– Хочешь одно?

– Я на диете, – отвечает Руби с сарказмом.

Голос разносится по комнате. Закрыв глаза, Фрейя слышит его подъем и разные нюансы, вибрацию, кажется, что сестра находится прямо здесь, в комнате. Звуковые волны лепят лицо, то, как она смотрит на тебя, как может двигаться ее голова, как волосы лежат на плечах, а большие руки поправляют клипсы переливчато-синего цвета. Конечно, было бы куда легче создать голограмму по старой фотографии, но сочетание образа юной Руби и голоса смартфейса звучало бы очень странно. В двадцать четыре девушка, должно быть, выглядит по-другому, ухоженная и экстравагантная, волосы, скорее всего, уложены в ретростиле, что Фрейя пыталась повторить на своих более коротких локонах.

Они пролистывают журналы о красоте: фотографии на стене показывают безупречные лица, лебединые шеи. Быть может, сестра сейчас выглядит еще привлекательнее, чем когда ей было семнадцать. В наши дни Руби никогда бы не надела джемпер-пончо, предпочитая открытые плечи и широкие рукава, одежду в ярких цветах. Девушка бы презирала моду на митенки и чулки и открыто насмехалась бы над новыми топами от «Смарти», ткань которых превращается в сжатое видео того, что есть у тебя в социальных сетях. Надев плиссированную юбку, Фрейя смотрится в зеркало – в ней хорошо сидеть со скрещенными ногами. В былые времена, если нужно было сходить на школьную дискотеку или чей-нибудь день рождения, Руби рылась в своих вещах и вытаскивала нечто такое, что Фрейя никогда бы не подумала надеть, но это всегда суперклево смотрелось на ней.

Когда девушка распахивает двери гардероба, первое, что вываливается оттуда, – купальник, все еще отдающий едким запахом хлорки.

– Хм, – признак того, что рутина уже не так сильно угнетает, у Фрейи остается больше свободного времени на исполнение собственных желаний. Традиция встречаться с матерью в «Сплэшфит» каждую вторую субботу месяца зафиксирована в ежедневнике, опорная точка, вокруг которой выстраиваются все остальные мероприятия. Теперь Фрейя думает, стоит ли отменить тренировку. Несмотря на то что упражнения полезны, едва ли можно расслабиться, когда тебе говорят поднять колени или быстрее хлопать руками, хочется отплыть от остальных занимающихся и просто наслаждаться прохладным прикосновением воды во время ныряния.

– Не хочешь идти, да?

Расстояние между ее мыслями и тем, что говорит смартфейс, с каждым днем сокращается, как скачок тока между электродами.

– Мне бы хотелось заняться чем-нибудь еще, например, просто плаванием. Или скалолазанием, – добавляет девушка в ожидании одобряющих слов от Руби. В наступившей тишине Фрейя продолжает:

– Мама любит аэробику больше, чем я.

– Возможно, она справится и без тебя, – сухой тон намекает на то, что Эстер отнимает у дочери достаточно времени. Чувства Руби понятны, но было бы превосходно, если бы мать согласилась с мнением смартфейса. Прошло больше месяца с тех пор, как Фрейя не пришла на встречу с матерью, с того момента они не разговаривали лицом к лицу. Когда у девушки было оптимистичное настроение, она присылала новости, с радостью рассказывая матери, что Руби вступила в кое-какие сообщества, включая те группы, которые выступали на фестивале много лет назад, что сейчас она любит хороший кофе и намного лучше говорит по-французски. Не последовало ни единого ответа. Порой мать занята на работе или ведет бурную деятельность в роли куратора благотворительного проекта, но молчание начинает казаться умышленным. Фрейю раздражает, что Эстер может быть такой упрямой, не желающей мыслить объективно.

– Что я могла бы сказать в свое оправдание? – Фрейя растирает ткань между пальцами.

– Придумаем позже, – успокаивает Руби.

– Хорошо, позже, – говоря это, девушка чувствует себя легкомысленной. На этой неделе все подлежит обсуждению. Фрейя берет кусочек имбирного печенья, в голове появляется странная мысль, что можно было бы покрасить печенье в желтый цвет, чтобы оно сияло как янтарь. Сладкий вкус вызывает воспоминания.

– Джулиан, – она поворачивается к двери. – У него вечно нет еды.

Он вел себя тише обычного, лишь каждый приступ кашля слышался через штукатурку. Может, Джулиан в постели, слишком слабый, чтобы двигаться. Последние закуски лежат прямо здесь.

– Я починила холодильник, если ты не заметила, – голос Руби низкий и обнадеживающий. – Я синхронизировалась с ним, так что теперь он немного умнее.

– Серьезно? – Фрейя с облегчением убирает руку с дверной ручки. Встреча с Джулианом – последнее, что ей хочется сейчас пережить. – Думаешь, я должна рассмотреть вариант с… переездом.

– А почему бы и нет?

Фрейя водит кончиками пальцев по столу, на них остается слой пыли. Девушка не раз думала об этом. Но альтернативы туманны – снимать комнату в доме, полном незнакомцев, или того хуже – вернуться обратно к матери. Когда Фрейя нашептывает все это Руби, смартфейс, кажется, пожимает плечами и отвечает:

– Тогда найди себе нового парня и живи с ним.

– Не могу, – Фрейя плюхается на кровать. – Ты всегда знала, как вести себя с парнями. Я имею в виду, Джулиан не такой уж и мудак. Он нормальный. Но даже он… словно когда я стала его девушкой, что-то изменилось. Я не могу со всем этим справиться. Да даже стандартное вызывает у меня трудности…

– Например?

– Мне просто неудобно, – в горле пересыхает, щеки краснеют. Никогда еще не приходилось так откровенничать о своих взглядах на внутренний мир Джулиана.

– Что ты имеешь в виду?

– Просто неудобно, – шепчет она.

– Удовольствие и боль, – размышляет голос, – всего две остановки на одном и том же пути. Даже если сейчас это не выглядит прямо так…

В прошлом Руби давала разумные советы, у нее было куда больше опыта. Не то чтобы Фрейю оберегали от всего этого как зеницу ока. До окончания школы из смартфона в смартфон летали обнаженные части тела, на них также можно было посмотреть в смарт-очках, если они у тебя имелись. Ученики даже составили список из десяти самых лучших порносайтов, скрытый от посторонних, на вершине рейтинга находился короткий ролик с участием самой горячей девушки в их классе. Тогда Фрейя не задумывалась о сексе, своей неопытности, не рассматривала видео как начало чего-то большего. Даже в голову не приходило, что секс может означать обыденное, не конечную цель, но первый шаг на пути, который ведет к внешним границам физических ощущений. Речь шла о том, чтобы подстроиться под другого человека, сыграть свою роль, а иногда и просто побыть реквизитом в чьей-то бессловесной истории с обнаженными телами.

Рядом с Джулианом Фрейя чувствовала себя в безопасности, их дружба длилась уже целый год. Во время первой совместной ночи они неторопливо получали удовольствие от процесса и изучали предпочтения друг друга, так же, как они делали на лабораторных. Волна безмолвного блаженства, казалось, набирала силу, но в какой-то момент все изменилось: сначала девушку привлекала идея воплотить парочку своих сексуальных фантазий в жизнь, когда же настала очередь Джулиана, стало понятно: Фрейе они не по плечу. Казалось, ничто другое больше не способно было его завести.