Фрейя корчит гримасу, подходя к нему, чтобы отдохнуть. Перчатки с трудом слезают, руки остаются неприятно липкими.

– Послушай. Интересно, она рассказывает о том, чего я раньше не знала.

– Кто?

– Плюс личность внутри достаточно взрослая.

До него доходит:

– И в семнадцать кажешься взрослым.

– Я просто хочу сказать, должна же информация откуда-то поступать.

Каждый новый опыт работы со смартфейсом сопровождается теплым, текучим моментом, когда Фрейя забывает, что это всего лишь программа, пользующаяся данными сестры. Девушка может плыть по течению, пока виртуальный помощник не придумает что-то неожиданное, не совсем правильное. В подобных случаях Фрейя пытается понять, как могли развиться интересы сестры, теперь, когда она взрослая. И хотя их можно проследить – например, тяга к уличному искусству могла возникнуть благодаря баллончику краски, который она когда-то купила онлайн, но никогда им не пользовалась, – чаще всего, они таинственны. У Руби нет никаких причин упомянуть Медиэвиль, как она сделала недавно, или высоко оценить кофе марки «Рокет Фьюэл», так же как и потерять интерес к лазанье. Эстер могла бы сказать, что это результат алгоритмов, которые сканируют увлечения сестры и ускоряют их развитие на протяжении восьми лет. Но, если бы все так и было, Фрейя могла бы отследить во времени каждый росток из семян, втоптанных в цифровой след Руби. Вместо этого все выглядит достаточно хаотично. Девушка делает глубокий вдох, воздух пропитан ароматом томатного соуса.

– Если это личность живого человека, то данные поступают в реальном времени… Если только она жива…

Крис трясет бутылку с водой.

– Она мертва, – резко говорит парень, отчего Фрейя застывает на месте, – если бы твоя сестра была жива, то непременно бы вышла на связь, разве не так?

Едва сдерживаясь, девушка позволяет Крису закончить свою бесчувственную речь, а затем продолжает развивать теорию:

– Может, Руби увезли куда-то далеко – за границу, или, может, она ударилась головой и потеряла память, – эти мысли возникают уже много лет, даже скрипят от старости.

– Удар по голове?

– Может, у нее амнезия.

– Ага, вполне вероятно, – Крис массирует поясницу сразу двумя руками. – Давай предположим, что так оно и есть. Значит, сейчас она совершенно другой человек со своей собственной жизнью.

Эта мысль петляет вокруг ее сердца, играя им словно воздушным змеем. Все, что угодно, лишь бы сестра была жива. Даже если Руби понятия не имеет, кем являлась в прошлом, Фрейя все еще могла бы найти ее и вернуть ей воспоминания. Мысль о том, что сестра может быть где угодно, выбирает какие-нибудь вещи и покупает их, или же просто молчаливо пролистывает странички в Интернете, оставляя за собой цифровой след, как улитка. Практически все может скапливаться в хранилище с большим количеством данных, этаком средоточии знаний, даже «Смарти» утверждает, что не в силах до конца их понять.

Крис начинает поливать густым томатным соусом запеченные бобы. Он поворачивается с ковшом в руке, капая оранжево-красной жидкостью, парня раздражает, что выходной день украден, по этой причине у него резкие движения и проявляется желание задать как можно больше вопросов.

– Вспомни январь прошлого года. Сандор немного поболтал с нами о поездке в Халл, помнишь? Я говорил тебе, что подобное никогда не произойдет, но ты зациклилась на этой идее у себя в голове, в которой штампуются главные твои…

– К этому и шло!

– Ты была готова уйти на псевдобольничный даже наперекор своим принципам… потому что это должен был быть сущий ад.

По плану предстояла неделя тимбилдинга в виртуальной реальности, вырисовывались всевозможные безумные сценарии. Даже мысли об этом вызывали у Фрейи учащенное сердцебиение, но, к неописуемому облегчению, проект пришлось приостановить. Она скорчила гримасу.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Хочу сказать, что ты все преувеличиваешь. Заходишь слишком далеко. Допустим, вот я, у меня тоже есть смартфейс. Точно такой же. Я пользуюсь им для отправки сообщений, управления делами, планирования ужина…

– Отправляю настоящему принцу фанатское письмо, спрашиваю, где он сейчас, узнаю обхват его бедер…

Парень щурится:

– Но я ведь не убеждаю себя, что он сидит в Букингемском дворце и думает обо мне, – Крис гладит сетку для волос, понятно, он доволен собой.

Подходит пожилая пара с чашками, в глазах читается вопрос, парень рукой указывает им в сторону кассы. Булочки подпрыгивают в полупустой корзине, когда он хватает ее, а затем добавляет:

– Задумайся, что изменилось? У тебя есть смартфейс, только и всего. Почему ты вдруг решила, что Руби жива?

Фрейя слышит, как парень спешит на кухню, хлопая металлическими шкафчиками. Пальцы барабанят по прилавку, как шеренга танцующих тараканов. Хотя в словах Криса и есть смысл, Фрейя возмущена своей наивностью. Очевидно, ничего не изменилось. Но без смартфейса не было бы доступа к двадцатичетырехлетней личности Руби. Исчезновение сестры было таким болезненным, что Фрейя и сама не хотела бередить старые раны.

Девушка поднимает поднос, кучка оставшихся там сосисок катится взад и вперед в застывающем жире. Один из ногтей поцарапан, это случилось раньше, когда Фрейя вышла из терпения, складывая подносы на прилавок и снимая их обратно. Каким-то образом руки становятся смешными, ручками ребенка, решившего поиграть в гламур. Из кухни доносится хихиканье и бормотание Криса:

– Яиц, яиц…

Позже, по дороге домой, Фрейя понимает, что теория с ударом по голове нравится ей больше всего. Обдумывала ли девушка ее тогда? На эстакаде гудят автомобили, некоторые из них кружат по городу и никогда не паркуются. Прежде чем Фрейя доходит до последней бетонной колонны, она окончательно погружается в мир фантазий.

– Но как ты смогла меня найти? – могла бы спросить Руби. – Как ты узнала, что я жива? – и Фрейя бы рассказала ей о смартфейсе. После того как они обменялись бы изумленными взглядами, Руби рассказала бы свою историю: как ее похитили, ударили по голове, и от этого у нее пропала память, ее увезли в Россию в качестве рабыни для какого-нибудь олигарха, а она и понятия не имела, пока ей, наконец, не удалось сбежать и вернуться в Европу.

В лицо бьют капли дождя. По крайней мере, есть шансы, пусть даже и самые крохотные. Фрейя узнает сказку, когда услышит ее, даже если сама ее придумала. Каждый день в новостях появляются истории о невероятных приключениях, победах, выживших. Руби всегда была находчивой. Если бы кто-то и выжил, так это она. Сестра могла выбраться из любой передряги.

Фрейю привлекают лица в витрине кофейни, расплывающиеся сквозь запотевшее стекло. Кофейня открыта всего несколько недель, но у нее «хорошие отзывы», если верить смартфейсу. Было приятно обнаружить, что сестра теперь тоже знаток кофе, их небольшая зависимость должна была развиваться по отдельности, но сейчас им есть что обсудить. Они нашли сайт, на котором можно понюхать ароматы с помощью настенных динамиков, способных воспроизводить запахи. Фрейе нравится черный, обжаренный почти до угольков кофе, в то время как Руби больше заботится о содержании кофеина. Когда мысли Фрейи возвращаются к тому, что сестра могла выжить, она замечает, что люди берут чашки из автоматизированной системы.