‒ Или хошкам всучить вместо оплаты, ‒ ввернул Арамис.

У того, кто близко не знал Гамлета Мхитаряна, могло сложиться впечатление, что чернявый большеносый файтер буквально заваливает свою родню подарками с разных планет. На самом же деле, все, что мог бы действительно привезти домой Граната, ‒ это пустые бутылки из-под самых разнообразных спиртных напитков и коллекцию женского нижнего белья.

Граната уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы достойно ответить, но вигион вновь хлопнул себя по коленям и отчеканил:

‒ Выполнять команду!

И поредевшая вигия безропотно принялась заниматься очень полезным и очень увлекательным делом, каковым, несомненно, являлось тестирование информеров.

«Не событие это является несчастьем, а способность достойно перенести его ‒ счастьем», ‒ припомнились Крису выбитые в камне строчки с подписью: «Марк Аврелий».

И счастьем было еще то, что до обеда оставалось не так уж много времени.

Обедала центурия в несколько заходов, поскольку столовая окружного полицейского центра не была рассчитана на такое количество посетителей одновременно. Андреас Скола вместе со своими файтерами только принялся за второе, когда его вдруг вызвали в штаб центурии. Вигион тихонько чертыхнулся, воткнул вилку в недоеденную котлету и, вытирая усы, поднялся из-за стола.

‒ Всем ждать в курилке, ‒ сказал он, обращаясь к вице-вигиону Янеку Буту, и быстро зашагал к выходу.

‒ Кажется, намечается продолжение, ‒ довольным тоном заявил Годзилла, радостно поблескивая круглыми глазищами. ‒ Крикун засохнуть нам не даст!

Крикуном называли за глаза громогласного командира седьмой центурии центуриона Нолана Зедника.

‒ Только не сейчас! ‒ скорчил гримасу Граната. ‒ После обеда положено немного расслабиться, а не задачи выполнять.

‒ В леталке расслабишься, носяра! ‒ хохотнул Годзилла. ‒ Может, на этот раз в столицу перекинут, хоть разомнемся…

Допив компот, файтеры покинули столовую и, возглавляемые вице-вигионом Бутом, потянулись к расположенной неподалеку курилке.

Полицейская курилка, так же, как и курилки на базах Стафла, была небольшой площадкой под навесом, по периметру которой стояли скамейки. Ее внутреннее пустое пространство предназначалось разве что для плевков. Собственно, объект этот был рассчитан на праздное времяпрепровождение свободных от несения службы человекоединиц, а название его шло из давних времен, из истории Земли. Крис это знал, как и многие другие. Земляне с глубокой древности жаловали не только алкогольные напитки, наркотики, фаст-фуд, пленочные объемки и тиви-арты. Они еще курили табак. Но на борту космических кораблей, уходивших к другим мирам, курение было запрещено, и в колониях эта пагубная привычка не прижилась. Чего не скажешь об алкоголе. Но алкоголь ‒ это святое. Имя Либера, римского бога вина и веселья, даже было присвоено звезде, вокруг которой в компании четырех безжизненных планет вращалась и колонизованная Амазония. Да и не превращал ли Иисус Христос воду в вино, как утверждается в Библии? Хотя на скамейках под навесами никто никогда не курил, кто-то по старинке нарек их курилками, и это название прижилось.

Эфесы расселись, привалившись к высоким спинкам скамеек, и принялись переваривать сытный обед. Кое-кто развлекался играми на унидесках, а Молчун, судя по его сосредоточенному виду, даже что-то читал, переводя взгляд со строчки на строчку в объемной зоне своего многофункционального прибора. Возможно, какую-нибудь фантастику. Мимо курилки разболтанным шагом сивилов, не в ногу, проследовали в столовую еще две вигии «Минервы», и файтеры с той и с другой стороны приветственно подняли руки. Командиров вигий не было ‒ вероятно, их, как и Андреаса Сколу, срочно вызвали в штаб.

Вигион появился из-за угла казармы и зашагал к курилке напрямик, по подстриженным газонам. Трава на газонах пожухла и пожелтела от жары ‒ на этих широтах в разгаре было лето. Файтеры увидели его, и расслабленные позы сразу превратились в позы, несколько напряженные. Куда на этот раз намерен послать их центурион Крикун?

Андреас Скола проследовал в центр курилки, остановился и обвел взглядом насторожившихся эфесов. Лицо его было каким-то разочарованным, и карие глаза отнюдь не блестели от восторга.

‒ Довожу до вас приказ консула, мистеры, ‒ возвестил вигион. ‒ Все боевые операции Стафла в пределах всей Империи немедленно прекратить до особого распоряжения. Всем подразделениям Стафла вернуться в места постоянной дислокации.

Годзилла тихо присвистнул, а Микаэль Таварес удрученно покачал головой.

Вигион помолчал и развел руками:

‒ Собственно, это все, парни. До утра торчим здесь, а утром пакуемся и… ‒ Он повел головой на безоблачное небо. ‒ В родные пенаты, понимаешь.

‒ А что стряслось-то? ‒ на правах старослужащего поинтересовался Атос. ‒ Почему во всей Империи? Консул хоть как-то намекнул?

‒ Консул не намекает, Джек. Он приказывает, ‒ вкрадчивым голосом пояснил вигион.

Атос выставил перед собой ладони:

‒ Понятно, вигион. Вопросов больше нет.

‒ И слава богу. ‒ Скола оглянулся на двери столовой. ‒ Так, парни. Пойду, дожую свой обед, понимаешь. Сидеть здесь, не разбредаться. У Джека вопросов нет, а у кого-то, возможно, появятся. Другого рода. ‒ Он смерил взглядом нахохлившегося Гранату, вдруг подмигнул ему и направился к столовой.

Приказ консула был для Криса, да и не только для него, неожиданным и странным. Ну, ладно, Нова-Марс. Возможно, беллизонцы прекратили трепыхаться и сложили оружие. Но что значит: прекратить все боевые операции в Роме Юнионе? Консул решил уйти на заслуженный отдых и собирается сделать это в спокойной обстановке? Но разве во власти консула, будь он хоть и трижды главнокомандующий, принимать такие решения? Тут, вероятно, не обошлось без Администрации Императора. Точнее, без самого Императора. А мотивы Босса, не обладая той инфой, какой обладает глава Ромы Юниона, понять трудно. Или и вовсе невозможно.

И что это за боевые операции в Империи? В ньюзах ни о каких заварушках не сообщалось… хотя в ньюзах не все и сообщается. Крис был уверен, что о взбунтовавшихся беллизонцах подавляющее большинство населения Ромы Юниона не знает и не узнает никогда. Что, в общем-то, и правильно. Это дело полиции. И Стафла, если полиция не справляется. Незачем попусту будоражить народ. «Хлеба и зрелищ» ‒ чего еще надо? Хлеба у народа навалом, зрелищ тоже хоть отбавляй. А мятежниками занимаются те, кому положено этим заниматься.

‒ Боевые операции… ‒ пробормотал Габлер.

Сидящий рядом долговязый Знаток повернулся к нему, легонько толкнул в плечо:

‒ А ты думал, только мы одни паримся?

Крис плохо знал этого жилистого парня с длинным лицом. Тот был из пятой, кажется, или шестой вигии резерва и заменял в двадцать третьей отбывшего в отпуск Рыжего Мариса. Габлер даже имени его не помнил. Или и вовсе не знал. Знаток да и Знаток. А знаток чего? Хошек? Кабаков?