдателен. Есть один плюс. Как мой адвокат, ты должен уметь хранить мои тайны. Это твой долг. Пришло время выслушать тебе мое предложение.

Если оно тебя не устроит, то это останется нашей тайной, но если оно тебя устроит, то ты превратишься в моего партнера и будешь получать двадцать процентов прибыли, не вложив в дело ни гроша.

– А разве так бывает?

– Я внесу за тебя нужную долю.

– У меня перехватило дыхание, Олег Кириллыч!

– Начнем с переговоров, которые ты будешь вести от имени коммерсанта Икс. На поток ставится продукция, имеющая моментальную реализацию.

– Менеджмент?

– Нет, партнерство. Ты выступаешь в роли коммивояжера, и никому не надо знать, что ты участник событий. Сложность задачи заключается в том, что ты сам должен найти производственные мощности.

– О чем же идет речь?

– В недалеком пригороде Москвы, где есть железнодорожные коммуникации и хорошая родниковая вода, нужно найти помещение под небольшой заводик или цех, но с хорошими просторными помещениями под склады. Мы будем производить водку. Пробки, бутылки, наклейки, транспорт и главное – спирт – у нас есть. Сегодня любой полудохлый колхоз отдаст все, что есть, лишь бы не сдохнуть с голоду. Ну а мы им поможем. Начальство получит кирпич для домов, машины и долю. Остальным – много водки, теплицы и дрова на зиму. Вот условия сделки. Тебе карты в руки. Действуй!

– Слыхал я о водочном бизнесе. Прибыльное дело. – Ефимов почесал подбородок. – А как будут начисляться мои проценты в денежном эквиваленте?

– Сто тысяч.

– Чего?

– Долларов, конечно.

– В год?

– В месяц. Но это после того, как машина заработает на полную мощность.

– Круто! – Лицо молодого человека раскраснелось, глаза заблестели.

– Черт! Да о таких деньгах я и не мечтал!

– О них не мечтают. Их надо делать. Требуются усердие, трудолюбие и смекалка. В остальном мы тебе поможем. Но ты выступаешь один. Пока один. Как только водочный ручеек побежит по трубам, мы объявимся.

– Нет вопросов. Я понимаю, что вы не один завели маховик такой огромной машины. Я в эти дела не лезу Мне достаточно вашего слова.

– Ты должен торопиться, сынок. Цистерны со спиртом уже в пути. Мы не можем держать состав на станциях. Это опасно и дорого. Сырье должно перекачиваться в бочки и уходить на склады. Вот почему нам нужна железнодорожная ветка у завода. Грузовики дорого стоят, водители много болтают, ГАИ обнюхивает каждый вентиль. Зачем нам сокращать собственную прибыль?

– Это же бешеные деньжищи!

– В дальнейшем мы выкупим доли партнеров и останемся вдвоем. Тогда это можно будет называть высокопарным эпитетом «бешеные деньжищи!»

– Кто же продаст свою долю? Сумасшедший?

– У меня есть свои рычаги давления на партнеров, но у них нет таковых на мой счет. Старика запугать трудно, а они при власти и при всех регалиях. Им есть что терять.

– Опасно. Убрать могут.

– Нет. Рычаги сработают и после моей смерти. Схема сложная, и тебе не стоит забивать ей голову. Езжай домой, Бориска, и хорошенько проанализируй наш разговор. Тут есть над чем голову поломать. Денежки с неба не падают, их зарабатывать надо.

«БМВ» с темными стеклами доставил молодого адвоката до дома. Всю дорогу Борис Ефимов чувствовал себя на пять градусов выше нормы. Щеки горели, а мысли разлетались в стороны, как бильярдные шары. Сегодня он не в силах сосредоточиться.

Аббат Фариа дал ему карту острова Монте-Кристо, где хранятся сокровища.

* * *

В это время отец Бориса, Григорий Михайлович Ефимов, человек земной, без полетов фантазии, решал свои земные проблемы. Сегодня к нему пришел старый его друг, сослуживец и вместе с тем конкурент подполковник Саранцев.

Они, как это принято, спорили, грызлись и пили водку. Саранцев занимал должность заместителя начальника райотдела по оперативной работе, а Ефимов возглавлял следственный отдел. Сам начальник управления в спорах своих замов не участвовал. Полковник Федотов служил последний год и отдавал предпочтение рыбалке, дачному участку и внукам. Его не интересовало, кто из его замов займет его кресло. У кого клыки острее, тот и выскочит в дамки.

Ефимов не скрывал от домочадцев своих служебных тайн и разговаривал с коллегой на повышенных тонах, не смущаясь, что его голос услышат из любого уголка огромной пятикомнатной квартиры, которую он купил год назад. К тому же, кроме жены, никого в доме не было, а та не интересовалась делами супруга. Ефимову стукнуло сорок девять, а Саранцев месяц назад с помпой отметил свое пятидесятилетие. Чего бы им делить? Но вечная конкуренция привела к тому, что Саранцев всегда на полшага отставал от приятеля и позволял верховодить Ефимову, и каждый выпад принимал в штыки.

Не имел Саранцев жилки лидера и очень страдал от этого. Он завидовал решительности и напору приятеля, его бескомпромиссности, жесткости и смелости. Трудный соперник, но, говорят, в тихом омуте черти водятся.

Саранцев знал, что у Ефимова появились крепкие связи в министерстве. Очень сильная и мохнатая лапа создала им крепкую крышу, и теперь Саранцев в открытую подчинялся Ефимову. Он не забыл брошенную другом фразу: «Плохо работаешь, подполковник Саранцев. Выговор с занесением схлопотать можешь!» И Саранцев затаился. Он знал, что это не пустые слова. Такой выговор мог исходить с самых верхов, а значит, его работой интересуются либо о ней докладывают. Однако Саранцев не опускал руки и не ходил с поникшей головой.