Пускай грозятся консул и легат,

Им не испортить настроение ребят.

Пускай творится полный кавардак,

Утеха файтера ‒ кабак, кабак, кабак!

‒ Чудесная утеха, ‒ хмыкнул Арамис, держа в руке карты и осторожно, легкими движениями пальцев, чуть раскрывая их веером. ‒ Помнится, в Нью-Бобринце утеха у тебя получилась хоть куда. Чуть вухи не оторвали.

‒ «Вухи»! ‒ вскинувшись, передразнил его Граната. Он мог завестись с пол-оборота. ‒ Это тебе, блип, физию твою плоскую чуть не начистили. А мои вухи на месте остались, вот они! ‒ Он бросил карты на пол, но рубашками вверх, и подергал себя за мочки. ‒ Смотри, если не совсем ослеп!

Арамис довольно улыбался. Ему нравилось временами поклевывать Гранату, да и карты, видимо, у него были не самые плохие.

‒ Гранату узнают по ушам,[25]‒ с ехидцей заметил Атос.

‒ И не только, ‒ конечно же, не смолчал тот. ‒ Есть у меня и еще кое-какая штука, очень мощная и работоспособная.

‒ Язык! ‒ хохотнул Годзилла.

Граната молча показал ему кукиш и забрал свои карты с пола.

‒ Мы будем играть или о мощных штуках болтать? ‒ осведомился Патрик Куперман. ‒ Тяни карту, Атос!

Вигион с вице-вигионом извлекли из шлемов информеры и, сидя рядышком, поглядывали на них и что-то тихо обсуждали и прикидывали. Пилоты-полы в карты не играли, да их и не приглашали ‒ сомнительно было, что они сразу расплатятся за проигрыш, если таковой случится, а где их потом искать? Шарль достал унидеск и, судя по возникшей над панелью серой дымке озы ‒ объемной зоны, ‒ принялся забавляться электронными игрушками. Зулам же отошел к стене, присел там на корточки и вперился в ближайшую колонну, словно стараясь ее загипнотизировать или повалить.

‒ Два короля и тетка, ‒ внезапно объявил Микаэль Таварес. ‒ Кто рискнет, мистеры?

У Гранаты от огорчения вытянулась физиономия, а нос размером чуть ли не с лучевик стал еще больше походить на клюв аквилы ‒ римского орла. Нос хищно нацелился на везунчика Тавареса.

‒ А разве сейчас твое слово, а не… ‒ обреченно начал Граната.

Но закончить не успел.

Над головами файтеров послышался какой-то умноженный эхом шорох, будто начал гулять под потолком огромный веник. Те, кто успел посмотреть туда, увидели, как сверху валятся на них каменные глыбы, каждая из которых вполне могла припечатать так, что человек сделается плоским. Но большинство находившихся в зале были не просто людьми, но ‒ файтерами. Одетыми в боевые комбинезоны с защитой. И защита не подвела. Никто не успел сдвинуться с места, а глыбы уже отскочили от силового поля и с грохотом покатились по залу, натыкаясь на колонны и оставляя трещины на белом мраморе. Кое-кто из эфесов инстинктивно поднял руки, прикрывая голову, но это было лишним.

Глыбы еще продолжали катиться прочь, а стволы излучателей уже уставились в потолок. Потолок оставался абсолютно таким же, каким был прежде: ровным, белым, неподвижным, без каких-либо намеков на отверстия. Создавалось впечатление, что глыбы возникли из ниоткуда, что они материализовались в воздухе и обрушились вниз. Но телепортация ‒ это из области фантастики.

Глыбы замерли в разных местах зала, файтеры же, наоборот, зашевелились, а Мхитарян и Годзилла даже вскочили на ноги.

‒ Ни хрена себе, камнепад! ‒ воскликнул Граната, уставившись на ближайший каменный подарок, который приткнулся у колонны. ‒ Никак не угомонятся, уроды! Вигион, надо их проучить!

Андреас Скола откинул шлем, который он молниеносно успел надеть, вытянул руку по направлению к Гранате и успокаивающе покачал ею вверх-вниз:

‒ Не суетись, Мхитарян. Тебя что, убыло от этого?

‒ Убыть-то не убыло, но если они сейчас вообще потолок обрушат? Защита может и не справиться.

‒ А вот тут ты прав, парень, ‒ согласился вигион. ‒ Я понял так, что нам предлагают очистить помещение. Ну что ж, очистим, мы не гордые. Всех заберем ‒ и к леталке. Посидим на воздухе, понимаешь.

‒ Такое нельзя оставлять безнаказанным, вигион! ‒ вскинулся Граната. ‒ Они ж нас, блип, поубивать хотели! И что, им это сойдет с рук?

‒ Замолчал, Мхитарян! ‒ отчеканил вигион, и Граната прикусил язык.

Дисциплина есть дисциплина. Граната знал это не хуже других.

‒ Всем: уходим! ‒ скомандовал Андреас Скола.

На обоих пилотов флаинга было жалко смотреть. Их самые обычные полицейские комбинезоны никоим образом не смогли бы уберечь от точного попадания увесистого камня. К счастью, пилотов миновала чаша сия. Возможно, древние боги решили отнестись к ним благосклонно, учитывая, что стражи порядка отговаривали визитеров из другой планетной системы соваться сюда и не участвовали в кровопролитии. Бледные лица пилотов были почти неразличимы на фоне белого мрамора. Едва услышав приказ вигиона, они бросились его выполнять, хотя и не находились в подчинении у Андреаса Сколы.

Когда стали забирать пострадавших, обнаружилось одно печальное обстоятельство. Оно не было замечено застигнутыми врасплох файтерами, но сохранилось в видеоблоках информеров. Внушительный каменный обломок прошелся по лежащему на спине замороженному телу Томаша Игрока, врезался в стену и, скользнув по шлему, откатился в сторону. Шлем выдержал такую нагрузку, а вот поврежденная защита уже полностью залатавшего себя комбинезона ‒ нет. Тяжеленный камень гигантским утюгом прогладил мертвого стафла, переломав и раздавив все, что можно было переломать и раздавить.

«И после смерти убили», ‒ чуть ли не с ужасом подумал Крис, вместе с Портосом упаковывая тело Игрока в созданный с помощью тюбика формера[26]транспортировочный кокон.

У Томаша оставались шансы вернуться в мир живых, но каковы эти шансы, подсчитать теперь было трудно.

‒ Хорошо, что мертвый, не больно было, ‒ то ли мрачно пошутил, то всерьез сказал Расуль Сагдиев. Во всяком случае, улыбки на его лице не было. Он вообще редко улыбался, этот выходец с Земли, из края, который он называл Поволжьем. ‒ А горшок[27]уцелел, однако…

Держа под прицелом окружающие скалы и храм, вигия направилась через плато к подбитому флаингу. Убитых и раненых тащили за собой в коконах, легко скользивших по камням.

Добрались до флаинга и расположились у него под боком, укрывшись от огневой точки на скалах за пропастью. Вход в храм на всякий случай держали под контролем, дабы вовремя дать отпор новым неожиданностям. Поверженные двери вносили неприятный диссонанс в открывшуюся от флаинга картину в геометрическом стиле: длинная горизонталь строгого белого здания без каких-либо лишних линий на фоне вертикалей серых скал, тоже скупых на детали.